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    於閣老立刻撩袍跪倒，「臣萬死不敢！當初臣……臣……」想說先入為主地認為是個英雄難過美人關的鐵案，還賠上了那麼多條人命，嫌犯被嚴苛對待也是情理之中。話到嘴邊，又慌忙咽了下去。這些心裡話要是說了，那他真就活到頭了。

    「日後你對哀家有任何異議，只管與皇上、內閣細說，不要在哀家面前做張做喬廢話連篇。」裴行昭語速變得很慢，語氣變得很冷，「再有，你最好沒參與構陷忠良，否則，今日你說的話，都要刻在你的烏紗帽上，一個字一個字地吞回去。」

    於閣老心裡一陣發寒。

    裴行昭起身，對皇帝道，「哀家回宮了。」

    皇帝連忙起身，「恭送母后。」

    裴行昭款步而去。

    皇帝落座，目光不善地盯牢於閣老：「你這一陣是中邪了，還是總夢遊著來宮裡？」

    「臣知罪，請皇上降罪。」

    「國有國法，宮有宮規，家有家規。此刻你杵在這兒大放厥詞，要是誰都不搭理你，回到家裡觸犯家規，被你長輩打得半死告假，朕是不是要治你長輩的罪？他們怎麼能無視官員不得用刑這一條律法呢。」

    於閣老額頭真冒汗了，「臣真的錯了，知罪了。」

    「官員上公堂不得動刑，這才是律法明文標明的，到了別處觸犯規矩，死了也是活該。連這一點都不明白，卻也入閣了，真難為你了！」皇帝越說火氣越大，「你到底把皇室、宮規當什麼了？也罷，有一些嬪妃宮人去皇陵為先帝守陵，卻不了解一應規矩，煩你走一趟，過去指點一番，什麼時候無人出差錯了，你再回來復命，到那時，估摸著腦子也就清醒了。去吧！」

    無人出差錯才能回來？這界限要怎麼定？誰要是存心使絆子，他豈不是要待在皇陵回不來了？於閣老連忙叩頭，「皇上息怒！臣真的知錯了，您不妨從重處罰，罰俸、閉門思過皆可。再者，禮部近來公務頗多……」

    「禮部既然有事可忙，你總忙那些著三不到兩的分外事做什麼！」皇帝抄起手邊的茶盞，對著他砸了過去。

    茶盞砸歪了於閣老的烏紗帽，部分茶水也在同時溢出，須臾間，燙熱的茶水順著他的額頭滾落。委實狼狽得可以，他卻連擦都不敢擦一下。

    「禮部由左侍郎代為執掌，你，」皇帝稍稍一頓，喝道，「滾！」

    「臣遵旨。」於閣老連滾帶爬地走了。

    皇帝是真的很生氣。上午李江海過來，跟他說了這兩日的事，他就開始擔心了：羅家涉及袍澤冤案，小母后一準兒特別上火，萬一氣狠了病倒了可怎麼辦？——聽說她有不少不輕的傷病。他想表表孝心，一時間也拿不定主意，當下只能讓李江海遞話回去，這些事全由母后做主。

    正擔心她肝火太旺傷身呢，於閣老那個該死的混蛋又沒事找茬惹她生氣。上回收賜田的事沒跟他計較，倒真是給他臉了。要不是內閣本就缺了次輔，就該一擼到底，讓那混蛋卷包袱回家種地去。

    張閣老等人行禮，齊聲請皇上息怒。

    生氣容易，息怒可難。皇帝接茬找補：「聽母后說過，於閣老是姚太傅給朝廷舉薦提攜的『人才』，張閣老、宋閣老，你們替朕好好兒擬道旨意，代朕去訓斥一番！」語畢起身，往內殿走去，「散了吧！」

    張閣老和宋閣老相視一笑，開始著手擬旨。

    旨意擬出來，給皇帝過目，皇帝說行，可以傳旨了。

    兩位閣老結伴去了姚太傅家中，在外院等著人出來接旨，卻等了好一陣。

    宋閣老就納悶兒了：那老頭子是真不想往好路上走了麼？接旨這種事也是能拖拉的？

    等見到由僕人用軟轎抬出來的姚太傅，宋閣老便是一愣。

    姚太傅坐在軟轎上，面色灰敗，嘴唇緊抿著，額頭上冷汗涔涔，似是在承受著極大的痛苦，身形因此想要蜷縮但竭力保持如常的坐姿，長著老人斑的手死死地抓著軟轎扶手。

    兩名錦衣衛神色漠然地跟隨在側，見到兩位閣老，恭敬地行禮，隨後一左一右站定，視線不離姚太傅。

    張閣老早知道這老傢伙被收拾了，自是不動聲色，抬了抬握著聖旨的手，「有聖諭。」

    姚太傅被攙扶著下了軟轎，跪倒在地。

    張閣老朗聲宣讀質問數落並存的聖旨。

    也不知姚太傅聽沒聽進去，宋閣老一直留心瞧著，就見他身形一直在微微地發抖，手恨不得要摳進四方青石磚里，卻也是哆哆嗦嗦，根本沒力氣。

    聖旨宣讀完畢，姚太傅二話不說，語聲顫巍巍地領旨謝恩，勉力接過聖旨，便眼含哀求地望著張閣老：「首輔大人，能否幫老朽帶句話到壽康宮？姚承祖求見太后娘娘。」

    張閣老問：「何故？」

    何故？因為他快要疼死了熬死了，要不是顧著臉面，他早已時時刻刻地嘶聲嚎叫了。而這般境地，是裴行昭搗的鬼。這是實話，卻是不能說的，無證可查，便是污衊太后，好端端又給自己加一條罪。他沉吟著，找著由頭。

    張閣老提點道：「有人想見太后，問原由，說了幾個人名，太后當日就見了。」

    「……」姚太傅又沉吟良久，終究是囁嚅著說了兩個名字，「陸麒、楊楚成。」

    張閣老目光中閃過刀鋒般的寒意。

    宋閣老聳然一驚。