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    皇后是個務實的，想到的是可以安排原東家與王婕妤見上一面，只是不好找由頭，大概需得私下裡安排一番——原東家畢竟與王知府和離了，王婕妤已經又有了一位名義上的嫡母，這種情形的母女在宮裡相見，至今還沒有過前例。

    裴行昭覺得皇后的想法好，決定給王婕妤立個替太后、皇后去雲居寺上香供奉經書的名目，放她出宮兩日，與原東家團聚——裴行昭這不信那不信，卻與不少道長、住持有交情，到如今，誰都不會介意幫她圓謊。

    皇后笑逐顏開，皇帝也滿口贊同。

    皇后回到宮裡，從小庫房裡挑選了幾樣賞賜的物件兒，親自送到王婕妤宮裡，把這喜訊當面告知。

    王婕妤喜不自勝，由皇后陪著，來壽康宮磕頭謝恩。

    裴行昭也已備了賞賜之物，讓王婕妤出宮時一併帶上，「是哀家對原東家的一點兒心意，記得替哀家帶個好。錦衣衛送你過去，不要怕，是為了你的安危著想。」

    王婕妤再次謝恩，離開時腳步歡快，似是將要飛出籠的小鳥。

    裴行昭瞧著，也覺歡喜。

    書房清淨下來，她又批閱了半個時辰摺子，方起身去了花園。

    羅家大老爺、大太太身在一片草地上，草地中央有一棵合抱粗、枝條低垂的大樹，這裡本是用來給年歲小的人放風箏的。

    夫妻兩個從進宮到此刻，水米未進，始終記著傳旨的女暗衛那張緊俏得透著殺氣的臉，因而心驚膽戰。

    看到裴行昭玄色的身影趨近，二人彎了早已僵硬的腿，跪地請安。

    裴行昭沒讓他們起身，站在五步之外，打量一陣，道：「羅大人想升官，為何不與哀家直說呢？你當初大可以寫信給哀家，說要是不能如願，便會出下策，連累裴家。

    「你沒有，你甚至都沒正經與哀家來往過。

    「當時是不是想，橫豎是個粗鄙的女屠夫，橫豎是裴家老夫人、大夫人的孫女、女兒，橫豎只是你們手裡的棋子，根本不配你們假意應承。」

    羅大老爺慌忙道：「微臣萬萬不敢。」

    「不敢看不起哀家？」裴行昭背著手，緩緩踱步，「是否也不敢承認你們暗中做過什麼事兒？」

    「請太后娘娘提點一二，微臣愚鈍，不知您所指何事。」羅大老爺看著她玄色的衣擺、同色的薄底靴，在眼前來來回回。

    裴行昭撇下他，「羅太太怎麼說？」

    羅大太太磕磕巴巴地道：「臣、臣婦也請太后娘娘提點，實在、實在不知該如何回話。」

    「好，哀家提醒你們。」裴行昭一字一頓道，「裴行浩，裴榮，靜一，黛薇，紅柳，付雲橋。想到了什麼？敢不敢認？」

    羅大老爺的脊背已被冷汗浸透，手下意識地用力，扣入泥土之中。

    羅大太太發起抖來。聽這話音兒，太后什麼都知道了？那麼，是主動招認，還是三緘其口？太后應該不會降罪羅家吧？羅家畢竟是她三叔的岳家。

    這樣想著，羅大太太轉頭，看著身邊的夫君。

    羅大老爺察覺到，匆匆回視，微不可見地搖頭，用眼神警告。

    一丘之貉，總會有些相同的毛病，例如死鴨子嘴硬。裴行昭語帶笑意，「你們為何這麼看得起哀家？為何認定哀家會在意顏面，維護親族，照拂親戚？」

    羅大老爺道：「那些人名，微臣聽得雲裡霧裡，是他們之中有人指證羅家什麼罪行麼？微臣願意與他們當面對質。」

    「既然聽得雲裡霧裡，剛剛怎麼會怕成那個樣子？怎麼會與你髮妻眉來眼去的？」裴行昭抬手按了按後頸，又晃了晃頸子，走向不遠處的大樹，信手摺了一根枝條。

    枝條三尺多長，剛吐綠，很是柔韌。

    裴行昭折回來，修長白皙的手指撫著枝條，「授業恩師曾與哀家說，習武的化境是手中無兵器，卻如有兵器一樣殺敵於瞬息。次一等，便是萬事萬物都可做傷人的兵器。哀家還沒到那種火候，只能以草木樹枝這些充作刀、劍、刑具。」

    羅大老爺大駭。這還沒說幾句，怎麼就要親手動刑了？「太后娘娘，您到底要問微臣什麼事？微臣……」

    裴行昭一拂手，他一旁的羅大太太就落到了阿嫵近前，阿嫵不等人落地，穩穩接住，將人帶離到遠處。

    裴行昭道：「哀家很是好奇，羅大老爺血管里流的，到底是紅的還是黑的，是血還是污水。」

    語聲剛落，枝條揮出，抽在羅大老爺身上。

    手法輕靈優美，也不見她有殺氣，任誰看來，那枝條落下的力道都不會重。

    該剎那，羅大太太鬆了一口氣，想著太后只是要小懲大誡，用這種手段羞辱羅家而已。

    可有時候，親眼所見的，未必是真的。

    枝條落下，羅大老爺便是一聲慘呼，身形倒地，蜷縮又舒展地掙紮起來。他的感覺，就如被一把鈍刀的刃硬生生地在身上割了一記，簡直要將他的皮肉刮去一條似的。

    裴行昭不給他喘息的機會，輕盈地移步到他近前，枝條再度落下。

    沒挨幾下，羅大老爺便痛苦地嘶號著在草地上打起滾兒來。

    裴行昭亦步亦趨，手裡的枝條是刑具，亦是長了眼睛的鞭子似的，控制著他不脫離自己要控制的範圍。

    羅大太太瞧著那情形，活似見了鬼似的。太后始終是輕靈優美的身法手法，始終令人看不出施力的樣子，可自家老爺的衣袍已被割破了一道又一道，不消片刻，已渾身是血。