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    崔閣老看她一眼，說起第二個故事：「第二個人，三歲便被很多人誇讚天賦異稟，也確有真才實學。

    「他十多歲中舉，未及冠金榜題名，任誰看，也是前途不可限量。可越是這種人，往往越會遇到既生瑜何生亮的情形。

    「與他比肩之人，亦是少見的才華橫溢，胸有韜略。

    「二人爭鋒時，觀者也覺生逢其時，能看到那般盛景。

    「後來不知何故，那人走上了歧途。一著棋錯，滿盤皆輸，最終狼狽地離了官場，失去蹤跡。

    「沒幾年，便沒什麼人還記得他。

    「只是——」他望住裴行昭，「自認是大才的人，跌倒之後怎能甘心？想攪弄風雲，不是只有為官一條路。」

    「說的是。」裴行昭頷首，心念數轉，猜測著他在提醒自己的，到底是哪件事哪個人。

    崔閣老悵然一笑，站起身來，「天下沒有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。」

    「等等。」裴行昭起身，取來一壺書房常備的酒，兩個白瓷酒杯，「喝一杯吧？」

    崔閣老目露傷感。

    「喝一杯。」裴行昭斟滿兩杯酒，親手端著到他面前，遞給他一杯。

    崔閣老接了。

    裴行昭也無法再掩飾心頭的傷感，「本為清風朗月，偏被污泥所染。不論如何，一場相逢，是我幸事。」

    「女子當如裴行昭。」到了此刻，崔閣老忽然對一切釋懷，現出灑脫磊落的笑，「前路山高水遠，萬萬珍重。」

    二人碰杯，將杯中烈酒一飲而盡。

    崔閣老放下酒杯，從袖中取出兩張摺疊起來的宣紙，「這是我能為朝廷盡的最後一份力，本想塵埃落定後交予首輔，還是你收著吧。」

    裴行昭接到手裡，「惟願不辜負。」

    崔閣老笑一笑，轉身，瀟然而去。

    裴行昭折回到書案後落座，望著輕晃的門帘，望著崔閣老坐過的椅子，半晌一動不動，一語不發。

    上位者總會遇到這種情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。

    崔閣老第一個故事裡的人，是他。

    三十來年前的事情了，能記得的人怕已不多。

    父親要站隊，要和長公主合力廢太子另立儲君，又從骨子裡看低他，不在乎他的說法。即便位極人臣，是一家之主，又怎麼能時時知曉家中情形，知曉父親在做什麼的時候，定已是無可回頭。

    他還能把自己分出去過不成？分出去就能不認那個爹了麼？言官不追著他彈劾幾十年便是見了鬼。

    於是，他只能眼睜睜看著父親作死，作孽。

    到最終，不過是他還他兒子那條命——他是這麼想的麼？

    明明是一把治國的利劍，卻要背負著他爹帶給他的不堪的罪名斷送仕途，賠上性命。

    來日葬身的幾尺黃土，能否承載他一生的抱負，一世的遺憾。

    裴行昭的手遲緩地抬起，按了按眉心。

    這時，門外傳來阿蠻含著喜悅的通稟聲：「太后娘娘，韓琳回來了。」

    「傳。」裴行昭拿過看到一半的摺子。

    韓琳無聲無息地走進來，單膝跪地，拱手行禮，「韓琳回來復命。」

    裴行昭睨她一眼，「十來天之前的差事，今日回來復命，我是該誇你，還是該罰你？」

    「……您看著辦，心裡怎麼舒坦怎麼來。」

    裴行昭唇角揚了揚，「滾過來吧，幫我磨墨。」

    「好！」韓琳利落地起身，轉到案前。

    裴行昭見她一身玄色箭袖粗布衣，打趣道：「跟著芳菲學刺繡，學得化繁為簡了？」

    韓琳笑道：「哪兒啊，騎馬到皇城外，穿別的料子不自在。」

    裴行昭眼睛像貓兒，韓琳則是笑起來的樣子像貓，特別可愛。她不自主地隨之笑一笑，「聽人細說了你上回辦的陸成那差事，不錯。想要點兒什麼？」

    韓琳見她心緒轉好，言辭便不再守著禮數，「想跟你喝酒。」

    「你們哥兒倆怎麼像是從酒缸里蹦出來的？整日裡就惦記著喝酒，你才及笄幾天？」裴行昭對誰都有定力，只有這個孩崽子能輕易地惹得她數落。

    「你十二三就開始喝酒，當我不知道？」

    「我那是缺覺，不喝酒睡不著。」

    「原由不重要，重要的是你辦了什麼事兒。」

    「滾吧你。」裴行昭橫了她一眼，「有沒有去青樓找人拼酒？」

    「沒有，只是去賭了兩回，贏了點兒小錢兒。」

    「……」裴行昭扶額。

    「這可是跟你和沈幫主學的。」韓琳振振有詞，「師父教什麼，甭管對不對，都得學精……」

    「我怎麼一瞧見你就想打人？」裴行昭說著，已不輕不重地拍了她一巴掌。

    韓琳只是笑，笑容愈發璀璨。

    「兔崽子，你活著的盼頭就是氣人吧？」

    「誒呀，」韓琳放下墨錠，移步去親昵地摟住裴行昭，「一年也就淘氣十天八天的，我夠乖了，你有我這樣的徒弟，偷著樂去吧。」

    「誰是你師父？」裴行昭揉一把她的小臉兒，「我已經有二十多的兒子喊我母后了，你就別給我抬輩分了，成麼？」

    韓琳好一陣嘻嘻哈哈。

    「正好你回來，願不願意幫我跑一趟？」裴行昭問道。