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    沒過一會兒，便有宮人連滾帶爬地衝進了清和殿內。

    此時殿中心，舞娘正在跳著舞，婉轉悠揚的舞姿驚艷全場，宮人卻在這個時候不管不顧地沖了進來，推翻了舞娘，隨著外面響徹的雷聲滿臉驚駭地在殿中央跪了下來。

    「太后娘娘不好了，陛下、陛下駕崩了！」

    *

    國鍾在這個漫漫長夜徹夜響起，沉悶厚重的聲音響徹了整個京城。

    國喪期間，滿宮上下掛著白綢，靈堂之外喪幡隨風飄揚，在這沉悶的夏日顯得格外寂寥。

    纖雲密布，熹微的光影透過霧氣，絲絲縷縷地滲入雕花的木窗，殿內還點著如豆的燈火，才是清晨，太和殿內就人聲不斷。

    坐於大殿正中的太后滿頭銀髮映著微光，瘦弱的背挺得依舊很直，布滿皺紋的手在太陽穴打著轉，靜靜聽著底下幾位大臣的上奏，一邊翻看著眼前的摺子，神情冷淡而微漠。

    距離皇帝駕崩，也有十來個日子了。

    只是，無論誰死了，日子還是一樣要過，國也依舊要治。

    皇帝死後，國喪未辦，新帝未冊，大部分的實權都轉交到太后手中。先帝生前的許多手尾尚未處理，從前念著先帝未去，太后僅是輔政，這些積壓的要務也就先擱置了。如今先帝駕鶴，才真正又落到太后手中。

    事務冗雜而繁重，她已經兩日未合眼了。

    周大人不時瞟著眼去瞧她，她面上卻是沒有半分疲色，可他還是忍不住斗膽開口去勸，「太后，您瞧您都在這坐了兩日，要不您還是先歇著吧，這些都已擱置了那麼久，稍緩處理也不礙事。」

    大殿內又陷入了一時的沉寂，靜得只剩燭火的燃燒聲。

    周大人進也不是，退也不是，神情有些難堪。

    片刻後，太后才又翻一頁，眼瞼微抬，睨他一眼，「不礙事。哀家甫才真正將朝局握於股掌之中，且我黨根基未聞，正值這樣脆弱又關鍵的緊急關頭，怎可鬆懈？且不說馬上亮出些什麼顏色，收攏多少人心，就此節骨眼上，哀家也萬萬不可有半步行差踏錯，決不能落人話柄。」

    稍作停頓，她滄桑的烏眸深了深，寒光似箭，「走好這步，往後每步才能踏實。」

    周大人被她的眼神震得一顫，低頭拱手受著，連連稱是。

    她的模樣，讓他不禁想起昨日告老還鄉的吳大人。

    吳大人並非是自願致仕，而是被太后一句懿旨勸退了去。口頭上，她是承諾吳大人，保他衣錦還鄉，後半輩子無憂。說這些話的時候，周大人記得她也是這樣陰惻惻的眼神。

    可一轉頭，她就吩咐他，讓他找些人去吳大人回鄉的路上，處理得乾淨些，做成意外。可個中蹊蹺，其實誰都心知肚明。

    想到這裡，周大人不免又頭皮一麻，背脊發涼。

    吳大人一事不僅僅是殺雞儆猴，更是太后剷除異己的開端。大權盡握，她眼裡越發容不下沙子了。

    「哀家吩咐的，都安排妥當了吧。」太后合上摺子，再度淡淡開口。

    她聲音不大，語氣淡漠，卻有種令人窒息的壓迫感。

    周大人和另外幾位大人忙齊聲應道，「回太后，都已準備妥當。」

    這高聲一言，在空曠的殿內迴蕩，激盪起一層又一層的漣漪，幾人本來還有些惶悸不安的心都隨之振奮起來。

    他們也恍然大悟。

    難怪太后如今手掌大權，仍要這般謹慎，無論對內還是對外，都一絲不苟，始終如一。

    他們這才意識到——還差這最後一步，就差這最後一步！

    雖然眼下權握手中，可這始終是治而不統，待到屆時太子成了天子，那才是大業初成，那時的天下才真正是他們的掌中之物，那才是他們真正的勝利！

    周大人等人摒心靜氣，那顆躁動的心更加蠢蠢欲動起來。

    太后掌權，將朝政大小事盡數攬於手心，而隨著吳大人的告老還鄉，唐老太傅等人心中更加惶恐不安。

    遲遲不冊立新君，就意味著朝局會被太后緊緊抓在手心，繼續壯大太后一黨的勢力。

    唐老太傅決心不能在這麼繼續下去。

    朝堂之上，他聯合其他官員幾次請願。

    常言道國不可一日無君，隨著時間的推移，為了保持朝局穩定，不論是太傅一黨還是中立的官員也都開始請願上奏，迎二皇子登基的呼聲也越來越高。

    看著這一邊倒的局勢，唐老太傅心中鬆了一口氣，卻是沒想到，他這一舉動反而幫了太后。

    隨著群臣呼聲越來越高，於初七那日，在朝堂之上，太后在群臣的注視下終於批准了群臣遞上來的奏摺，冊立新君，由太子繼承大統。

    三日後，禮部就將冊立新君的聖旨擬了下來。

    這日天還未亮，濃夜暗沉，明月依舊散發著淡淡的光輝，文武百官卻早早已經起身，穿戴整齊，準備上朝。

    太和殿內三聲鞭響之後，宮門打開，朝臣排列整齊，踏進了宮門。

    太和殿金碧輝煌，寬敞明亮，正大光明的牌匾高高懸掛，晨曦的第一抹光照射進來，將大殿之上的龍椅照的金燦燦的發亮。

    兩抹身影緩緩步入光明之中，日頭極大，眾臣極力眯著眼，想去辨清走出的人。

    兩人輪廓越來越清晰，終於亮相——

    看著被太后牽著走進來，穿著四爪蟒袍的太子，眾朝臣腦海中像是突然炸開一般，頓時都明白了什麼，連忙跪倒了一片。