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    眾位大臣心中一緊，一聽太后此言，便頓時明白過來太后想要說什麼。

    唐老太傅心中痛切萬分，連淚都來不及擦，已經明白太后的打算，實在是滿心無奈。

    「……哀家以為二皇子可堪大任，擔得起太子之位，不如請欽天監和禮部尋個好日子，在陛下……之前冊立為太子，也好鞏固大齊江山。」

    沉重地閉了閉眼，唐老太傅一言不發。

    二皇子如此年幼，又剛剛學著批閱奏摺，資歷尚淺，一旦咸緒帝去了，芮家不會善罷甘休，太后勢必要垂簾聽政，到時候朝局必定大亂。

    可是事到如今，他又有什麼辦法。

    只怪他醒悟得太晚。

    只怪他沒能在陛下病危之前狠狠打壓太后一黨的勢力，抑制住他們的權勢滋長。

    唐老太傅深深地吐了一口氣，只覺得頗為疲憊，布滿皺紋的面容也在這一刻又老了三分。

    *

    冊封太子的日子定在了二十八日，只有短短不過十日的時間了，這個時間雖然過於倉促，很多東西也來不及準備，但眼看咸緒帝行將就木，時日不多了，誰也不敢往下拖了，唯恐出現什麼差錯。

    明明冊立太子是喜事，但因咸緒帝病危，也沒人敢露出什麼笑意來，寧貴妃也只是張羅宮裡的小廚房做了一頓喜宴，低調的送去了寧家，算是慶祝。

    十日功夫，眨眼就過，這期間太后不停地翻看著祭祀祝版，神色複雜落寞，就如同當時先帝冊封咸緒帝那般，像是陷入了某種回憶之中。

    在冊封前一日，是要祭天地，太廟、社稷，但因咸緒帝病重昏迷不醒，只能由榮郡王代勞。

    而到了冊封太子這一日，太后早早起了身子。

    皇宮之中，晨曦還未躍上來，鐘聲和鞭聲便已經響徹雲霄。

    宮中無處不都豎滿披甲衛兵，禮典樂曲在每一個角落奏響，望不到盡頭的宮廷禮儀和侍從分立在清和殿前的兩側，處處充斥著森嚴與肅穆。

    二皇子立在殿前，稚氣未脫的小眼睛圓溜溜地轉，赧然看著下面這容納百人的廣場上站著一片黑鴉鴉的官員，像一棵棵樹一般立著，密集而整齊。

    他早已身著太子的華貴裝束，有些惶然無措地扶緊了過於寬鬆的腰帶，茫然看向一旁的王公公。

    王公公向他躬了躬身，輕聲道：「殿下，稍安勿躁，已經快到時辰。」

    果然，話音剛落，那太和鍾準時響起。

    五位輔政大臣穿著繡著仙鶴的官袍，一起邁上台階。

    在禮部的指引下，五位輔政大臣將冊、寶、放至墊著黃緞的香案上，二皇子穿著四爪蟒袍，奶生生的小臉滿是嚴肅，強忍著緊張跪在桌前，接受冊、寶。

    並向咸緒帝所居住的養心殿方向三跪九叩禮，以示感恩。

    天陰沉沉的，暗灰的穹隆籠罩著大地，不時還颳起了幾絲微風，頗有幾分又要降雨的跡象。

    底下的大臣都沐浴在莊嚴氣氛中，絲毫不敢動作，面色莊重地望著殿前那名小少年。

    將冊、寶交由二皇子後，以五位輔政大臣為首，在場的宮人官員盡數跪了下來，高呼太子千歲。

    身後，禮官應時敲響古鐘，發出震耳欲聾的聲響。

    鐘聲畢，禮樂起，大典也從這一刻正式開始。

    在榮郡王的帶領下，王公公引著成為儲君的二皇子走下殿前台階，他需要步行前往太廟上香，不可乘坐車駕。

    台下數百人的目光一齊投來，耳邊是莊嚴得令人窒息的鼓樂聲，二皇子怯生生地加快腳步，跟緊了王公公，下意識地抬頭看向一個方向。

    那個方向中，是居高臨下睥睨著一切的太后，她身著全套儀制的華冠貴服，面色因施加粉黛而更為蒼白，布滿皺紋的雙眼無甚感情地垂著，看著二皇子，紅唇勾著一抹笑意，像在鼓舞著他，卻不知自己陰森怪異的面容嚇得他趕忙移開了眼神。

    這場典禮一直到了晚間。

    清和殿內燈火通明，絲竹之音不斷，太后一身華袍，頭戴鳳釵，滿目矜肅的領著寧貴妃和太子到清和殿接受滿朝文武的賀祝。

    這場盛大的典禮已經接近了尾聲，不少大臣心中頗為複雜，有的高興，眉梢都掛著笑意，有的暗愁，連口酒都喝不下去。

    但無論如何，事情已成定局。

    而就在清和殿內推杯換盞，一派融融之時，養心殿內卻是昏昏沉沉。

    殿內門窗緊閉，只點了一盞燭火，豆大的火光在黑暗之中輕輕搖曳，非但沒有照亮什麼，反而像是要被黑暗吞噬一般。

    今日的夜很涼，連風都有著絲絲寒意，吹得人後脊背都泛上一股冷。

    本該守在養心殿的宮人早已經不知所蹤，不知過去了多久，連明月都被烏雲遮掩，黑沉的夜色不留下一絲光亮，緊閉的殿門「吱呀」一聲被打開。

    屋內最後一絲火光也被湧進來的寒風吹滅，頓時陷入一片黑暗。

    來人卻絲毫沒有停下腳步，趁著窗外檐下的最後一絲光亮，走到了咸緒帝的床邊。

    這人是個小太監，低低瘦瘦，走起路來卻也穩當。

    他停在床榻前，手裡端著一碗藥，就著窗外那最後一絲光緊張又害怕地打量著咸緒帝。

    床榻上的咸緒帝雙目緊合，臉色慘白，嘴唇發青，在如此安靜的情形下都已然快聽不到他微弱的氣息。