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    方士弘身為一府知府，自不好日日去茶樓那種人多眼雜的地方聽說書，便使人聽了之後回來默寫下給他看。這手稿他已反反覆覆看了許多遍了。

    「茅山居士……」方士弘反覆呢喃著這話本的作者。起初他命手下去茶樓問過，茶樓的掌柜說這話本是他從江浙一帶高價收來的，秉筆者是何人他也不知。

    陳國文風盛，文人亦風骨驕矜。話本之流難登大雅，所以很多秉筆者不願被人所知。茅山地處江浙，是個風景秀麗的好地方。秉筆者自稱茅山居士，想來也是江浙一帶的人。方士弘派了人去茅山附近查，只是查了多年仍無所獲。

    正琢磨著，長隨永富來報：「老爺，新知府已快入城了，明日便可交接。府上一應東西都已準備妥當，待交接完公事我們便可啟程回京述職了。」

    方士弘道：「我知道了。」他把手裡的手稿攏了攏放在一邊，吩咐長隨：「永富，你在文縣留個人，若是日月茶樓德王那出戲有新更了，使人謄抄下來快馬送到京城，若那時我已述職完畢準備赴任，便叫那人再送去渝州府。

    永富愣了下，笑道：「這齣戲在文縣平縣廣為流傳，有外縣人路過平縣的也都愛聽，聽說整個登州府都傳開了，還有專門來咱們文縣就為聽這齣戲的呢。原以為老爺只是聽著解解悶，倒沒想到竟也如此愛聽。」

    方士弘臉色不太好看，不過永富低著頭也沒看到。只聽他淡淡的『嗯』了一聲，道：「你去忙吧。」

    永富應了一聲，躬身退下了。剛走到門口便見方夫人進了屋。

    方士弘繃著臉道：「夫人怎麼來了？可是府上還有什麼事未決？」

    「那倒不是，永富都收拾差不多了。」她嘆了口氣，走到一旁椅子上做下，掏出帕子按了按眼角。方士弘細瞧她，眼眶微有些紅腫，顯然是才哭過。不由蹙起眉頭：「這是怎麼了？」

    方夫人道：「還不是為了咱大娘子。」

    方士弘眸光一閃，微微垂下眼眸，沉聲問道：「大娘子又怎麼了？」

    方夫人撂下帕子：「老爺要去渝州赴任，我想著大娘子母子兩個在德州無人照應，我這當娘的哪能放得下心呀。便使人往德州送了信兒，好接上她們母子倆一起去渝州。誰知大娘子就犯了倔，好說歹說都不肯同我們走。」

    說著說著眼淚就掉下來，她忙用帕子抹掉，道：「大姑爺之前在德州做官，離著咱們登州府不遠，自老爺赴任登州知府，尋常還能去看看女兒和外孫。自打三年前大姑爺遇了難，至今活不見人死不見屍，只剩母子兩個在德州……這三年有我這個當娘的在跟前兒照應，日子還算過得去。若我們走了，她們這日子該如何過活。我現在只要一閉上眼就想到大娘子，想她這幾年憔悴的不成樣子，她還那樣年輕，怎麼就……」

    她泣不成聲：「我都不敢想呀，只要一想她，就跟剜了我一塊肉似的。」

    方士弘的臉色肉眼可見的陰沉下去，臉頰略微凹陷，顯得顴骨尤其突出，目光陰鷙，嘴角近乎繃成一條直線，連聲音也泛著森寒冷意，只是方夫人自顧著傷心，不曾聽得出他語氣冰冷。

    方士弘說：「大娘子既已嫁人，那便是周家的媳婦兒。周子游失蹤多年沒有半點兒消息，他還有老母親在世，大娘子身為周家婦，上要孝順婆母，下要教導稚子。怎麼能跟我們去渝州府那麼遠的地方。」

    「可是……」

    「好了夫人，沒什麼可是的。大娘子想必也是顧念和周子游的情誼，想在德州等他回來吧。」

    方夫人就嘆道：「大娘子是個痴情人。可當時回來的人說眼見著周子游掉下山崖，那山崖深不見底，我們也使人去找了，下面是密林，少有人煙，還有野獸出沒，只怕是……唉，罷了罷了，畢竟大娘子也是為人妻為人母了，我管不著她，大不了多留些人手給她使喚。她不領我情，便叫我這當娘的自顧傷神吧。」

    方士弘道：「夫人明理。」

    方夫人扭著身子站起來，道：「府上東西已準備裝車了，只剩老爺這書房了。我卻也沒什麼事兒，便不煩擾老爺收拾東西了。」

    方士弘面無表情的點了點頭。待方夫人走後，他將書房門窗關好，聽著博古架後又傳來幾聲輕響，便扭開機關，博古架向一側移動，露出背後的暗門來。

    暗門裡是一個青年男子，他畢恭畢敬的給方士弘行了禮，道：「主子，都打聽好了，陸知縣調任梁州府提舉司判官，不過皇帝沒叫他回京述職，而是直奔梁州府赴任。」

    方士弘眉頭一蹙：「這不符合慣例呀。之前聽說這陸舟是要往江浙一帶調的，卻突然連升幾品調去了梁州府當判官，難道是梁州府出了什麼大案？」

    蕭停道：「屬下特意打聽過，梁州府風平浪靜，不曾有什麼大案。前任提舉司判官原也是梁州府負責刑獄的老大人，今年正好到了致仕的年紀，所以才空了個缺兒出來。」

    方士弘仍覺得有些心驚肉跳：「也不知怎麼，這個陸舟總給我一種很奇怪的感覺。梁州府那邊你盯緊一些，這節骨眼上別再生事端。還有，找到周子遊了麼？」

    蕭停搖搖頭，他道：「主子，那斷崖兇險，他未必就能活下來。深山老林多的是猛虎豺狼，也興許……何況周子游並不知道我們的事兒，他身上無非牽著石鐵那事兒，我們完全可以推脫出去。便是皇帝怪罪，頂多也是當年大人在德陽縣監察不嚴，失職罷了。」