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    陸舟點點頭，撩開攔著竹苑的繩子沉著臉往竹苑裡走。孫狗子緊隨其後。

    一進竹苑便是濃重的脂粉味，陸舟忍不住蹙起眉頭。他四處看了看，一樓大堂中間搭了個台子，四周扎了五彩綢緞，看台下是整齊排列的桌椅，上面殘羹冷炙在悶熱的天氣里散發著幽幽酸臭氣。看台後面左右兩側是樓梯，順著樓梯上了二樓便是一應雅間。

    陸舟隨手推開一間，雅間布置非常奢華，入目便是好大一張床，床前架子上擺著各式各樣不堪入目的器具，尚未散去的歡愛味道混著剩下的酒菜發酵成一種相當醒神的氣味，陸舟寧願去驗屍。

    雅間的布置大差不差，他看過之後便抬步去了三樓。據竹苑的客人交代，三樓是單獨留給有特殊癖好的貴客的，比如孌童，比如尺度更大的。而且二樓和三樓之間有隔斷，還留專人把守，尋常客人是不允許上三樓的。

    三樓西側有一個狹窄的樓梯，可以直通竹苑後院。後院是竹苑夥計睡的地方，再往北有個小園子，夥計說掌柜的房間就在園子裡頭，那裡伺候的都是竹掌柜的親信，他們這些人是不能靠近園子的。

    陸舟才要推門而入，門從裡面被打開了。

    孫狗子驚呼一聲：「陸護衛！」

    陸江拱手：「大人，昨夜有人試圖接近竹苑，被屬下驚走了。」

    陸舟臉色一沉。

    孫狗子瞪圓了眼睛，原來陸護衛竟也一直守在這裡，還發現有人靠近竹苑！他有些緊張起來：「大人，小的，小的失職……」

    陸舟抬手打斷：「不是你的問題，你們只是普通捕快，對方可是江湖高手。既然有人試探，這竹苑裡頭一定有什麼見不得光的東西。」

    「還真叫大人說著了。」陸江抬手指了指園子中央的井，道：「那是一口枯井，屬下下去看過，裡面有一堆白骨，摞的很高。」

    孫狗子倒吸一口涼氣。

    陸舟抬步走過去，井邊是一簇簇開的茂盛的花，花香馥郁。不用下到井裡，只稍稍探頭去看便能看到井底皚皚白骨，在濃艷的花叢中尤為刺眼。

    「撈上來。」陸舟語氣冰冷。

    孫狗子神色嚴肅，轉身就去叫人。

    陸舟站在井邊望了望書房，書房的窗半開著，窗下是一張書桌，上面擱著筆架，不過桌上的東西已經被陸江掃蕩一遍著人送回縣衙了。陸舟連夜看了幾本帳目，很明顯是竹苑的暗帳，他已經讓韓縣丞仔細核對了。

    孫狗子動作很快，陸舟才要去書房看看，他就帶人過來了。索性便先等著衙役撈屍骨。

    陸舟讓人在草地上鋪了氈布，屍骨撈上來都擱在氈布上。他拿起一塊人骨看了看，一瞬間，孫狗子感覺周圍的空氣好像冷了幾分。

    「大人，骨頭有問題？」

    陸舟臉色陰沉，陸江開口道：「骨架細小，是屬於孩童的。」

    孫狗子忍不住頭皮一麻，有一雙兒女的他實在有些不忍去看。

    「究竟是什麼人，這么小的孩子竟也……」

    骨頭仍在枯井裡，經年累月下來已經斷裂，早已分不清哪具是完整的。其中也並非都是孩童的骸骨，也有好幾具是屬於成年人的。

    「這些應該都是竹苑用來招待嫖客的人，他們有可能是在中途經受不住而死，有可能是被虐待而亡。」陸舟站起身，語氣含霜：「都是可憐人，生前飽受折磨，死後孤魂無人祭奠。孫狗子，回頭你尋個好地方，將他們好生安葬了吧。」

    孫狗子狠狠點頭，用袖子抹掉眼角的濕潤。

    「陸江，我們去書房看看。」

    陸江在前面開路，他道：「屬下也看過，不過我總覺得書房有些說不出的怪異，但當時有人靠近竹苑，屬下便警惕起來，一直在園子裡守著，沒敢再去書房搜查。」

    陸舟進了書房，外表看去和尋常書房沒什麼差別，窗邊是書案，博古架靠牆擺著，其中幾個格子擺了些古董花瓶。而陸江之所以說它怪異是因為這書房裡的盆栽過於多了。一般人喜歡在書房擺蘭花，顯示其高雅。而這間書房裡擺了不下十盆垂盆草，長長的莖葉垂吊著，整個書房綠的鬧眼睛。

    垂盆草陸舟知道，先生偶爾會在書房裡擺一盆，說這草可以讓屋子裡的氣味更好。他當時還問過七七，七七說這種植物在他們那個時代叫鉤蘭，可以淨化空氣。

    陸舟深吸口氣，不由皺了下眉，他問陸江：「這書房門窗都開著，又擺了這麼多垂盆草，但我仍覺得空氣中摻雜著一絲腐臭味。雖然我驗過的屍體不多，但屍體味道獨特，聞過一次那味道便仿佛沁入骨髓，再難忘記。我覺得這味道是屍臭味，你看呢？」

    陸江是習武之人，五感自然比尋常人靈敏許多。他道：「屬下進這書房的時候便聞到了。」

    陸舟抬頭看了看，說：「這書房裡應該有機關暗室。」說著便在書房裡四處走動，每走一步都要跺兩腳，在走到書案前面時，他反覆踩了踩石磚，然後抬眸看向陸江。

    「聽聲音下面是空的。」陸江說完便在書房裡找起機關來，最終發現了一盆靠牆角的垂盆草。

    陸舟挪開腳步退到書房門外，陸江用力轉動垂盆草的花盆，只聽輕微的「咔擦」聲之後，書案前面的石磚緩緩移動，發出沉悶的聲響。

    陸江走過去探頭看了眼，入口處狹窄，黑黢黢的。他道：「大人，屬下先下去查看情況。」