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    孟夫人有些緊張的攥著拳頭，道：「那，那您看我們母子倆成麼。我家禹兒在鄉下時跟著先生念過幾年書，他懂事聽話，不會給大人惹麻煩的。還有我們不要工錢，都抵了陸公子，哦不，抵了欠知縣大人的銀子便是。」

    吉祥又瞧了他們母子倆一眼，知道自家四爺專門等著人來呢，不過他也不好表現出來，便道：「留下你們我倒是可以做主的，不過工錢上還得同我們家大人商量商量。這樣吧，您二位稍坐坐，我去稟了大人，稍後便回。」

    吉祥走後，乞兒忙拉著孟禹問：「你們和知縣大人認識呀？」

    孟禹沒點頭也沒搖頭，只將那日在吉祥鎮的事兒給說了。乞兒一聽就道：「陸知縣果真是個真人菩薩。」

    孟夫人也道：「多虧了陸知縣，不然我們母子倆此刻還不知淪落到何等困境。對了小兄弟，你知道陸知縣是哪裡人麼？如若我進了衙門當了幫廚，想著做些陸知縣愛吃的菜餚，也好報答一二。」

    乞兒撓撓頭，道：「我也都是聽街上人說的。說陸知縣是當今聖上欽點的探花郎，又是什麼潁州還是啥州的，荀，荀什麼……」

    「潁州荀子湛！」孟禹兩眼放光，他雖在鄉下，但孟璋時常會寄信回來教他許多事。村里學堂的先生在教導他們時也常常會給他們講荀子湛的事跡，他對這位荀先生心中欽佩的很。

    「啊對，就是荀子湛的弟子！」乞兒擼起袖子繼續道：「我們平縣平鷺書院那些老先生們平日拽的跟什麼似的，得知陸知縣的出身，那給他們稀罕的呦……反正說是陸知縣學識極好呢。至於他是哪裡人，我聽著像是有人說是川蜀那邊的，陸知縣和李師爺頭些天還打聽平縣的川飯店呢。」

    「潁州荀子湛……」孟夫人低聲重複了一句，她雖不識字，可丈夫在家時倒是會和她說起學問上的一些事。丈夫總是提及這位潁州荀子湛，言語間很是敬佩讚賞。提的多了，她便在心裡記下了。

    如若這人果真如丈夫所說，光明磊落，為民請命……不知可否走這荀子湛的路子替丈夫伸冤。

    想法才冒出頭來，便被她壓了下去。即便他聲明再好，畢竟和自己並不熟識。更何況丈夫死因不明，貿然尋人幫忙未免操之過急。不如先進衙門找找機會……

    不多時吉祥去而復返。他笑著對孟夫人道：「我家大人聽說是您二位也著實驚訝了一把。大人說了，您二位都是正直人，如若免了這債務，唯恐您二位心中過意不去。所以便按著夫人的法子，拿工錢抵了債務便是。」

    孟夫人聞言鬆了口氣，朝吉祥福了福身，道：「有勞吉管家，奴家夫家姓孟，這是我兒，名喚孟禹。」

    吉祥道：「那我便喊您孟嬸子了。稍後我使人帶你們去後院先歇歇腳，明兒開始上工。」

    孟夫人道：「多謝吉管家了。」

    吉祥扭頭看向乞兒，拍了拍他的肩膀道：「你做的不錯，大人頗為滿意，這錢你拿著吧。」

    乞兒接了碎銀連連拱手道謝：「多謝吉管家，多謝知縣大人了。」

    前廳，魯教諭正在和陸舟稟報公務。

    「……下官按大人的要求去請先生。平鷺書院的院長得聞此事，想與衙門達成合作。書院會讓先生們輪班來縣衙教書，同時也希望知縣大人抽空到書院客座，給學子們講講經義。」

    陸舟忙道：「我資質尚淺，如何比得過書院的先生們，院長這是高抬我了。」

    魯教諭捋著鬍子道：「學問不論年長，大人學識豐富，便是連院長都十分欽佩。教育學生又怕什麼，也好叫那些學生們瞧瞧，大人年紀輕輕便有如此成就，他們如何還敢偷懶不上進。」

    李雲璟就道：「師弟不必謙虛，連伏太師都誇獎你呢，你就去唄。也當是給衙門做貢獻了，換平鷺書院的先生來教那幫大老粗衙役，這擱平時誰敢想呀。」

    陸舟也不拿橋，遂一口應下：「聽我師兄的吧。」

    這話雖說的沒什麼起伏，不過是稀鬆平常的語氣，可李雲璟怎麼聽都覺得可好聽了，眼角眉梢都沾著喜氣，連走路都覺著腳步輕快極了。

    挨到晚飯時候，師兄弟倆撂下手頭公務去飯堂吃飯，李雲璟聳聳鼻子，道：「怎麼總覺著今兒這飯菜味不一樣呢。」

    陸舟也點頭：「好香呀！後廚換菜譜了？」他快步上前看了眼，果然菜色和素日很不一樣。他迫不及待的拿筷子夾了一口，忍不住嘶了一下：「好辣！」說著又夾了一口，嗚嗚道：「還挺香的，師兄快嘗嘗。」

    倆人一頓橫掃，吃完了才想起來問：「今兒這菜誰做的呀？」

    一旁伺候的柳榔頭道：「聽說是後廚新來的幫廚孟嬸子做的。」

    陸舟就想起來了，今兒他把那對母子招進來了。而後想到孟禹說他們來自潭州，潭洲一帶口味重，偏辣，倒還挺合他們胃口的。

    「師兄，沒想到川飯店沒開成，倒先吃到湘菜了。」

    李雲璟打了個飽嗝：「把人招進來是對的，非常對。那個誰，榔頭呀，你吩咐後廚日後廚房的事兒就教給孟嬸子管了。讓她不用藏著掖著，拿手好菜儘管做便是。」

    「小的明白。」

    陸舟道：「她還有個識字兒的兒子吧，你明兒將人叫到我這來，就擱我身邊跟著辦事兒吧。」

    柳榔頭一時間不知該嫉妒還是羨慕，如若自己也能識字定然就能留在大人身邊伺候了！不過衙門裡頭都傳遍了，說是大人要在後衙開什麼掃盲班，就是教那幫衙役讀書的。他原也不在意，自個兒就是個奴才秧子，又不考科舉，讀書也沒甚鳥用。如今看來可不是那麼回事兒呀。