第24頁

    第十六章

    吳英玉安頓了下來，找地方把那一袋糧食磨成了麵粉，正式開始了新生活。

    她離開楊家的時候，收拾了鋪蓋衣服等物，租了房子又添置了一口鍋加碗筷，一根扁擔兩個竹筐，第二日就發了半盆面，加了香豆粉，準備做香豆白餅去街上賣。

    永喜身處內陸縣城，東臨黃河，西接威武，南臨金城，北依回蒙之地，地處黃土高原，常年以麵食為主。因此農村做饅頭也有種秘而不傳的絕技，拿玉米粉加麵粉放了老面酵頭髮起來，揪成比雞蛋略小的一塊塊，搓圓壓扁發酵曬乾，等到做饅頭的時候拿一塊出來，放進石臼搗成粉末狀，加溫開水與麵粉攪拌成麵糊，置於溫暖之處，很快便發酵起來，數次續面之後加鹹水揉勻，或蒸或烤，出來的饅頭狀如蜂窩，按下去就能彈起來，鬆軟可口，咬一口透出濃濃的麥香味。

    本地土生土長的人更喜歡在饅頭花卷里加一種叫香豆子的調味料，有種天然的香味，烙餅或花卷放點進去，味甚奇特，香而清苦，百吃不厭。

    吳英玉既打定了主意要重新開始，老面酵頭也趁著楊婆子沒注意的時候裝了五六個，連香豆子也裝了一袋子，就包在鋪蓋卷里。

    香豆子在鄉下都是種在田埂地頭，產量驚人，葉子跟果實揉搓出水，曬乾磨成粉就是做吃食上好的調味料，家家戶戶都有。

    倆孩子跟小尾巴似的跟前跟後，搶著要替她燒火，第一塊餅子熟了的時候，兩孩子不住吸氣，都誇她：「媽，好香啊。」

    吳英玉拿了碗各撕了一半給她們，將其餘的餅子都烙好了，外面金黃裡面鬆軟，足烙了三十幾個餅子，拿布裹好了，留了一塊餅子讓孩子們端到堂屋去送給周家老兩口嘗嘗，她自己趕著飯點去石膏廠門口賣。

    倆孩子笑著送她出門，給她打氣：「媽媽全部賣光光！」

    吳英玉這兩天已經打探好了路徑，心裡雖然還有一點怯意，可是腳下生風，卻是一點也不敢耽擱，直奔著石膏廠而去。

    楊杏兒跟楊桃兒吃完了自己碗裡的餅子，小心端著媽媽留下的送到堂屋去，進門便見周大娘一個人坐著織毛衣，周大爺不知道去哪裡轉悠了。

    「周奶奶，我媽烙了餅，讓你們嘗嘗。」楊杏兒小大人般將金黃噴香的香豆餅端到了周大娘面前，老太太噴到香味，低頭瞅瞅麵餅，先撕了一塊放進嘴裡，吃了兩口便笑：「你媽這手藝不錯。」

    吳英玉住進來兩天，是個話不多卻利落的孩子，每天早早起來把院子掃了，廚房用完也收拾的乾乾淨淨，兩孩子也是乖乖巧巧，不吵不鬧，周大娘又想起周婉所說，她不得不來縣城討生活的原因，對她多了幾分同情，對她也客氣了幾分。

    永喜縣城吃公家飯的人對鄉下人總有點瞧不上，覺得鄉下人窮、小氣、粗野、不講衛生，一張戶籍猶如天塹，把吃公家飯的人跟土裡刨食的人隔成兩個世界。

    這一年間，縣城漸漸有了人氣，除了每到季節挑著擔子賣水果瓜菜的鄉下人，還有陸續過來的一些南方人討生活。

    南方人多是有一門手藝，比如釘鞋的，做木工打家具的，做裁縫的小手藝人，在縣城租了房子做些小生意過活。

    周大娘對南方的手藝人倒是頗有好感，但是對鄉下的農民卻天然有股優越感，沒想到吳英玉的孩子收拾的乾乾淨淨的，她雖然落魄到無家可歸，卻還是知禮數的。

    她吃了半塊餅子，投桃報李，去院裡的菜園子裡拔了一大把白菜給倆孩子：「我瞧著你們娘仨都吃了兩三天的麵湯了，連口菜也沒有，奶奶送點菜給你們。」

    楊桃兒甜甜一笑：「謝謝周奶奶，周奶奶最好了！」小孩子嘴巴這麼甜，周大娘寂寞許久，對上一張天真無邪又眉目如畫的小臉，心裡覺得吳英玉這倆孩子倒是生的白淨漂亮，隨了娘，也不由的一笑：「你這麼乖，奶奶再拔倆蘿蔔給你們姐倆。」

    挑著個頭大的拔了倆蘿蔔遞給倆孩子。

    姐妹倆謝過了周大娘，把廚房裡的小板凳搬出來，坐在院子裡把白菜全都摘乾淨，還把爛菜葉子掃起來。

    周大娘坐在屋檐下觀察著姐倆的舉動，心裡讚賞不已：真沒想到吳英玉一個農村婦女，把孩子教的這麼好。她家大孫子都小學三年級了，還沒這點眼色，只知道憨吃憨睡，上天入地的淘氣。

    姐妹倆收拾乾淨了，就站在大門口等吳英玉，兩人心裡都緊張，很怕吳英玉第一次做生意失敗，影響士氣。

    兩個小時之後，吳英玉腳步輕快的回來了，楊桃兒遠遠看到她的臉色，跟楊杏兒說：「媽很高興。」

    楊杏兒脆聲聲喊了一嗓子：「媽——」吳英玉看到大門口站著的倆閨女，眼眶都紅了，幾步趕過來在倆孩子巴巴的眼神之下，笑著小聲跟她們報喜：「媽今天掙了兩塊八毛錢呢！再差兩毛就三塊了！」

    三塊錢可不是小數目，一條的確良褲子六塊錢呢，她加把勁兩天就能買一條的確良褲子了。

    倆孩子高興的又叫又跳，興奮的兩張小臉蛋都通紅。

    楊桃兒大鬆了一口氣，只要找到營生，她們就不用擔心露宿街頭沒飯吃，而楊杏兒何嘗不是如此作想。

    母女三人邁出了新的一步，手牽手進了大門，吳英玉跟周大娘打招呼：「大娘，織毛衣呢？」