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    她從灶下拿了一盒子火柴，全都塞進口袋裡，牽著妹妹的手偷偷摸摸往外跑，還要提防楊婆子跟楊六虎回來。

    楊桃兒步步緊跟，對外面的世界一無所知，但比起這小小院子裡發生的種種矛盾與不公，外面無垠的田野才是她們的樂園，那裡無拘無束，沒有性別的歧視，沒有暴虐的父親，刻薄的奶奶，懦弱受盡委屈的母親。

    那裡是自由自在的。

    第七章

    楊家莊依山而建，村頭一彎小溪是許多孩子們的樂園。

    楊杏兒牽著楊桃兒專從各家房後僻靜處繞過去，很快到了溪水邊，讓妹妹站在離水遠一點的地方：「桃兒乖乖站著，別過來啊。」她自己走過去取水和泥。

    正逢中午，溪水邊還有幾個孩崽子牽了牲口過來飲水，見到楊桃兒都湊了過來瞧熱鬧。

    楊桃兒生的眉目秀致，皮膚白皙，跟莊子裡整天在泥地里打滾的活猴們全然不同，倒像個外來孩子。

    楊婆子嫌棄她是個閨女，從不曾抱她去鄰居家串門；楊六虎生的高大魁梧，脾氣又不甚好，這幾年生不出兒子，見到同村亂竄的小子們總要陰惻惻的瞧上幾眼，孩子們不懂他內心對於生兒子的渴望，但莫名對他的眼神有點害怕，都不肯去楊家鬧騰。

    哪怕是楊杏兒的小夥伴找她玩，也是站在大門口叫人，或者往院裡扔石子，從不踏進楊家門，所以村上的孩子們都沒機會見到楊桃兒。

    「這是……杏兒妹妹？」

    「叫什麼？」

    「好像是叫桃兒……」

    存在於楊杏兒跟小夥伴們聊天記錄里的「我妹妹長的可好看了，還聰明」的楊桃兒第一次亮相村中孩崽子們面前，就體會了一把國寶的待遇。

    圍上來的崽子們有男有女，女孩子還能保持住動口不動手的原則，但淘氣的小子們可不管這些，他們身上又是水又是泥，其中一個約莫六七歲的男孩子還拿爪子去捏楊桃兒的臉蛋：「好白好軟！」

    楊桃兒在毫無防備之下被捏臉了，那小子興致高昂的等著小丫頭「哇」的一聲哭出來，看好戲的神情太過明顯。

    只要有一個人上手，另外幾個淘小子也不甘人後，紛紛拿出了自己人嫌狗憎的本事，扯衣裳拉手捏耳朵，等著看楊桃兒哭。

    楊桃兒個頭小小，被幾個孩子圍在中間也不慌亂，仰頭打量一圈，這群孩子裡數最先捏她臉的男孩子個頭最高，臉上還帶著痞痞的笑意，一點也沒有做了壞事應有的心虛。

    她趁人不備，逮著那小子的腕子狠咬了一大口，內心對自己退化到鬥爭中只能用牙齒做武器無奈至極。

    那小子大概沒想到會被反攻，低促的叫了一聲，圍攻的孩子們轟然大笑，其中一個拖著鼻涕的四五歲的男孩子笑的格外響亮。

    楊杏兒聽到動靜，拿著一坨泥巴過來，從孩子堆里把楊桃兒挖出來，其餘孩子還當她要扔泥巴，紛紛辯解：「我們可沒欺負她……」

    「這叫沒有欺負啊？」楊杏兒氣勢洶洶，指著妹妹髒了的臉蛋，身上的泥印子質問——罪證都在，居然還想抵賴！

    「我們就是沒見過，跟她玩會嘛……」有孩子弱弱申辯。

    「你們閒的啊？跑來欺負我妹妹！」楊杏兒的怒氣也直奔著高個捏臉的男孩子而去：「梅建軍我告你外婆去，讓她剁了你的爪子！」

    梅建軍笑嘻嘻揚著手讓她看：「楊杏兒，這可是你妹咬的，大家都瞧見了，別想抵賴！」

    他的手腕上四個整齊的牙印，又深又細，還破皮了，有點眼熟，之前楊杏兒在楊婆子手指上也見識過相同的印子。

    楊杏兒幸災樂禍：「該！誰讓你招我妹的！肯定是你把我妹欺負狠了，她多膽小啊，連大門都不敢出！」

    還安慰楊桃兒：「桃兒別怕，姐姐在呢，看誰欺負你，姐姐拿泥巴扔他！」

    梅建軍：……

    小丫頭從頭到尾瞪著一雙水靈靈的大眼睛，這麼多人逗她都不哭，還敢咬人，哪裡膽小了？

    楊桃兒默默靠近楊杏兒，小身子緊挨著她，一副受到驚嚇尋求溫暖的模樣，還抽了抽鼻子，實在營造不出要哭的形象，只能加重語氣強調：「姐姐，他們壞！」

    楊杏兒瞪一圈這幫淘小子：「咱們不跟這幫壞小子玩！」帶著妹妹離這幫壞小子遠一點。

    她們離溪水邊遠了，大約走了半個小時，才找到了一處隱蔽的地方，楊杏兒撿了些枯枝過來生火，把兩個雞蛋外面裹了一層泥巴埋進火堆里，不斷添柴。

    楊桃兒從來沒見過野外烤蛋，從頭到尾都被楊杏兒安置在一塊乾淨的石頭上坐著。

    楊杏兒以前都是跟小夥伴們出來玩，還從來沒帶著妹妹出過門，今兒拖著條小尾巴特別興奮，絮絮叨叨給她講村裡的小夥伴們。

    「……梅建軍不是咱們村里人，是縣上的孩子。他媽是咱們村里嫁出去的，在鎮上糧站工作，他在縣上跟著爺爺奶奶生活，每年放寒暑假都來咱們村上住一陣子。」還細細解釋給楊桃兒聽：「聽說他從小上幼兒園，跟咱們鄉下的孩子不一樣。」

    楊桃兒：「他外婆還剁他的手嗎？」這可算是小客人了。

    楊杏兒沒想到她還惦記著這茬，咯咯笑了：「桃兒，我那是嚇唬他呢。其實梅建軍不討厭，就是……手閒了些。」見到小孩子就喜歡逗一逗。