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    當初帶她回來，脫了身上打著補丁的衣裳，才發現孩子瘦的皮包骨頭，身上不少青紫的掐痕，問了許久才從孩子斷斷續續的話里知道了真相。

    楊婆子心腸硬的很，自楊桃兒生下來就沒給過她好臉色，有時候半夜裡睡醒來，還要摸著楊桃兒枯瘦的大腿內側細肉擰一把掐一下，發泄不滿，就差卡著她的脖子弄死她了。

    楊桃兒在歷史書中曾經讀到過在華國很漫長的時光里，女人對女人的敵視與仇恨，總以為那是沉封在故紙堆里的舊聞，沒想到睜眼到了楊家，切切實實的體會了一番，實在是很長見聞。

    她人小力微，受制於楊婆子，無力反抗，只能逆來順受的忍著，有時候甚至覺得楊婆子看她的眼神都在表達著「這丫頭怎麼還沒餓死」的遺憾，來到吳家過了半年好日子，就喜歡上了這個勤快善良的外婆，抱著她的胳膊不撒手，小腦袋直往她懷裡抵，依戀的模樣讓吳嬸子眼眶都濕潤了。

    「外婆得去瞧瞧你媽。桃兒是想要弟弟啊還是妹妹？」吳嬸子打起精神笑著逗楊桃兒，也很想借孩子的口安安自己的心。

    鄉下人的講究，孩子的眼睛乾淨，生男生女多半講的很準，很多人家裡有了孕婦，都會特意問家中或者親戚家孩子關於腹中嬰兒的性別，討個好彩頭。

    楊桃兒心裡不以為然，對於吳英玉生男還是生女並沒有執念，不過她在楊家過了兩年半水生火熱的生活，心智又是成年人的，見過無數次楊婆子為難吳英玉跟她們姐妹的場景，私心裡既然不能教唆吳英玉離婚，也不得不認清現實，覺得吳英玉實在有必要生個兒子也許才能改善家庭地位。

    她乾脆的吐出說了無數遍的詞兒：「弟弟！」

    自從寄居在吳家之後，吳嬸子用這招在她身上試驗了無數次，每聽到一次結果就眉開眼笑。而楊桃兒也樂意用這招來哄外婆開心。

    吳嬸子當年嫁進吳家，進門就生了個大胖小子，後面接連又生了兩個兒子，迅速奠定了在婆家的地位，走出去腰杆都挺得特別直，臨了才生了小閨女吳英玉。

    鄉下人重男輕女，都盼著添丁進口，瞧在三個兒子的面上，吳嬸子自踏進了婆家的大門，除了當新媳婦的時候如履薄冰，時時要看公婆丈夫的臉色，後半生簡直過的揚眉吐氣，走路帶風。

    她順心順意了大半輩子，送走了公婆，又陸續為三個兒子娶了媳婦回來，把閨女嫁了出去，挑的也是身體健壯能拿十二個工分的大小伙子，結果天有不測風雲，先是老頭子撒手而去，緊跟著小閨女就生了個女兒。

    如果說楊杏兒出生的時候，吳嬸子還能安慰自己先開花後結果，在親家面前也還能安慰幾句，那麼楊桃兒的出生不但給楊家蒙上了一層陰影，就連吳嬸子想起來也要忍不住長呈短嘆，對著楊婆子那張臉都要陪個笑臉。

    ——閨女肚皮不爭氣，連生了兩個閨女，她對親家也有幾分愧疚。

    好不容易盼到吳英玉懷了第三胎，前些年宣傳的計劃生育政策步步收緊，以前是動員，眼下卻有了強制執行的苗頭，聽說隔壁鄉里就有懷孕四個月的婦人被動員去做了人流手術，並且結紮了。

    吳嬸子提心弔膽幾個月，就怕閨女被鄉上計生員拉去做人流結紮，那可真就對不起老楊家了。

    她這些日子半宿半宿睡不著，苦捱苦盼等到了快要生，掐著手指頭天天算，估摸著就在這兩日，大清早起來做了早飯，等大著肚子的三兒媳婦起床，交待了一番，就收拾好了給小嬰兒做的包被，小衣服，背著楊桃兒往楊家莊趕。

    楊家莊距吳家莊有二十多里地，楊嬸子心裡存了事兒，一氣悶頭走了快兩個小時，在太陽快當正中的時候總算趕到了楊家莊，初春走出了一身的汗，才踏進楊家大門就聽到一聲小嬰兒的啼哭，跟院子裡推磨的楊六虎打了個照面，來不及打招呼就搶著往吳英玉的房門口趕，隔著窗戶問裡面：「兒子閨女啊？」

    第二章

    吳英玉的房間裡一片安靜，除了小嬰兒的啼哭聲，再聽不到別的響動。

    吳嬸子的心直往下沉，扶著窗根把背上的楊桃兒放了下來，小姑娘仰頭去瞧她的臉色，滿臉的惶恐無依，這讓她不由的就想起孩子身上的掐痕。

    吳英玉是昨晚就發動的，疼了整半宿，一家子都不得安寧。楊六虎跟楊婆子早盼著這胎生個兒子，今早都沒出工，請了隔壁的王嬸子來接生，巴巴等著兒子落地。

    吳嬸子一句話讓院子內外都安靜了下來，差不多有一分鐘時間，房裡突然傳出一聲嚎啕大哭：「我這是做的什麼孽啊 ……」緊跟著便是夾槍帶棒的哭罵，罪魁禍首就是吳英玉。

    隔壁王嬸子六十出頭，手裡一把剪刀不知道替多少落生的嬰兒剪過臍帶，附近好幾個莊子上幾茬孩崽子都是她接生的，這種事情見的多了，不緊不慢替嬰兒跟產婦收拾利落了，卷了自己的包袱一撩門帘子出來了，完全沒管房裡躺著不住流淚的吳英玉跟連哭帶罵的楊婆子。

    她出來之後，楊六虎還不死心，把她堵在門口問：「嬸子，真是……真是閨女？」七尺的壯漢腰都佝僂了，好像被人抽了脊梁骨一般。

    「是個小閨女。」王嬸子一句話等於宣判了這個家庭的結果，還好心順手扶了一把身子直打晃的吳嬸子。

    吳嬸子一大早無心吃飯，隨便對付了兩口，又背著孩子快走了兩小時，出了一頭熱汗，嗓子裡都冒煙了，進了楊家門還沒喝到一口水，就被吳英玉生了個閨女的噩耗給打倒了，眼前一黑差點暈倒在地。