第28頁

    她出言婉拒：「相伴一路已是有緣，怎好再勞煩郎君。」

    言畢，也不等謝濯雲再往下說，斂衽一禮，和小滿往裡坊去了。

    「小宗，她說她和我有緣，你聽到沒有。」謝濯雲笑得眼若彎月，眸光如霧。

    小宗則坐在前輿上，看著他的痴樣，涼涼道：「呵呵，是呢，她十分感動和郎君有緣，然後拒絕了咱們送她們回去。」

    *

    吱呀——

    姜無芳用鑰匙打開有些生鏽的鎖扣，推開那一扇已經掉了顏色的木門。

    進了門就是一個天井，正當間有一口蓋著蓋的水井。

    水井旁邊則是一口黑色的大水缸，裡頭堆滿了河泥，扇子一般的菡萏杆子從淤泥中探出頭，葉子蜷縮層疊在一起，意映成趣。

    她們進門沒多時，身後突然響起一個女聲。

    「喔喲，我還以為聽錯了，原來是姜娘子呀。前幾日還念叨呢，房子快到期了也不再見您來，誰知今日就見上了。」

    門口一個身穿布裙的爽利娘子推開另外半扇木門，跨過門檻也走了進來，指著那一缸子荷花，笑說：「就是娘子不來，這裡我也日日來拾掇的，這缸子荷花去歲還結了一茬小小的蓮蓬呢。也不知姜娘子什麼時候再來，還往不往下續約，我也沒留，全給我家那小子摘去吃了。」

    這缸菡萏是一年前自己趁著姜、楊二人去走商了，偷偷自己來汴京時到李府中取的。

    自李晏全府一夕之間分崩離析，李愨聽了方士的話，對李府的風水頗有些忌諱。其餘人亦是察言觀色，哪有不懂的，一時間凡是與李晏二字相關的，均是鄒纓齊紫，避如蛇蠍。

    漸漸的，本來門庭若市的李府自然也是無人再近，姜無芳故地重回，不見往日半分，早已破敗荒涼。

    滿目蒼涼之中，只有這一株菡萏似乎不知何為滄海桑田，仍然傲然綻放。

    姜無芳思及鄭氏最愛菡萏，一時意動，就將這一株菡萏帶走了，走時就把它放在了賃下的這個房子裡，不想如今已經長得如此粗壯了。

    她自然是聽出了房東娘子話里話外的意思，將手上的鎖扣掛回門上：「張娘子，許久不見，近來可好？我來汴京幾日，在此歇歇腳，日後也沒有機會再來了，屆時就不再續了。」

    那張娘子聽她這麼說，也是鬆了一口氣。

    這個租客實在是怪得緊，賃了房子之後就再不見蹤影。

    不過那也好，她既能得了賃銀，有時老家來人了，還能用來臨時安置人。

    這過幾日期限就到了，她估摸著這個租客不會再來，早就找好了下家。誰知這臨近時候卻突然出現，著實打了她個措手不及。

    要知道，那邊的契子都已經簽訂好了，臨時起意悔約，她可還要付出一筆銀錢哩。

    本想說若是她想要再賃，自己就抬高些價錢唬唬她，現下她說不再續約，她也省了一番功夫，心下長舒一口氣，也不再多言，寒暄幾句就退了出去。

    由於這邊張氏經常拾掇，姜無芳二人倒不用費勁收拾了。

    姜無芳從褡褳里摸出一個用細棉布包裹住的物事，打開細棉布之後露出一張泛著光澤極肖人皮的面具。

    她將那面具置於手上，低頭一印，那面具就如有生命力一般吸附在了她的臉上，那本來昳麗的容貌瞬間黯淡，泯然眾人。

    她走了出去，小滿抬頭看了一眼，並不震驚，繼續給兩匹馬添著乾草。

    她又吩咐了小滿幾句，這才拿著一個包袱，出了門。

    *

    姜無芳跟著中人穿過庭院廊廡，等到了一間傳出陣陣絲竹聲茶室門口時，才停下了腳步。

    「等會子過去了，等我先進去秉明了杜少監，你再進去。」中人低聲提醒她，然後走進了茶室。

    絲竹聲停頓片刻，繼續演奏，中人也走了出來，對姜無芳招招手，把她帶了進去。

    胡床上，一個面白無須的陰柔男子只穿薄衣，胸口微敞，見姜無芳進來，也不避諱，仍舊是歪在胡床上，支頤聽對面兩個樂人彈奏。

    「少監，就是她了。」中人面上帶笑道。

    杜少監狹長的眸子瞥了過去，只能看見姜無芳垂著的發頂，他挑眉：「這般年歲的女子不想著在外成家麼，為何要進宮當廚娘子？」

    中人雙手奉上姜無芳準備的豐厚銀錢，道：「自然是仰慕少監的風采，想要再少監手底下討口好飯吃。」

    杜預如今拜了聖人的大伴為乾爹，風頭正盛的時候，什麼恭維話沒聽過，哪裡會相信中人這中規中矩的討好。

    他也不搭話，就這麼晾著中人和姜無芳。

    中人手都酸了，暗暗罵道，這個閹人，果然是喜怒無常。

    中人剛要咬牙再奉承幾句，姜無芳卻搶在他前，率先打破了沉默。

    「回杜少監，兒的郎君前幾年歿了，兒與他鶼鰈情深，不打算再嫁了，只想著謀一份差事，餘生都放在這上頭也就罷了。」

    「哦？」杜預的聲音上揚，眸中看不出情緒，沉默了一會，突然間笑了，「你抬起頭來。」

    姜無芳依言抬頭，露出一張平平無奇的臉，杜預心中惋惜，倒是個不會見人就打磕巴的伶俐人，可惜了。

    不過只是做個廚娘子的話，也使得的。

    杜預放下手中的核桃，指了指茶台旁邊，中人總算是放下一顆心，將銀錢放下。