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    孟紅芙對著母親的屍體嚎啕大哭。

    消息傳到孟老爺那裡，他快馬加鞭趕了回來。

    孟綠枝和姨娘跪在孟夫人的房前。

    姨娘是後來和孟綠枝在街上重逢的，她知道自己和女兒惹了大禍，連忙拉著孟綠枝來認錯。

    孟老爺看了她們一眼，重重嘆息一聲，隨即進了屋子。

    卻很快被孟紅芙趕了出來。

    孟紅芙站在門口，像一頭陰鬱的小獸。

    「爹，我母親不歡迎你。」她動了動眼珠，「還有你們，滾。」

    孟紅芙不讓孟老爺過分插手喪事，除了做給外人看的禮教場合，她甚至不允許孟老爺太接近孟夫人的棺槨。

    孟老爺對此很無奈，他雖然對孟夫人沒了什麼感情，但也知道這罪孽他是永遠也償還不了了，只能更加遷就孟紅芙。但他更吃驚於年幼的女兒居然把喪事打理得井井有條，這讓他看清了女兒的天分。

    喪事過後，孟紅芙就像變了個人，除了學習生意經，就沒有別的愛好了。

    所有人都以為她會去找孟綠枝算帳，可是她沒有。連孟綠枝主動求見，她也拒絕了。

    孟紅芙對心腹婢女說：「你知道如何毀了一個人嗎？」

    「殺掉她？」

    孟紅芙輕輕搖頭：「不，那太痛快了。我需要更好的辦法。」

    孟紅芙十五歲，在孟老爺的引導下，已經和生意場的人往來很熟。

    這一年，孟綠枝十三歲。

    孟老爺在她十三歲生辰夜裡在偏院擺宴，就一小桌子，三個人，菜色很多，但就孟老爺一個人喝酒。

    他喝得很多，據附近的下人說，他邊哭邊喝，還一直說自己對不起髮妻，對不起大女兒，更對不起愛妾，對不起小女兒，他就是個罪人。

    孟綠枝和姨娘一直在勸慰他。

    一直到夜色濃重，孟老爺才醉醺醺地站起來。

    姨娘關切地說：「老爺去我房裡睡一晚吧。」

    孟老爺擺了擺手：「不，不，我回我房裡去。」

    姨娘無法，只好叫幾個小廝陪著他。

    孟老爺走到一半，對那幾個小廝道：「滾，你們都給我滾！讓我一個人靜靜！」

    小廝們只好趕緊離開。

    孟老爺房裡的下人久等未見男主人歸來，去偏院一問，卻是說早就走了。

    再一路尋出去，在一個廢井裡頭發現了一動不動的孟老爺，大約是酒醉失足跌進去的，人已經涼了。

    孟紅芙沒有想到，這才幾年，自己居然又要操辦起父親的喪事來。她雖然很討厭父親的風流負義，但不可否認孟老爺對她好，尤其在孟夫人沒了之後，更是小心翼翼加倍疼愛，在生意上也指點了她很多東西。

    她冷冷地看著跪在地上泣不成聲的姨娘和孟綠枝道：「哭完了嗎？哭完了就滾回你們的院子裡去。你們沒有資格參加我父親的葬禮。」

    她深深地看了一眼披麻戴孝的孟綠枝。

    她是孟府的災星。

    孟府沒了女主人也沒了男主人，所有的事務一下子就壓在了孟紅芙的雙肩之上。

    商鋪的掌柜們蠢蠢欲動，其他世家野心勃勃，孟紅芙幾乎是咬碎了銀牙，才稍稍穩住了局面。若非有幾個年長的親友相助，她恐怕就要操勞致死。

    孟家的財產，一時間全掌握在了她的手裡。

    等她忙完了手頭的雜事，才想起來還有偏院還有兩個人住著。

    沒有孟紅芙的吩咐，下人們不敢做什麼，更不敢去問，只好依著原本的樣子對她們。

    離父親去世，已經過了整整一年。

    那日，孟紅芙睡了很長的一覺，醒來對心腹婢女說：「你知道嗎，原來真的忙起來，是能讓一個人忘了所有的愛恨情仇的。」

    現在她忙完了，開始琢磨起如何對付那兩個螻蟻一般的人來。

    這期間，姨娘落水而亡。

    依然是在孟綠枝生辰那天，仿佛詛咒一般。

    孟宅之中關於孟綠枝的傳言甚囂塵上。

    孟紅芙對婢女道：「我從前問過你，如何毀掉一個人。」

    「奴婢記得。」

    「現在我知道了，要毀掉一個人，就要慢慢地割她的皮肉，放她的血，但不能讓她死掉。」她詭秘地微笑起來，「此之謂，求生不得，求死不能。」

    但她還沒琢磨出個完美的計劃，就遇到了一個插曲。

    這個插曲來自孟府一位遠房表哥，原本住在千里之外的唐洲。據他所說他曾在孟綠枝三歲的時候來過一次，和孟紅芙玩得很好，那時候大人們還嬉笑著說要給他倆定個親。

    表哥坦言，他這次來一是祭拜一下孟夫人與孟老爺，二是來拜訪孟小姐。

    孟紅芙不記得這回事，但看表哥一表人才，溫文儒雅，不由也動了心。

    她和表哥相處融洽，眼看著定親是水到渠成的事了，她也不由暗中歡喜起來，恨不得將滿腔熱情都傾注到他身上。

    但生意不等人，她中途不得不抽身離開了幾日，回來時發現表哥對自己的暗示仿佛已經聽不懂了。

    她敏銳地察覺了什麼，多次套話之下，表哥終於坦言他見到了孟綠枝。

    孟府的花草養得很好，表哥雖住在客棧，卻很喜歡到孟府賞花。恰好那幾日連著有花要開，孟紅芙囑咐了下人們，若表哥要看花，儘管讓他進來。