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    楚陌笑之：「我不信你的話。」

    公主算計錯了，梅余馨手腳被綁縛，她們從未看清過楚陌。

    楚陌下了城樓，就拿了地輿圖，叫來了魏茲力。梅余馨扮村婦，這算是給了他一個提醒。又是從西來，那方村落不少。

    京機衛出動，不搜查只張貼告示，到處宣揚梁啟絹同夥尚逍遙在外，要百姓警惕。見到眼生的人，一定要遠離，報官府。

    陰暗的詔獄，七號牢房中的進奎文一身髒污，苟延殘喘著，雙目中無一絲神光。他在等著今天的酷刑，可直至天黑都沒人來提他，心裡慌嗎？不慌，甚至在期盼，期盼著鍘刀快點落下。

    夜半，魏茲力來了：「進大人，咱們換個地待。」

    進奎文勉力扯起唇角，笑笑答道：「好。」

    次日安崇門城樓上，又多了一個人。百姓見慣不怪了，只想著這些人能熬到什麼時候？京機衛也夠損的，三餐不落地喂，屎尿全不管。反正掛在城樓邊，非正中，穢物也落不到人身上，每日一衝刷就行。

    背著背簍賣菜買菜的老婦人，每日出入安崇門，面上無一點異樣。沒人在意她，她也不在意旁人，只看著路。

    八月最後一日，楚陌黑沉著臉去早朝。起早出來遛馬的楊寧非，見楚小叔右頰上一道血痕拉至下巴，氣憤地撇過頭，就當沒看見他。

    活該被楚小嬸抓，換他，他也不跟楚小叔過日子。原一家多和美，現在就多糟心。可憐巴巴小虎子，攤上這麼個沒良心的爹。

    府里，吉安在楚陌走後，抱著可憐巴巴的小虎子到床上，吩咐辛語：「去拿把小剪過來。」給兒子擦了擦眼淚，「哭什麼哭，你爹就替你試試溫熱，你就一把刀過去，將他臉抓破。他給你兩屁兜算客氣的。換做我，我就扣你兩天魚湯。」

    才收起點的小虎子，似聽出了他娘的責怪，癟嘴又大哭了起來。越哭越傷心，嘴張大嚎。

    小嘴一張大，正好方便吉安看他牙板。一顆小乳牙冒頭了。

    楚陌破相，百官看，無人多嘴問。皇上是連三咽，他楚小奶奶認真起來，還真什麼事都幹得出來。這大戲唱得，叫他都想搬凳子坐楚府門口看。

    「張愛卿，與漠遼夏疆使臣，談得如何了？」

    張仲出列：「啟稟皇上，漠遼夏疆的使臣已上書他們的首領，現只等四國王城來信。」

    「好，辛苦你們了。」

    「能為皇上為大景效力，是臣等大福。」

    一日兩日過去，九月見涼。安崇門城樓上五人，先是黎應岷斷氣，再是進奎文。梅余馨竟撐到了最後一個死。不過即便他們死了，屍身也沒被放下，仍舊掛在那風吹雨淋日曬。

    陝東遲陵縣棗余村，譚靈芷一早備好早膳，端去正屋：「爺奶，今天吃魚片粥，我又攤了餅子。聽相公說，您二老都喜酸菜肉餡的，我也不曉得這味調得合不合你們口？」

    吉孟氏喜歡靈芷這孫媳婦：「你做什麼都好吃。快放下，歇會兒。」

    「有奶這話，我心就安了。」

    「你娘怎麼樣，起身沒？實在不行，就去鎮上請個大夫來瞧瞧，別由著她。」

    「母親起身了，您和爺別憂心。」譚靈芷一肚數，知道黃氏病在哪？她不是懷鬼胎，而是胎沒落乾淨。不給請大夫，是怕事敗露。由著她吧，再有半月，他們就要啟程去南延了。

    到了晉華縣，吉伯父總會管。

    吉孟氏也懶得說黃氏。欣欣端了糖包送來，見新嫂子也在，立馬喚人。

    二伯家的欣欣最近跟著學灶上活了，譚靈芷看著一盤糖包，笑問：「哪個是你包的，嫂子嘗嘗。」

    「歪嘴的這個。」欣欣拿了，雙手遞上，期待地看著。

    「嗯，這皮被你揉的勁道又薄，好吃。」

    吉家早飯才吃好，一輛牛車停在了門口：「吉老太爺，您家來親戚了。」話音未落，一布衣少年就跳下了牛車，掏了錢袋出來要給車錢：「有勞老伯了。」

    「別拿別拿，我就是帶你一程。」老伯趕了牛車就跑。

    少年追上兩步：「老伯等等…」

    「謙哥兒，你怎麼來了？」譚靈芷走出，看是弟弟，眉頭蹙起，急急上去：「怎這個時候到？你昨晚就在遲陵縣了？」上下打量。

    與譚靈芷像了七分的譚中謙，雖舉止得體，但也才十一歲。他一夜沒睡，眼下浮青，見到姐姐，眸里生淚，朝著迎出的吉家二老拱禮道：「中謙打擾了。」

    吉忠明有些可憐這娃子，親娘走的時候，他才兩歲。這些年靈芷是又當姐又做娘，姐弟感情甚篤。

    「說什麼話？快進來，早膳可用過？」

    「用過了。小子想與姐姐單獨說兩句話。」譚中謙不等回應，就拉了他姐往偏僻處。

    譚靈芷斥道：「你做什麼，一點規矩都沒有。」

    「姐姐，我尋你有急事。」譚中謙也不想，但他怕晚了，要出大事，走到偏僻無人處，立馬壓聲道：「姐，攏北傑陽知縣詹雲和被人追殺，他前兒夜半逃到齊州府，祖父和爹將他藏在你的芬冉苑。」

    「什麼？」譚靈芷驚愕。

    譚中謙緊抓他姐的手腕：「我夜裡睡不著，就偷偷潛去你院子，想瞧瞧。可誰料竟遇著這事？聽詹雲和說，他之所以被追殺是因查了駱斌雲失蹤事，要殺他的是宣文侯爺。詹雲和跑到齊州找祖父，是覺你和信旻哥成親了，宣文侯爺的人不會為難譚家。」