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    詹雲和眼睫輕顫下落，楚陌比他幸運。再掀起時，眸中已恢復平靜。下放傑陽快一年了，這一年裡，他六赴遲陵縣暗察。

    現可以確定的是，駱斌雲是死在昌平二十三年十月初十、十一。那兩日恰逢大雪，故痕跡難尋。吉欣然提到過津州駱家與楚家有過節，駱斌雲失蹤時，楚陌正陪母到寒因寺上香。

    寒因寺，他也排查過了，除了三聖佛寶殿前的那株菩提樹，別的地都沒問題。他想動菩提樹，但寒因寺僧人枯坐樹下，堅決不允，還差點招來遲陵縣知縣。

    得另尋時機。

    看蜻蜓低飛，落在一盛開的花朵上。詹雲和深吸一口氣，昨日母親予他來信，說唐悅兒大病，已經痴痴迷迷下不得床了。她求他給份體面，他拒了。

    腦中再現吉安面貌，他將來的妻子…樣貌可以不及吉安，但品性要似。詹雲和彎唇，嘴裡儘是苦澀。他也是人，也渴望有賢淑知心的妻子作伴。四周皆冷意，他求一份溫暖。

    吉家二老隨方圓離京才一天，就有帖子送到小楚府。吉安拿著燙金描花的帖子，瞅了又瞅。這太常寺卿家老太太六十大壽…她得去翻翻辛語記錄的冊子。

    要是來過禮，那他們家便照著走禮，人就不去了。府里少了爹娘、師父搭手，小虎子幾乎全賴她和楚侯爺身上。

    她家小楚侯爺只要醒著，沒的一刻消停，不是要往東就是要往西。現揪著他爹，已經出府有一會了。

    府外，楚陌左手抱著兒子，右手幫楊小爺摁著馬：「上去。」

    楊小爺兩手壓了又壓馬背，還是有些不忍：「楚小叔，要不再等半月，我餓幾天。」他的柱子還是匹小馬，萬一被他壓壞了怎麼辦？

    「伊…」他不上馬，小虎子卻傾了過去。楚陌手腕一轉，五指大張，將不安分的兒子箍在懷裡：「你上次也這麼說，」有意打量了一番墩子，「半月過去，肉沒怎麼掉。」

    「這都是吃席吃的。」楊小爺把馬繩交給跟著的三三，湊上前，朝著小虎子拍拍手：「來，哥抱抱你。」

    小虎子見多了楊寧非，也讓抱。楊寧非歡喜了，抱著軟軟嫩嫩的小虎子一邊走一邊嗯啊啊地給他哼些怪調。

    楚陌抽走三三手裡的韁繩，一躍上了馬，跟在他身後噠噠噠。

    走了五六丈，楊寧非聽著身後馬蹄聲不對啊…忽地一扭頭，見人高馬大的楚小叔正騎著他的小柱子，頓時哭喪臉急道：「你快下來。」

    「我幫你試過了，柱子承得住你。」楚陌下馬，一個閃身上前，奪回兒子，轉身回家。

    楊寧非踮腳抱著柱子的頭，眼淚花子都泛開了，一頓安撫。可柱子不太領情，嗤鼻兩聲。

    吉安是一心想在家裡躲閒，但外頭不放過。這禮部才把誥命文書和一品誥命服送來，大街小巷就開始傳，楚陌與津州駱家溫婷議過親。沒成，是因在議親時，楚陌遭了誰算計。

    「你們說這都什麼命？駱溫婷後嫁的呂從庸，他爹才被罷了官，前頭那位就封爵了。」一馬臉婦人說得眉飛色舞，腕上的鐲子金燦燦。

    「那呂尚書被罷官，還是前頭那位下的手。」對面尖嘴婆子輕搖著圓扇。那圓扇倒是精緻，面上的水墨與婆子一身灰棉顯得有些不融。「要不說人家好手段，不但攏住了人，還要將駱家趕盡殺絕。」

    「心裡不虛嗎？她今天的所有榮華本都該是駱家姑娘的。」

    「真沒想到小門小戶，心思竟如此深，也是讓我們開了眼界，就是可憐了駱家姑娘。好好的侯夫人，落成了賤商婦。」

    「幾回流言，就沒傳她個好。依我看，無風不起浪，她定不是善類。」

    「善類？妖婦還差不多。」

    這流言一傳開，反應最大的非楚府，而是三禾胡同張家。張仲聽了下人報信，忙趕回府，質問大兒：「婷丫頭跟楚侯議過親的事是誰透出去的？」知道此事的，兩隻手數得過來。

    張恆安問過他院裡那位主了：「不是咱們府。」

    想想也知不可能是他大兒媳，張仲氣極：「混帳。」老大家的當初會私做主張替婷丫頭議親楚侯，也是在未知駱斌雲和韓芸娘之事前。後來曉得，臉當時就燒紅了。

    有駱斌雲和韓芸娘的醜事在，但凡不糊塗的，都會將議親的事藏得嚴實，恨不能兩家一點瓜葛都沒。

    可若是糊塗的呢？張仲頭暈。楚陌好好地在家帶娃兒，為什麼要去招惹他？

    「備馬車，我要去津州府。」

    「爹，大姑這…」

    「你沒這大姑，以後她就是駱張氏。她哪像張家人？張家人沒有這麼刨自己根的。」

    相較張仲，小楚府里吉安除了有些意外，倒是沒生一點氣。抱著兒子躺在搖椅上，晃啊晃。沉思許久，悄悄扭頭看向書案後在畫母子圖的楚侯爺：「還要多久？」

    「好了。」楚陌擱下筆，繞過書案，上來抱走趴在安安懷裡的小虎子，將他放到另一張搖椅上躺著。

    懷裡沒有一坨肉壓著，吉安往上坐了坐：「外面的流言是怎麼回事？」

    楚陌不瞞：「尚不清楚。不過之前我著人找過駱愈。」

    「駱愈？」吉安聽著這名好生熟悉，細細想，月娘沒在她這提過，那她是在哪聽過？

    「駱愈是津州駱氏給駱斌雲他娘物色的嗣子。父母不在，家業全被族裡占了。這些年他也一直由駱氏養著，現年十九，已是舉人。」楚陌把小虎子快蹭到腳脖的襪口往上提了提：「我找駱愈，是要他清傲些。」以駱斌雲劣跡為由，拒絕入嗣。