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    楚陌直搖頭，將懷裡嬌軀更是擁緊。

    手不移，吉安正經道：「師父、爹娘明天就要啟程回陝東了。我準備親自下廚備桌酒菜，給他們踐行。你打下手。」

    盯著板正著臉的媳婦看了片刻，楚陌無奈點下頭去，嘟嘟囔囔：「那你晚上要待我好。」

    吉安想了想，爽快道：「行。」

    「再親一下。」

    「好。」

    楚陌封侯，邸報未到陝東，往來的商船就將消息傳開了。只無論是遲陵縣吉家，還是楚田鎮楚家大宅都拘謹得很。楚家大宅沒放煙火沒擺宴，來了點實在的，給佃戶降了一成佃租。

    棗余村這頭，怕給京裡頭姑父小姑招麻煩，信旻與大伯、二伯商量後，將鎮上黃氏接了回來。

    黃氏到村里還沒安頓好，府城的信便送來了。信上譚靈芷沒直說，只講了個典故。信旻看過，心中柔軟，將典故說予大伯、二伯。

    吉誠、吉俞稱讚。靈芷意指，楚陌勢盛，多的是人想將他拉下馬。故與之親厚者，行事當謹慎為上，不求助益，只求不帶累他。

    這理兒，吉家人都懂，但奈何…洪氏叉著腰，冷眼看西廂三房門：「你們忙你們的，我和大嫂盯著。」黃氏要是敢敗壞小妹一家，她肯定將她另一條腿打折。

    家裡出了門貴親，門頭還這般緊密的，容易嗎？說句淺薄話，有小妹在京裡頭頂著，她家欣欣以後嫁了誰家，都沒人敢欺。誰叫欣欣嫡親的姑姑，是一品侯夫人？

    信旻嘆氣，拱手向兩位伯娘：「侄兒慚愧。」

    「你慚愧什麼？」朱氏牽著孫女上來：「靈芷是個好的，念著這家。今兒都六月十八了，再有兩月，把人娶進門，你也好過了。」

    「您說的是。」信旻都恨不能眨眼就到八月二十八。長姐的死，沒叫娘清醒，還總說人善被人欺。詹家扛了惡名，她就把那當真的，不提事實如何。大姐手裡沾了血了，還善？

    小姑與娘一向不對付。他真的怕娘為報復小姑，趁他們不留神時，干出什麼傷天害理的事兒。

    齊州知州府後院，萍意提著膳盒快步進芬冉苑。一進院，臉上的喜氣就再也壓不住了。

    「姑娘，邸報到了。」

    一身七成新衫裙的譚靈芷，從裡間走出，坐到桌邊，眉目也帶著笑意，只笑中暗含著憂。小姑父出息，再有程隱太子在後，如今又手掌三十萬北伐軍，真可謂之一人之下萬人之上。

    有如此姑父，姻親文官路是走不遠的。這合了她的心，可她也怕高門勢利。吉家從老太爺那代，已是三代功名加身，說書香門第，雖虛了點，倒也不假。

    她這門親…現在看是屬高攀了。最遲明天，祖母該要尋她。不是壞事，信旻親姑成侯夫人了，就沖侯夫人的面兒，她的嫁妝怎麼也得添三成。

    「今日廚房的人待奴婢可客道了，菜都是挑好的拿。」萍意將膳擺上桌，見姑娘輕嘆，不由多嘴問道：「您不高興？」

    譚靈芷搖首：「沒有，小姑府里大喜，我高興。」接了萍茹遞來的方巾，擦了擦手，拿起筷子正要夾菜，就聞腳步聲。扭頭看去，見是薔嬤嬤回來了，立時站起。

    這一年，姑娘有了底實的婆家，薔嬤嬤跟著少操心。人瞧著沒見老，倒是精神不少。

    「姑娘，大逵回來了。他給你打聽得清清楚楚，黃氏那二兄弟幾天前在府城藥堂抓的是落胎藥。」

    「什麼？」譚靈芷驚愕：「她…」吉伯父遠在南延晉華縣，「她給誰抓？」遮遮掩掩地跑到府城來，黃氏不會是…不願往下想。

    薔嬤嬤抽帕子擦了汗：「姑娘，若還想嫁去吉家，暫時咱們就當不知這事。」

    「親是一定要成。」譚靈芷慢慢坐回凳上：「嬤嬤安心，成親前我不會透一絲半點給信旻。」若真是黃氏，那吉伯父、信旻幾個的臉面就全沒了。

    一想到此，她又坐不住了。這樣不成，吉家才逢大喜，如果黃氏的事被揭出，怕是小姑一家都得沒臉。

    「嬤嬤，你趕緊拿銀子給大逵哥，讓他帶上二逵哥去東溪鎮。尋摸出黃氏的姘頭，將人先拿了。」

    「好。」薔嬤嬤也惱，那黃氏都三十好幾了，舒舒服服的日子不過，竟來這齣丑。轉身才要走，神情一定，沉凝兩息又回過頭，往姑娘身邊湊了湊。「待成了親，您尋機將黃氏的事揭出來，試探一番，看吉老爺怎麼處理。」

    譚靈芷眼波一晃，她也有此想。若能探到底，她便曉…怎麼待譚家這一窩的髒了。腦中不自禁地浮現出娘親死前的枯槁，她多希望六歲那年捉迷藏，沒錯入那方地窖。

    沒錯入，娘親就不會因為尋她，而發現譚志敏的醜陋。那娘親也就不會被譚志敏挾制著眼眶泛紅，譚靈芷鼻間刺痛，無論如何，她都得先保存自己，然後才能護著謙哥兒。

    「去吧。」

    「是。」薔嬤嬤眨了兩下眼，憋回淚意，趕緊去辦姑娘交代的事兒。

    距離陝東不過百里的攏北傑陽知縣府里，詹雲和拿著邸報，已經看了三遍。楚陌真的封侯了，和吉欣然說的一模一樣，宣文侯。又從頭看一遍，放下邸報，起身走向後窗。

    背手看滿園的紫薇花。這是前任知縣太太養護的，顏色艷麗，有點俗，但此刻瞧了正好。他眼裡太寂寥了。

    一人赴任，無家眷相伴。夜來時，他也會孤枕難眠。羨慕楚陌嗎？不知為何，呈現在眼前的不是楚陌那張刀刻似的冷顏，卻是眉目溫婉仰看楚陌的吉安。