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    提起流民，吉孟氏就不由發笑：「說不準，四面八方都有。」方管事昨兒還講城外流民基本都離開了。沒走的…不是好吃懶做就是一人寡單家裡沒地。在粥棚那排隊的，大多是京城附近的乞丐、貧戶。

    謝家被架那麼高，知道情況，但也不敢撤粥棚。一天百多兩銀子下去，過個冬，少說也要花費上萬兩。她也不用猜了，打丫兒壞主意的，大概就是碎花胡同謝家。

    吉俞看他娘的神色，心裡有點數了，看向小妹：「楚府沒支一個？」

    「沒有。」吉安一顆心，八分在家裡，兩分在西北，顧不得旁人。

    再者，小楚府與前頭永寧侯府也實騰不出閒。西北來加急信，要大批半指手套和圍領。織坊里二百織娘、繡娘不用線織，就用棉布縫製。三班倒不停趕工，趕出一批，就交由永寧侯府的老兵卒押往西北。

    辛語最近一天三趟跑織坊，盯著活計盯著飯食，忙得腳不沾地兒。給南邊的驅蟲藥包，都趕不及做。今兒周明又去牙行了，準備再買一批女孩兒，先培教起來。

    「對了。」洪氏趴在桌上：「大哥家信童考中秀才了，還是個廩生，也吃上了官糧。」一月廩米六斗，每年還能得廩銀四兩。又有個那般出色的姑父在上，媒婆都快把大哥家門檻給踏平了。

    她家信宜是沒那本事，她給他看到頭了，至多也就是個秀才。

    「信童考中了。」吉孟氏歡喜：「好好。」

    「現在大嫂正忙著他的親事。」吉俞順了順他閨女的花辮子：「那小子一點都不知道羞，跟他娘說媳婦要知書達理，體不體面是次要。」全是被死了的然丫頭給嚇住了，瞅著閨女粉淡細嫩的頰，可關鍵然丫頭也不標緻呀。

    吉孟氏知道病根在哪，不由輕嘆：「黃氏呢，沒回村里鬧？」

    「她哪有空？」洪氏翻了個白眼：「然丫頭走了，她拿住嫁妝。結果老三來信，請大哥幫著準備聘禮，讓信旻把嫁妝整一整，該換新的換新。排面上的東西都在，但嫁妝里的金銀錠子，全被她收攏了。信旻這回雖沒慫，可去了幾趟就要回了一小半。

    後來靈芷來了縣裡一回…也不知怎麼說通她的，銀錢全交出來了。靈芷一走，她就病了，神神叨叨說然丫頭回來找她了。以前母女情深，現在怕得要死，整日裡念佛。」

    「念就念吧，她不來村里鬧就行。」吉孟氏對黃氏只這點要求。

    洪氏抿了抿嘴，她這心裡還悶著一事呢，不知怎麼出口。九月初，一回她三哥拉豬肉去鎮上東市，遠遠瞧見鎮西打鐵的二猛鬼鬼祟祟地從老三家小院後門出來。那會天麻麻亮，二猛揉眼打哈切的，一副沒睡醒的樣兒。

    黃氏要真…那就是壽星公上吊，不想活了。

    廚房方大娘端了幾碗青菜湯麵進屋：「清湯寡水的沒吃頭，我自作主張下了一把麵條子。」

    「謝謝您了。」洪氏忙站起去接。

    「親家二舅奶奶，您坐著。」方大娘把面送到各人面前：「先墊墊肚子，我廚房裡忙活晚飯。今晚咱吃好的。」

    吉孟氏笑道：「有勞你了。」

    「分內事，您就別客道了。」方大娘拿著托盤下去了。

    「欣欣，姑跟你勻一碗。」聞著蔥香，吉安也想來兩口，著青雨去拿只小碗。欣欣沒話，小心翼翼地湊近，肉乎乎的手輕輕貼上小姑的肚子：「裡面是弟弟還是妹妹？」

    吉安莞爾：「姑也不知道。」摸了摸她那兩根魚骨小花辮，捏了捏又瘦了些微的頰。細看，欣欣眉眼還真有點隨她。只現在年歲小，眉毛淺淡了點。扭臉向二哥。

    「好不容易來一回，你和二嫂就在這過年。」

    「不行。」吉俞是準備溜達完京里便回：「明年開恩科，我想下場試一次。」既要下場，那就認真對待，他得儘早回鄉準備。

    不等吉安說話，欣欣連忙接上，嚴肅道：「趁著小姑父不在，我要帶爺奶姑跟爹娘一道回家。」

    一屋人哈哈笑起。

    「好熱鬧呀。」楊小爺與因小馬駒結緣的老友楚鎮中、吉忠明進院，往屋裡張望。見六棱桌邊圍了一圈人，便知是來客了。

    「太爺和爹陪楊小爺遛馬回來了。」吉安起身，領她二哥一家三口出屋。王二娘綴在後，抬手摸了摸髮飾，面上帶著笑，看與楚家老太爺走一道的小男娃。

    小小年紀，一身乾乾淨淨。雖穿著短打，但腰背挺得直直的，氣勢不弱又細皮嫩肉。全不似他們村里那些泥窪子。看到他，她就好似瞧見了丫兒以後的娃子。不怪成千成千的士子，削尖了腦袋望高處擠。就算不為自個，也福佑子孫後代。

    「老太爺、爹。」吉俞拱禮上前。

    吉忠明笑著點了點頭：「你們到京，我也就安心了。她二嬸，丫兒就交給你了。」

    「秀才公放心。」

    看過眼生的那個婦人，楚鎮中心裡滿意，笑對吉俞：「這回你來，沒人鬥嘴，咱們晚上斗酒。」三個舅兄，就這個最合狗崽子的性子。俞小子也是得益於他閨女，低頭看胖娃…呦，兩胖娃正互瞪眼。

    「你比我大舅家的婷婷還粗一圈。」楊寧非比較完了：「紅綢辮子扎得好，很喜慶。」這該就是楚小嬸的小侄女，長得沒楚小嬸標緻，但也很體面。

    粗一圈，他當她是柱子嗎？欣欣有點不快活：「你也別擠兌我，我在咱們村里、縣裡就沒見過比你還胖的孩子。」