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    這就是命，得認。

    「夫君俊得跟話本里的謫仙似的，又能耐。她要是再得個兒子，好不全叫她一人占了？」

    謝紫靈拔了簪子，啪一下扔台上，驚得彩寧立馬把嘴閉緊，不敢再多言。

    兒子，還真有可能。皇上的聖旨已經出京了，謝紫靈不知母親那將作何安排。她不願在後院低人一頭，同樣亦不願給人當後娘。要兒子，她自己會生。

    一個文狀元成了北伐軍主帥？京里百姓都不敢相信，想說什麼，但消息都傳開了，狀元郎領兵將胡虜子擋在了戶漢山外。

    皇上命他入冬之前奪回北望山嶺。奪得回嗎？沒人敢把話說死。才平靜兩天，就有流言起。說永寧侯府的白帆還掛著，北伐軍便易主了。

    只是未等流言傳進宮裡，西北又來了捷報，北伐軍奪回了北望山嶺。立時間流言反轉了，說皇上英明，楊家人丁凋零，不能再有傷了。

    這叫楊凌南大鬆一口氣，什北伐軍易主？北伐軍是朝廷在養，是皇上的。楊家過去只拿著兵權，非北伐軍之主。大景江山沒崩，談何北伐軍易主？

    背後操控流言的人，其心可誅。

    永寧侯府松寧堂，老太君數著手裡的珠串，她有預感，就這一兩天了，南邊必定來消息。

    「祖母，我想派人南下晉華縣。」楊凌南思來想去，深覺還是要細查一番進奎文。

    「讓墩子走一趟小楚府。」老太君凝著眉頭：「吉安的三哥吉彥是晉華縣父母官。你派人去，通過他，查起來更便利。」

    楊凌南點首：「好。」

    吉安聽說楊家要查刑部尚書進奎文，立時緊了神。不等她開口，一旁的吉忠明就出聲了：「我寫封信給老三。」

    「怕是難查。」端杯坐在吉忠明上手的楚鎮中，緊鎖白眉：「你們是不知道，三十年前，南延閎衛府遭過一次大澇。大澇之後發了瘟疫，晉華縣疫情最重，有幾個鎮子人都絕了。」

    問他為何知道，那當然是查過。狗崽子走科舉，他總得鋪排鋪排。朝里叫得上名號的大吏，他都著人查過。唯進奎文…根底不清楚，只得明面上說的那套。什麼父早喪，與母相依為命。

    那就是查不著了。吉安攥著湯盅，沉凝片刻後道：「先查，查過之後若是確定查不到，咱們再想別的法子。爹，麻煩您給三哥寫封信。」

    「也好。」楚鎮中趁機摸了一把楊寧非的肉臉：「通過縣衙查，也許能查到點什麼。」狗崽子的娃兒要是能養這麼胖乎，他就著人給他裁製一身小虎皮子。穿上，讓親家公給畫下來，掛狗崽子書房裡。

    「行，」吉忠明起身，往東廂去。

    吉孟氏跟上：「我去給你爹研墨。」

    「謝謝吉爺爺了。」楊寧非目送兩老進了東廂，才轉過臉來：「楚小嬸，明日莊子上會送甜瓜來，我挑好的給你。」

    「謝謝了。」吉安拉他坐下，讓辛語給他盛一盅牛乳燕窩來：「老太君還好嗎？」

    「不太好。」楊寧非愁眉：「這兩日蔫蔫的，吃飯也不香，總盯著沙漏。我爹娘徹夜守著，廚房也熬著參湯。」

    能好嗎？楚鎮中心裡酸澀，當年榮朗死的時候，他恨不能跟著去。想必老太君…與他是一個心境。熬著不過是在等永寧侯爺和楊瑜西的屍骨歸京，怎麼也要再見一回。

    只…凝目細觀，他怎覺得這小東西好像不是很悲傷？

    七月到尾了，北望山嶺被奪回，京里緊張的氣氛散了。只才平靜下來，南徽竟傳來消息。南風軍大勝，已評定蠻夷亂，豎旗擁著良王，打著『清君側』的名號，一路北上。

    消息傳進京的當天，京機衛圈了織井胡同趙府和良王府。相較於趙家的安靜，良王府是哭聲一片。

    「王妃娘娘，這可怎麼辦？」竇側妃懷裡抱著被驚嚇到的幼子，哭哭啼啼。面色晦暗的陶熙雯，此刻渾身冰涼：「別問我，我也看不到以後。」

    他們就在天子腳下，皇帝一聲令，今晚全得下詔獄。等南風軍打到京城，他們屍骨都臭烘烘了。怎麼會這樣？舅母和大舅的嫡子嫡女全在京里，大舅真捨得？

    問完，自個都發笑。有什捨不得的？大舅又不是只有兩兒一女。陶熙雯淚眼望向竇側妃母子，突然覺得老天待她還算不薄。她膝下無子，也許還有的活命。

    八月初一，東方才露白。泛洲城外的南風軍就拔營準備繼續北上。主帥營帳里，身量魁梧的趙子鶴戴上頭盔，拿了九曲槍就走出營帳。十六副將等在帳外，不見良王，趙子鶴虎目一凜：「人呢？」

    副將張魁看沒旁人應話，不得不拱手稟到：「您昨晚拒見良王，良王爺…說身為景氏子弟，不與逆賊為伍。要殺要剮隨意，但別想他再往北行一步。」

    「他倒是有志氣。」趙子鶴冷笑：「不過使在我這不頂用，等入了京，把這些話對著景易說吧。有兄弟如此，景易也不會死得孤獨。」

    「那」

    「敬酒不吃，就綁了帶上。」趙子鶴大手一招：「牽我的馬來。」

    家臣聞之，學宮裡太監那般唱到：「牽大將軍的馬來。」不過十息，一兵卒牽著一匹健壯的白馬快步走來，微頷著首，左手緊握掛在腰間的大刀刀柄。到了近前，單膝跪地，奉上韁繩。

    趙子鶴接了，一躍上馬。拉韁繩調轉馬頭，腿夾馬腹：「駕。」十六副將轉身，亦準備出發。就在各人放鬆時，單膝跪地未起的兵卒突然抬首，一竄向前，拔刀一著斷了白馬馬腿。