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    那吉氏出生小門小戶，能予他什麼助益？

    「那姐姐呢？」謝紫靈為難。

    鄒氏沉凝兩息，喃喃道：「前朝黎氏推翻趙王朝後，為名聲保了趙王朝一脈。左不過是換個皇帝，繼續做王爺王妃。難道你這個盤梧桐樹上的親妹妹，還能眼睜睜地看著姐姐死？」

    光她不願不行，得看「文王」是什麼意思。謝紫靈展眉笑之，現在想這些都太早了。西北才開始打…而她再有幾個月就十六了，希望楚修撰別讓她等太久。

    這兩母女在臆想著好事時，三禾胡同張府里，張仲正憂心不已。他把二兒叫來，一遍又一遍地問，問著同樣的問題。可惜都不得答案，氣急敗壞地大罵。

    「那藍花真是個廢物，給我造下天大的麻煩，報個事卻報得不清不楚。說楚陌將丫鬟踢傷，傷哪了沒說，傷多重也沒說。被踢傷的丫鬟哪去了，更是一字未提。只說會拳腳功夫，拳腳功夫也是分的。」

    左手食指撫過一撇胡，張恆寧實不懂父親在怕什麼：「爹，您別自尋煩惱，傷身傷神了。楊文毅、楊瑜西都是練內家功夫的厲害主兒，還不是死在戰場上了。楚陌折筆投戎於咱們來說，最好不過。做個監軍，躲在人後，還有幾分活頭…」

    「你閉嘴。」張仲凝目：「楚陌沒你們想得那麼簡單。他心思縝密，若無算計沒本事，絕對不會折筆立誓。」

    一折筆，就等於是舍了文士路子。

    「難道他還能靠那三腳貓功夫，拿了北伐軍的兵權？」張恆寧嘲笑：「那楊文毅、楊瑜西的戰死豈不成笑話了？」

    張仲怒瞪笑得跟傻子沒兩樣的二兒，沉默不語。

    被這般瞪，張恆寧立馬歇了笑，收斂情緒：「爹，兒子錯了。」

    「楚陌、楊文毅是你能取笑的？」張仲厲聲：「為父在你心裡也是下流人物？」雖不喜楊文毅，但其鎮守邊關二十年，如今又戰死沙場，他敬重。而楚陌…能把張家、趙家打擊得支離破碎，也絕非等閒。

    他一小小舉子，哪來的臉笑話那二人？

    「兒子只是覺楚陌做文士還行，武將…就他那細胳膊細腿的，能成什麼事兒？」

    張仲肚裡的火蹭蹭地往上冒：「武將就一定要五大三粗嗎？領兵布陣，靠的是『謀』。個□□腳再好，也不能多長几雙，能敵得過幾人？謀為上，戰略戰法懂不懂？」

    「懂…懂的。」

    「你懂個屁，滾。」

    張恆寧不敢遲疑，趕緊退出他爹書房。站在檐下大吐氣，他真覺楚陌對父親的影響太大了。以前遇事那般沉穩的主，剛竟罵了髒。他冤得慌，也不知是不是錯覺，父親跟大姑是越來越像了。

    書房裡，張仲平復著激盪的心緒，老臉上的皮肉掛拉著。膝下那麼多兒孫有什麼用？沒一個立得住的。閉眼後倚，靠在椅背上養神。

    永寧侯父子戰死沙場的消息傳開了，京里人心惶惶。就在所有眼睛都盯著東城時，一輛青蓬馬車自西城浣麗街兩號巷子駛出，往西崮門去。

    因著車主人，守門的城衛只簡單查了下，就放行了。京外十里豐寧亭，馬車停下，一布衣老頭出來，右眼無神左眼凝望著前路。

    車中傳出一醇厚的男音：「不要再回來了，京城非你能來的地方。」

    「你還是沒拿定主意嗎？」老頭垂在身側的手收緊。

    車中人沉默片刻，道：「前塵過往，該放下還是要放下。執迷不悟到最後，只會是自取滅亡。」

    「你天天對著坐在那把黃金龍椅上的人，能甘心？」老頭笑了，不再停留也不等車中人的回答，大步往前，抬手擼下頂在頭上的假髮，扔至一邊。左眼下望，皮鬆弛，但也掩不住眼尾略寬的摺痕。

    久久，青蓬馬車裡的人輕語，似自問：「甘心嗎？」

    晚上，吉安吃到了楊小爺說的燕窩粥，品了又品，有點點腥，但放了桂花枸杞，壓住了味。明天可以試試用牛乳燉。

    「你們放的是燕窩嗎？」楚鎮中想不明白了，這東西沒滋沒味的為什那麼貴：「這不就是雞蛋清？」

    吉孟氏也覺得像：「雞蛋清煮熟了比這好吃。」不過聽說燕窩滋補，可以隔三差五給丫兒燉一盅。

    「沒雞蛋羹好吃。」楚鎮中用了兩碗，拿了一張酸菜肉餡的餡餅咬了起來，解膩。

    「下次燉雞湯，放一些，肯定鮮。」不甜不鹹的，周老管家也吃不下去，真是賤命。以前緋雲院那位三天來一盅，吃了還想吃。這福，他不好享。說句實在話，碗裡的燕窩粥，還沒地瓜苞米粥香甜。

    吉忠明點頭：「雞湯好喝。」

    一鍋燕窩粥，幾個主子吃完了還剩小半鍋。這七月的天也不能留，吉安讓廚房和幾個丫頭趕緊分吃了。

    在園裡溜達了小半個時辰，回屋洗漱。收拾清爽了，才往榻上一趟，吉安就見辛語拿著本什麼來了：「怎晚上看書？」

    「這會您閒著，我也沒事，就依姑爺吩咐的來。」辛語站到榻邊，翻開書一臉嚴肅。

    「等等，什麼吩咐？」她怎麼不知道？

    辛語抬首：「是姑爺吩咐華四叔轉達的，讓我沒事的時候，給您念念書。」

    胎教嗎？吉安一下子來了精神，讓辛語往她肚子那站一站，手覆上小腹：「好了，你可以開始讀了。」

    「人之初性本善」