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    被母如此對待，詹雲和倒成可憐人了。

    京里，楊小爺悶了不少天。漠遼大軍壓境，家裡氣氛凝重。他也擔心祖父和二叔，焦急地等著楚小叔、楚小嬸回京，想問他們拿主意。好容易把人等回，估著小楚府差不多拾掇好了，牽了從西北運回的小馬駒找上門。

    吉安正給楚陌縫衣，門房來報說前頭楊小爺來了，趕緊讓辛語去請進來。兩月余沒見，小墩子都瘦了。

    站在西廂檐下觀棋的楚鎮中，歡喜小胖子，瞧他牽著匹小馬駒，更覺順眼。男娃子，就該這麼樣。正下棋的楚陌，看安安步下台階迎楊小爺，立馬丟了子，快步過去截下楊小爺。

    「你怎麼把馬牽進院子裡了？」

    「楚小叔，」楊寧非眼裡泛淚光：「我擔心祖父和二叔。」

    楚陌摳走了他緊握著的韁繩，交予辛語，讓她將馬送回永寧侯府：「這不是你該擔心的事，有此工夫，還不如多蹲兩刻馬步。」

    「可我就是忍不住會擔心。」楊寧非蹲下身，雙手拖著下巴，抽抽噎噎了起來：「老太君都愁得吃不下飯了。我娘說二叔還沒成親，我爹想叫二叔回京，換他去。他說他膝下有子。在京機衛南大營的小叔，前兒還偷跑回來，他想去遼邊找祖父…我好想快點長大。」

    吉安上去捏了捏楊小爺的小道髻：「你要相信你祖父，他是歷經百戰的大將軍。」每年寒冬來臨，漠遼鬍子就會打馬挎彎刀踏過衡滿河，南下搶掠。永寧侯鎮守西北邊境，負責整片遼邊安寧。

    說他歷經百戰，是一點不過。

    「可…可我最近總做夢，夢到我祖父身陷火海。」他都不敢跟家裡人提，仰首望向楚小叔：「朝里好些人都想你去做監軍，你帶上我好不好？」

    「你祖父、二叔不會有事，老和尚在遼邊。」楚陌毫不憐惜，拎起他就往府外丟。哭哭囔囔的，他媳婦看多了，萬一再生出個哭包，他找誰去？一回頭，就見西廂屋檐下幾雙眼睛盯著他。

    楚鎮中沉著臉：「北邊要打仗了？」

    皇帝急召他回來…吉忠明想到善之之前說的「切磋」，心不由地往下墜。剛那小娃說監軍…善之要去西北監軍？

    倒是吱聲呀，周老管家都急死了。吉孟氏上去扶住閨女，看樣子她是早知道了。

    「嗯，漠遼三十萬大軍已經壓境了。」楚陌瞧幾人變了臉色，勾唇笑之：「最多三天，我就要攜旨啟程。」皇帝的密旨都準備好放龍案上了，還能晚嗎？密旨一到西北，永寧侯就不會再守…借戰詐死，領有數的精兵往南徽。

    這是一盤大棋，下贏了，新帝的龍椅就坐穩了，其他小打小鬧都翻不起大浪。

    「安心去吧，我幫你看著家裡。」吉安抓住他的大手。楚陌回握：「等我回來，咱們就換大宅。」他看上老和尚親王時居的賢王府了。

    「那你要用點勁兒了。」楚鎮中恨自個年事已高，不然定領那幫子老兄弟再赴遼邊劫鬍子。這次不為銀錢，只想擁太平。

    楊寧非匆匆跑回松寧堂，將楚陌的話說予老太君：「老和尚是誰，他很厲害嗎？」

    「他戰無不勝攻無不克，厲害極了。」老太君抱著曾孫，開始給他講古：「前朝末帝昏庸暴戾，十年八次增賦稅，豢養男侍，驕奢淫逸」

    這夜的京城多少人未能安眠不可知，只曉翌日東午門外百官多是眼下泛青。楚陌幾乎是踩著鼓聲來，未站定宮門就開了。楊凌南回首望了一眼，心裡滋味難言。

    不出意外，楚陌赴西北監軍的事今日就會定下。西北…漠遼三十萬大軍，他父對陣都未必能勝，楚陌…能活著回來嗎？

    老太君說程隱太子現就在遼邊，這是目前他聽著的唯一一個好消息。可程隱太子也年近九旬了，他不能再上馬赴沙場點兵了。楚陌頂得住事兒嗎？

    太和大殿裡沉寂，楚陌滴水研墨，神色平靜。張仲依舊站在文官首位，他也不避著，對楚陌流露出極為欣賞的神色。

    楚陌連抬首望一眼的興致都沒，墨研好，聞太監唱報，「皇上駕到。」

    百官跪拜：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

    沉著一張臉的景易快走到龍椅，坐下抬手：「眾卿平身。」

    「謝皇上。」百官站起，尚未退到殿旁，就有三兩大臣爭先出列，其中就包括張仲。不過他沒能搶到先，宗人令恭親王大言：「皇上，皇太后斥您不孝，昨夜在太極殿哭先帝，訴您有負天下百姓。您可有什話要說？」

    不等景易開口，禮部給事中朱林接上話：「皇上，白日見六品小臣，實不該緊閉清乾殿殿門。外界流言已甚囂塵上，皇上應慎行。」

    張仲再言：「皇上，現楚修撰已經回京，監軍之事是不是該有定論了？」

    「皇上，」楚陌看向朱林：「容下臣問禮部給事中朱大人幾句話。」

    「准，」景易今日帶了他父皇的碧璽珠串，捻著玩，眼底是從未有過的黑沉。

    朱林持玉圭的手收緊，早聞新科狀元巧舌如簧，今日他定要讓其啞口無言。百官屏氣，皆等著，這朱林可是出了名的善辯，不知在楚陌手下能過幾招？

    擱下毛筆，楚陌問：「朱大人，我不在京里兩月余了，不知外界又多了什麼流言？」

    「楚修撰會不清楚？」朱林嗤笑，滿是不屑。

    楚陌蹙眉：「清楚還用問你？」