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    「別下船，老夫上去。」楚鎮中攔住親家，搭著曾孫的手走過板橋，上前抓住忠明的手，與吉安娘說：「之後幾年就要辛苦你們了。」狗崽子沒福氣，但丫兒有。產婆也定了，就棗余村那個王二娘。

    狗崽子說，他拿得住王二娘一家子，這就好。他們楚家不虧待人，等丫兒平安誕下孩子後，少不得給王二娘一筆養老銀。

    「老太爺就別與我們客氣了，這也是我身上掉下的肉。」吉孟氏攬著閨女。

    甲板上風呼呼的，楚鎮中像趕小雞仔一般趕著他們：「走走走，回船艙里說話。」

    接了人，官船沒多停留，離岸北上。他們才走不過一刻，一匹快馬趕來，可惜晚了。船艙廂房裡客道了幾句，幾人便聊起了之後事。

    「我和周老錢要住莊子上，正好細細摸一摸京里大戶人家那暖棚子和暖房都是怎麼建的。等摸熟了，我打算在北邊幾個莊子上都造幾間。」

    「那怎麼能成？」吉安是已經想好了：「我們搬到西廂去，您和迅爺爺住正房，爹娘住東廂…」

    楚鎮中抬手打住：「你現在懷著身子，就別折騰了。親家住東廂，讓方小四給我把西廂堂屋清乾淨，我要練拳。府里、莊子兩邊跑，前院還有一排屋子。」撓了撓頭，「那宅子只巴掌大，住哪間不都一樣？」

    「聽太爺的。」楚陌見媳婦發愁，覺自家宅子是小了點。不然一人一間院子，都住正房，也不用在這說東西廂了。

    吉忠明拍板：「聽老太爺的。」楚府，之所以能在京里東城稱「府」，是因善之的官身，按理他就應住在正房。

    「對，聽我的。」楚鎮中拍了下膝蓋骨：「一家子人能團在一塊是福氣，和和睦睦的就好，別框規矩拘著自個。」

    「您說到我心坎上了。」吉孟氏笑對閨女：「你也別再多費心思了，就照著老太爺說的來。」

    「好吧。」吉安拗不過四老：「等京里安生了，咱們一道去莊子上住幾天。」她暫時不能泡溫泉，但去透透氣也是好的。

    吉忠明笑道：「那就再好不過了。我剛還想與老太爺講，他們去莊子帶我一個。」老妻看著閨女，又用不著他。年輕時，他也常下地里幹活，雖背功名這麼些年，腿上泥洗了，但根上還是個田家漢。

    「行。」

    吃穿住妥當了，吉安便又想上午接的那信了。非她心思壞，實在是吉欣然…已經過於偏執了，她總覺要出大事。未免一下子來刺激到兩老，她是決定不將詹家發生的事瞞著。

    伸手把壓在榻几上的那封信抽出，遞給她爹。吉安面上不好：「早上送來的，您看看吧。」

    瞧閨女的樣子，吉忠明定了定心神，快速取出信細閱。讀到一半，就已被氣得咬牙。這還是他吉家出去的閨女嗎？手段真的是叫他膽寒啊…是誰教得她漠視人命？

    見狀，吉孟氏不禁湊了過去，看到最後，兩眼都發花：「畜生，真真是畜生。」她自作孽，卻害了吉家一門女兒。好在…好在欣欣和小豆子年歲尚小，還不到談婚論嫁時，不然…就全死她手裡了。

    吉安抽了帕子，站起身半抱住她娘。這事還沒結果，但吉忠明心裡已做了最壞的打算，苦笑兩聲，朝向老太爺：「讓您看笑話了。」

    「笑話什？」楚鎮中伸手向狗崽子要了方巾，摁壓老眼：「你家笑話頂天了，也趕不上我家那樁醜事。咱是一家子，不說外道話。」不用看信不必問，出事的定是小三房。

    小三房那對母女，就不懂安分，還不知天高地厚。

    「她再這樣下去，遲遲早早要把自己命作沒了。」吉孟氏恨黃氏恨老三，娃子都是赤條條地來，他們到底是怎麼教養的，心怎就黑了？都廢了唐氏了，做什還要去害個才出生屎尿不知的娃子？

    她要是有這狠心，黃氏、老三早沒命活了。村戶人家，哪學來的陰招？

    吉安給她娘擦著眼淚：「人是她要嫁的，您和爹都盡力勸過。享了富貴，又望別的，還不修己身。她又不是老天爺親生的，怎可能什麼都偏她？一有不到的地方，便怨天尤人。現在更甚了，開始罔顧人命。我都不敢想，這樣下去，她還能幹出些什麼事來。」

    富貴予此般人，就是禍非福。

    吉忠明輕舒著氣：「到京里，就立馬給老三去信，然丫頭不能再留在詹家了。她不是喜歡抄經嗎？送她去庵里待幾年，消消魔障。」自作孽不可活，就怕…已來不及。

    稚童無辜，她怎麼下得去手？然丫頭走到這一步，詹雲和應也乾淨不了。

    從話語之中，楚鎮中已把事猜了個七七八八，不由嘆氣。不就和韓芸娘一般嗎？鬼迷心竅。駱斌雲對她那樣，她都把他當個人。自己身上掉下的肉，卻嫌臭。

    吉欣然的死訊傳到棗余村時，正是夜半三更。洪氏聽聞，腳下一個磕絆，差點絆得自己一頭栽地上：「被妾殺了？」

    「這回消停了。」朱氏眼淚珠子滾脫眼眶，不喜歡歸不喜歡，但怎麼說都是在眼皮子底下長大的：「那個唐氏呢，妾殺妻，這可是大罪。」

    趕來報信的是譚靈芷的奶兄弟大逵，把姑娘的信交於未來姑爺，便退到了一旁。信旻抖著手撕開密封的口，兩指才探進去，信就被吉誠抽了去。

    吉誠黑沉著臉，快速取出信件瀏覽，看完之後氣得心口都疼：「她…她死得不冤。」待一大家子知道事情原委後，洪氏頭都昏沉沉：「我…我家欣欣快七歲了，她不能這麼害我們家。」