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    緣來，兒女雙全。緣不成全，咱也開心過，在死前你們把家底揮霍完就算是對得起列祖列宗了。」

    「老太爺說得對。」周老管家笑著附和：「少奶奶，您別生多心思。兒女都是前世欠下的債，債多債少也不是今生能說了算的。」

    「你們放心吧，我不會自尋煩惱。」生孩子又不是她一個人的事。

    這熱火勁兒直到他們啟程去齊州府都沒過去，臨走前一刻楚陌還讓周明去范州府城打聽，看有哪些積年的老產婆。

    遲陵縣棗余村，自老三回鄉，吉忠明、吉孟氏老兩口就在盼閨女。一天兩天地過去了，左右等不著人。不止閨女，老三家然丫頭也不見回來。

    也不知父女兩鬧什不對了？然丫頭在府城待著，老三給信旻相看譚家閨女，不讓他親閨女去譚府，非勞動家裡老子娘。

    譚家閨女相貌上不出色，配信旻差了些。但行止大大方方，眼神也亮，待他們這兩鄉下來的老貨客道中不乏熱絡，看得出其是滿意這門親事的。

    吉孟氏的意思是，讓信旻跟譚家閨女見一面。吉彥大概是吃夠苦頭了，這回尤其重兩老的意見。

    等吉安到家，三房都已經跟譚家交換了庚帖，合了八字。看信旻兩腮泛紅，她這做小姑的只有祝福了。書中女主都崩沒邊了，她不以為譚…譚靈芷真的會貼合書里所寫。

    再者，她內里也是覺，信旻媳婦若是沒點手腕，不定能壓得住黃氏和吉欣然。三哥這麼早給信旻相看，是希望兒媳婦能掌家。

    譚靈芷這點本事還是有的，且她非常懂進退，行事也不莽撞。不然就照吉欣然對她的恨，她也不會一直安然到譚家敗落。另譚家敗落也不是犯了什殺頭、滅族的大罪，吉安記得好像是譚靈芷的祖父濫用酷刑被告發。

    此罪不及出嫁女，到時信旻要是有本事，幫著護一點譚靈芷的胞弟，就可以了。

    「快進屋。」吉孟氏拉著閨女：「等你們好些天了，之前去府城，我還怕錯過你們，故見過靈芷就趕緊回來了。」

    叫上「靈芷」，該是十分滿意。吉安反手攙扶住她娘。

    楚陌與岳父、三位舅兄走在後。綴在最後的信旻低頭與二伯家的小堂妹對視著：「欣，你看夠哥了沒有？」

    「哥，你臉紅得跟頻婆果一樣。」欣欣六歲了，長高了不少，身上的小肥膘脫去了一層，面上五官隨之凸顯了出來。現在瞧著，眼睛都大了一圈。

    信旻笑了：「你不直勾勾地盯著哥，哥臉上紅早退了。」爹從京里回來，就跟他講了京中事。

    長姐真的是和娘一樣，越來越糊塗了。爹不在，他時有去鎮上看娘。每回見，娘都說爹虧欠她，爺奶待她不慈，強調他是她身上掉下的肉，將來不管如何要聽她的話。

    嘴裡泛苦，開始時他還辯幾句。但娘根本聽不得逆反的話，又哭又鬧。後來他只聽不說，漸漸的從三日去探一回，到五日一探、十日一探。

    他沒想冷落娘，但也是真不想多見她。

    他懷念過去沒分家的日子，上有爺奶，他和信嘉可以同信宜哥、信啟一道早讀，上私塾。私塾里有二叔，爹不在家，但家裡有大伯。那時候，他過得分外安心。除了娘總是哭哭啼啼，他可以說是無憂無慮。

    分家後，三房只爹一人在撐著，娘和大姐還隔三差五地折騰些事出來。他怕極了爹會塌。娘才斷腿的那一個月，夜裡他常被噩夢驚醒，醒了就抱住信嘉。這幾年，他抓緊時間拼命讀書，真的希望能儘快考取功名，幫爹一起撐家。

    爹回來說給他相看媳婦，他覺挺好，但提了一個要求，請爹別照著娘和大姐的樣子找。他喜歡大伯娘、二伯娘那樣厲害又講理的。

    靈芷性子溫和，但眼神里沒有很多情緒，雖柔聲細語，可話語不含糊，待他爺奶也妥帖，分寸拿捏得恰讓兩老感覺舒適。比起這些，相貌如何於他真的不值一提。

    「哥，你肯定是害羞了。」欣欣煞有介事地點點腦袋：「我還是覺得你比小姑父差遠了。小姑父在我眼面前都敢偷抓小姑的手。你跟小嫂子見面，卻只知道牢牢牽著我的手。」小大人似的嘆了口氣，「我都替你著急。」

    「你閉嘴。」兩腮的紅迅速外延，信旻稍稍用力捏了捏手裡的肉爪子。

    走在前的楚陌回過頭看小肥丫：「你還敢提這事？」

    「我只說了一點點。」欣欣小手捂上嘴：「沒把你蒙我眼睛偷抱小姑的事告訴爺奶。」

    楚陌手伸到她下巴下：「你已經告訴了。現在把你吃我的那些糖和糕點全吐出來。」

    她告訴了嗎？欣欣懵懵地看著小姑父，眨巴著圓眼細細回想，還搖頭：「不可能，我爹哄我，我都沒告訴他。」

    一家子人瞧著熱鬧。楚陌故意板下臉，哼哼兩聲：「欣，別跟姑父裝傻了。還不來糖果糕點，就拿你私房來抵。我知道你有不少私房銀子。」

    「我沒有銀子。」欣欣抽回被牽著的手，就往廚房跑：「娘，我想姥爺姥娘了，咱們去看看他們好不好？」

    在廚房摘菜的洪氏哈哈大笑：「你準備去你姥爺家躲幾天呀？」

    「躲得了初一躲不過十五。」楚陌沒放過，沖廚房說道：「欣欣，我跟你姑已經打算好了，這帳你不清，我們就找你爹娘清。他們沒銀子，你就跟我們走。等哪天他們拿銀子來了，我們再放你離開。」