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    現在好了，正如楚陌言，不管是否他授意，外界都會以為他是做賊心虛，要收拾楚陌。一掌拍在案上，朱正傾是想讓他這「病」好不了嗎？

    見堂叔祖這樣，張雪陽也不敢再為朱大人說話了：「外頭的流言」

    「查。」近半個月，張仲一直在苦思怎麼破局，今日一出未嘗不是個機會，扭頭朝門口說道：「去把老二叫來。」

    「是。」

    張雪陽看著門外兩個陰影離開一個，抬手拱禮打算告辭。不想堂叔祖卻在這時看來，到嘴邊的話又停住，轉而問道：「您還有什麼事要吩咐嗎？」

    「你很不錯。」張仲扯出一絲笑：「培立不爭氣，老夫年事已高，正如楚陌講的，熬不了幾年，肯定是指望不上他了。我一退，張家在朝中勢力定會大損。為著將來，我也要在退前給你鋪好路。你一定要耐住性子。」

    不知真假，張雪陽姑且當真了：「多謝叔祖，雪陽不會辜負您的期望。」

    「好…好，」張仲吐口氣，平緩著心緒，轉身面朝掛在牆上的那幅鷹擊長空圖，他要好好想想之後事。人走茶涼，這人還沒死，茶就已經沒了熱氣了。要再「病」個三兩月，那朝里還有他立足的地嗎？

    張雪陽候了片刻，見他沒別的交代了，便默默地退出了書房。

    翌日一早，楚陌到翰林院點了卯，就拿著請封摺子往尚書省。經了一夜發酵，他與朱正傾爭辯的話已經傳遍了各門各家。沒人去管誰在後推波助瀾，只知道外頭的關於楚吉氏的流言，誰信誰傻。

    尚書省當值的官員，見著楚陌那是一點都不意外。絲毫沒為難，接了請封摺子，客客氣氣地把人送離。他們也怕有什不到的地方，這位狀元爺再在尚書省說道一通。

    誰頂得住？

    既然外界流言不能信了，那他請封的摺子，尚書省也沒理由攔。挨個看過，麻利地蓋了印，往上送。沒的為了一個六品安人，鬧得朝野不寧。只尚書省想息事，但外界不許。

    才中午，京城的風又變了。大街小巷都在議論新科進士打馬遊街那日，狀元樓上那聲嬌「嗨」。先說是輔國公府魏家的姑娘，輔國公家一聽風聲，趕緊著人上街攔謠言。

    輔國公家的幾個家丁，就差扯起嗓子喊，他家定的是霞客廳，不是裕華廳。至於狀元樓裕華廳那日誰家訂的，輔國公府不言明，但也很快有了答案，南風軍趙家。

    這事掰扯明白了，立時又問趙家姑娘給誰投了花？三鼎甲可都有家室，給誰投都於理不合。平頭百姓鬧鬧沒事，但趙家那般門戶，可不能。不等飯點過去，就有人說趙家姑娘配俊美狀元爺，不正合了戲文里唱的？

    這股小風才吹，迎頭便被打散。污狀元妻的流言，正是趙家放出來的。不是為了姑娘，而是想挑撥狀元爺咬張首輔，坐實張首輔不臣之名。一石激起千層浪，百姓傻眼。

    「我說流言怎麼會一直繞著狀元爺妻子轉，一天兩天的，越傳越邪乎？東城蒙尚書家的下人來南市採買，都講狀元爺兩口子自去年入京，就常閉門，行事低調得很。」

    「罵人不正經。貼自個男人還不正經，那貼著誰才算正經？」

    「幾年前的事了，突然翻出傳。不但傳，還從陝東傳到京里，不是誰有心為之，騙鬼呢？」

    「聽說狀元爺都當流言是笑話，結果請封妻子竟被上峰叱罵了一頓。因為這，他還與上峰激辯了幾回，直說那翰林院大學士不辨是非。連請封的摺子，都是他自己送去尚書省的。」

    「翰林院大學士朱大人，不就是張首輔的學生嗎？」

    「呀，這麼一說，還真挑撥對了。狀元爺與張首輔的學生吵起來，那不就合了趙家的意？」

    織井胡同趙府，海瀾苑，冷肅著臉坐在榻上的席氏，在見著丫頭扶著閨女進來，一把抓起榻几上的茶盞就砸了過去：「孽女。」

    趙清晴不躲不閃，任由滾燙的茶水打在身。杯盞滾地，她換了口氣，上前跪下：「女兒錯了，請娘責罰。」她沒想到一時蒙心乾的傻事，竟叫旁人逮著機會大潑趙家髒水。

    席氏實在壓不住氣，上前當頭打了兩巴掌：「知不知道你給家裡惹了多大的事？」張仲正沒把亂抓，她這一來，可算是救了張家。

    髮髻把打散的趙清晴低垂著首，不為自己分辯一句。

    名聲名聲沒了，席氏氣紅了眼，指著閨女：「你也別再給我說這不好說那不好了，最遲一月，我就把你親事定下來。想旁的，你儘早死了這條心。」

    嘴角一勾，趙清晴落淚：「女兒全由母親做主。」耳里盪著那日在裕華廳陶熙雯說的話，關於楚吉氏的事，可都是這個表嫂親口告知她的。也是她蠢，竟親手把自己葬送了。

    見她是真心知錯了，席氏心裡舒服了些：「千遍《閨範》現在就回去抄，沒有我的允許，你不得出寧南苑半步。」

    「是。」趙清晴磕頭：「女兒叫母親煩心了。」

    「緋藝緋雪留下，」席氏抬眼看向跪在女兒身後的兩個丫鬟，當街向狀元投花之事，對外總得有個交代。

    「夫人饒命…夫人饒命，」兩個丫鬟臉煞白，連連磕頭求饒。趙清晴卻面無表情，爬站起，沒吐一言，轉身離開。

    「姑娘，救命」

    汪香胡同，吉安聽了一天「風」，事件跌宕起伏，扣人心弦。這才準備歇一會，宥大嫂又跑來報，說趙家將向狀元爺投花的丫鬟拖到街上，當眾打死了。