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    詹雲和今日心情不差，雖然皇帝未在他身邊駐足，但太子有。與岳父對飲，講了幾句寬心的話，便說起楚陌與江崇清。

    「我還是站小姑父。」江崇清虧在祖上，他當初沒拜江叔臻為師，顧慮不止在張仲，更多的是在皇上。

    這一點吉彥不反駁：「但江崇清也不差，三鼎甲肯定有他一席。」善之是范州府小三元，陝東解元。那江崇清在文風鼎盛的江南，小三元、解元都入囊中了，可見厲害。

    「未必」

    聽著兩人就三鼎甲爭辯，跪坐在旁倒酒的吉欣然面上含笑，想插一嘴，但強忍著。三百兩銀押江崇清傳臚，一賠五。後日她就可以著人去賭坊拿銀子了，一千五百兩，可抵得上詹家下的聘禮了。

    喝到亥時，詹雲和眼生迷霧。吉彥雖清醒但也是過來人，一手撐著額，裝起了醉。又喝了幾杯，翁婿便散了。

    吉欣然讓小風伺候她爹就寢，自己則哄著詹雲和去內院。只詹雲和尚有三分醒，一直搖頭，終還是她留在了前院。

    殿試次日，內閣、翰林院伴君閱卷。經幾番爭論，好不容易推出了前十，呈到皇帝、太子跟前。前十里，江南占了七席，如會試一般，皇帝不甚滿意，看向太子。

    太子拿出一份卷，不出意料，又是一番激爭。翰林院以朱正傾為首，一致以為這份卷雖切合實務，但缺乏實質。言之有物，可又模稜兩可。

    「此回殿試是以制衡為題，朱大人說言無實質，那依你看談制衡之道，怎麼才算是講到實質？」工部蒙尚書拿著卷，老眼沉沉地盯著癟嘴朱正傾：「你也不用論其他，就拿你翰林院來說。」

    實質？真要說到根上，皇上頭一個該清的就是翰林院。本該清貴，卻一團烏煙瘴氣。他朱正傾可是將其師張仲那套排除異己的手段學了個透透。昌平二十五年探花徐志，出自江叔臻的臻明書院，在翰林院未待滿三年就被迫外放。

    制衡？翰林院哪裡還有「衡」，早已被強權侵蝕。

    朱正傾說起話也是鏗鏘有力：「還請蒙大人先放下私怨，科舉乃是國之大事，當慎之又慎。」

    「老夫與你沒有私怨，只是覺有些人該認清一點，牢記我等皆天子門生，而非某位臣子的學生。」蒙老尚書也不管旁人意見，將手中卷插在第四。

    「你」

    朱正傾還欲說什，但當餘光掃到太子正冷眼看他，立時閉了嘴。在景易這可沒有見好就收的理兒：「聽說張老摔傷了腿，朱大人當天就去探望了？」

    這…這叫他如何回答，朱正傾不敢欺上，遲遲才拱禮老實道：「張閣老於臣有恩，臣讀聖賢書，懂滴水之恩當湧泉相報。再者年老骨弱，摔不得，臣以為上門探望並無錯。」

    「是無錯。」景易拿起擺在頭名的那份卷：「只當下境況不一樣，張老與楚陌之事尚未清白，你又是翰林院學士…該懂得避嫌，不要予外留下話柄。」

    心一緊，朱正傾明白太子的意思了，可…目光瞄向他拿著的那份卷，楚陌頭名已經定了，他還要避什嫌？

    吵到天將黑，清乾殿才得清靜。皇帝看過列榜，提筆點了榜眼，將之轉給太子：「你有什麼意見？」還有幾個空位，他不準備填了。

    景易手中拿著吉彥的手稿，閱過兩遍了。以小家論大家，寫得實在，映射也精準。若其會試成績再好一些，入進士之列，也算實至名歸。但…這卻不是他所願，拿了筆，在八十一空位上填了「吉彥」。

    雖離了自己原先的想法，但皇帝也不意外：「不能再高一位？」

    「楚陌還不到封無可封時，他的功，沒必要惠及旁人。」景易看向他爹，神情難得肅穆：「父皇以為呢？」

    自年初，貢院那就有暗衛盯著，所發生的事，皇帝是一清二楚。吉彥與詹雲和翁婿住在一個屋檐下，穿著卻有差別。內情暗衛也查清了，若吉彥不進八十，那小七的決定也正好。

    官員之間，抱不緊是最好。

    「如有一日，楚陌封無可封了呢？」

    「他有家室，他沒的封了，就封他的妻小。封完妻小封祖宗，排除他娘就行。」景易放下吉彥的手稿：「父皇，您喜歡有所圖的臣子，還是立了大功卻無所求的大臣？」

    「前者要知道分寸，後者信不得。」皇帝回得沒猶豫，無所求當官做什？寺里的和尚天天對著佛主念經，有幾人能斷盡三情六欲？更何論是身處名利窩的官。

    楚陌向小七要吃食鬧了一出誤會的事他也聽說了。兩人已經打上暗語，一個不客氣一個捨得給。

    景易拿了詹雲和的答卷，快速閱了一遍，再提筆在二甲之首提名。皇帝蹙眉：「你準備把江崇清放哪？」

    「探花。」景易露悲：「父皇，兒子發現楚陌和江崇清長得都很出色。還有詹雲和樣子也不差…」

    「這不賴朕，要怪怪你母妃，你長得像足了她。」皇帝有點不高興：「你自己也沒節制，抬手摸摸那兩腮肉，再大就往下垂了。」敢情昨天殿試，他還注意了這茬。賢妃年近三十才生他，容易嗎？嫌棄長相，他哪來的臉？

    景易連著筆在探花那列填了江崇清：「兒子也在想要是鼻子、下巴隨了您，自個定十分俊朗。」

    見探花後落了名，皇帝臉都黑了：「給你機會，你就來氣朕。朕與你說過不喜江崇清。」