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    丑時末，楚陌往東華門。今日晴好，一百八十名貢士聚集在奉天殿，個個衣著整潔，精神飽滿。日出時分，太監唱報：「皇上駕到，太子駕到。」

    貢士跪地行禮，齊聲鳴：「皇上萬歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲。」

    景易跟在他爹身後，走進奉天殿。掃過殿下眾士子，目光終定在左側第一排第二位青年身上。看不清臉，但後腦勺長得挺飽滿，瞬息又端正眼神。皇帝坐到龍椅上，抬手道：「都起來吧。」

    「謝皇上。」貢士站起，均頷著首，不去窺聖顏。

    天時不早了，皇帝開門見山：「會試取一百八十名，朕以為你等均可堪才富五車。」

    「學生不敢。」

    嘴上如是說，但他也有過年少輕狂時。皇帝笑之，餘光掠過大殿左側第一排第二位，不輕狂怎有膽把刀尖朝向內閣？他就喜歡心有謀算又懂進退的年輕人：「今日沒有考卷，朕只要你等論八字。縱橫捭闔，制衡之道。」

    站在龍椅旁的景易，一直盯著殿下。果不其然，在聞此八字後，不少貢士都蹙了眉頭。只二人面上平靜如水，就似早猜到了一樣。那兩人還挨著，江崇清與楚陌。

    江崇清，景易今兒是第二次見，劍眉桃花眼臉還窄，身形偏瘦，但卻不顯弱，清俊有餘俊美比不得邊上那位。楚公子…比江崇清高了一個頭頂，劍眉跟他那雙瑞鳳眼好似天生一對，眉尾帶著眼尾微揚。

    清越脫俗中飽含著疏離，混在一塊就成了逼人的矜貴。他怎看都不像是練了十幾年內家功夫。一身襴衫，飄飄蕩蕩，肩頭沒有鼓脹，瞧著像是個謫仙。想想他干下的那些事，與「謫仙」還很適配。

    瞅來瞅去，景易心酸，他有什資格在這比較這兩人長相？都比他要好看不老少。

    諸貢士落座，眼瞧向上手。見他爹也在看楚陌和江崇清那方，景易長眉一耷拉。他盡挑母妃的樣兒長了。要是把他這鼻樑骨再抬一抬，下巴頦兒拉方一些，臉肯定不比江崇清差。

    皇帝全不知太子此刻正想什麼，察覺他盯著自己，還以為是在等下殿去看卷，賞了他一記冷瞥。這會還早，貢士們尚未打好腹稿，他們下殿也是盡看白紙。

    但也有例外，楚陌和江崇清只沉思一刻，便動手研墨了。研好墨，下筆順滑，兩人不帶一絲停頓地書寫。掩在人群中的吉彥，沉澱了幾日，雖還過不了那道坎，但心緒已平靜了。

    縱橫捭闔，制衡之道。這題是出到了他心坎上。近日他一直在回望過去，不斷反省。醉酒時痛哭，醒了就懺悔。縱橫捭闔，制衡之道，治國之法。小家大國，一屋不掃，何以掃天下？

    已至此般境地，他想隨心一回，寫小家。都是同進士，無所謂前後了。拂袖準備研墨，心無起伏。

    午時宮裡供了膳，簡簡單單三菜一湯，有葷有素，味道可口。早上吃了糕和江米粽子的楚陌真的是一點不餓，但還是將飯菜全吃光了。未時正，皇帝領著太子走下大殿。

    父子分兩頭，開始溜達。走過一圈，景易見他父皇站定在江崇清席旁，兩眼珠子一轉，腳下快了兩分，很快就來到了楚陌身後。背手垂目，不說旁的，單看字已經勝他之前閱過的幾份卷了。

    橫劍攻於計，以求利，是為捭；縱劍攻於勢，以求實，是為闔。開和二道，逐利趨實，始於制衡終於致勝…花開兩頭是衡，百鳥爭鳴亦是看楚陌論言，景易不由代入現今朝堂局勢。

    花開兩頭，一枝折落，說的不就是江叔臻與張仲嗎？失衡只得制宜，外界不少文士都言昌平皇帝平庸，養大了不少臣子。楚陌一言道破，百鳥爭鳴也是「衡」。互相牽制，誰也不敢大動，便是父皇制下的局。

    破局先掌兵。兵在手，破局、制局全看聖意。不知何時皇帝已離了江崇清的席，轉過了身。景易看完，心情有些沉重，楚陌寫到了點上，兵權。南風軍兵權在趙子鶴手裡握著，這是父皇的心病，也是他的。

    還有北伐軍，自曾伯祖離開，兵符便一直由永寧侯府掌握。永寧侯府一門忠良，他不是不信，而是深覺像北伐軍、南風軍這樣的大軍就不該由一家掌太久，最好是十年一換帥。

    父皇龍體欠佳，現他最擔心的不是朝內，不是京城，而是千里之外的遼邊、南徽。是真怕一旦父皇倒下，有人為了那張龍椅蒙了心智，放外敵入境。但願一切都屬他多慮，他亦不想滅誰的族種。

    申時一刻，鐘響。殿內貢士立馬擱筆端正身姿，等待太監收卷及手稿。出了宮，江崇清快走兩步，跟上楚陌：「你急著回府？」

    「考完了又無他事，自然是回家。」楚陌面上淡漠，他天沒亮就離府，現在已經申時正了，也不知安安這會在家做什？

    江崇清笑之，拱手道：「我是江崇清。」也是有緣，會試時他與楚陌也如今日這般挨著，只那會有號舍相隔。

    「幸會，楚陌。」比起詹雲和，他看江崇清更順眼。從江崇清身上，他也看到了江叔臻的悔。方管事使銀子打聽了京里的幾家賭坊，還真有詹府下人的影子。押的銀錢不多，三百兩銀。

    他算計了下，該就是吉欣然的。膽子倒不小，只心上沒長竅。若沒有狀元樓那出，江崇清十有八九是傳臚。但有了狀元樓里的那幾句話，情況就大不一樣了。

    昌平皇帝快不行了，此回殿試他又帶著太子一道，算是在明著講殿試太子有份參與閱卷。最後的結果，多也是以太子的意見為主。因為這屆的進士是太子用。