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    楚陌張嘴，無聲道：「太兇了，」說完就樂。安安說的話一句不落全傳進了屋，屋裡詹雲和臉都已經黑了。吉欣然這事做得…瞥了一眼那人，是真的愚。

    詹雲和與她結親，除了沖他這個姑父，其父親吉彥也是重點。實實在在考出來的進士，可比權貴里靠祖蔭謀取的一官半職來得受人敬重。她耍這那點小心思，斷的不止是吉彥的前程，還有娘家依傍和詹雲和的看重。

    詹雲和清傲，不會喜歡一個拎不清的人。

    「姑父，岳父醒了。」詹雲和端了水到近前，給吉彥濕了濕嘴。

    關上門，楚陌轉身來到炕邊，看吉彥兩眼裡不聚光，小聲喊道：「三哥？」

    隔了一會，吉彥才嗯了一聲，身上黏膩得難受，眼珠子轉兩圈望向楚陌，無力地扯起唇角：「你怎在這，小妹呢？」

    「屋外守著呢。」

    僅僅幾日，吉彥臉上皮肉都鬆了，眼窩凹陷，面上也是蠟黃蠟黃，毫無血色。不過楚陌不可憐他，今時今日所受的罪，也有他種下的因。

    「叫你們擔心了。」吉彥沒問吉欣然，嘴裡幹得很，撐著床想爬坐起。詹雲和趕緊放下杯子，助他一把：「這回您落病，是我與欣然的錯。欣然沒為您準備禦寒的衣物，初八那日我看見了，想提醒一句，但被一些事岔開了。到了貢院外，我又存了僥倖。」

    吉彥擺擺手：「我自己的錯，」不該指望閨女，他又不是死人。剛渾渾噩噩間，他也聽到幾句話，小妹的聲音。黃氏瘸了，欣然怕了。

    她們都想錯他了。分家後，接二連三的鬧騰，早讓他厭煩透了，怎可能再尋一房？信旻大了，可以開始相看了。

    以醜惡度人之事，他曾經幹過，還是針對父母兄長。如今他的妻女也這麼對他，是報應到頭了，該！

    「我想喝水。」

    詹雲和聞言立馬重兌了溫水，送到他嘴邊。連喝了三杯溫水，吉彥精神了些，擦洗了身子，換了身裡衣。

    吉安進房，依舊是張冷臉，看著炕上瘦脫了相的人，也沒冷言冷語：「接下來的日子好好養養，你這才三十六，還能再考。」

    哪那麼容易？吉彥笑之：「不早了，你和善之回府吧，我沒事。」熬著命把策論寫了，他現也不抱什希望，就等著放榜。

    詹雲和強留著用了晚飯，吉安兩口子回到自家已近亥時，一句沒提詹府中事，洗漱後倒頭就睡。次日又走了一趟詹府，看吉彥下床走動，他們也就沒再來了。

    養到月底，會試出榜前一日，一直避著的吉欣然終於來找她爹了，跪在地上抽泣著：「女兒不孝，女兒不該為顧全娘蒙了心，那樣對您嗚女兒錯了。」

    吉彥背手站著，病著的這些日子，苦藥穿喉，滲進了心。他回想了很多事，也明白了自己為什麼會走到今天這一步。

    自作自受，怪不得旁人。當年爹娘不讓他娶黃氏，說了多少話，他一句也聽不進去，只以為他們存了別的心思。黃氏進門後鬧娘，他心歪怪閨女嗎？怪，但她亦不過是有樣學樣，孽根在他這。

    「你起來吧。」

    吉欣然痛哭流涕，搖著頭：「爹，您讓女兒跪著吧。」

    「好，那就跪著。」吉彥也不想與她多說什麼，現他只想一件事，信旻的親事。來京前，他去了一趟州府，譚東邀他吃酒。席上酒過三巡，也不知有意還是無意，譚東大誇他閨女，還問及了信旻。

    黃氏那般樣，不好出門。原他是想若這回有幸得上金榜，待回鄉時，就讓欣然給譚家遞帖子，幫著看一看。現在是不用了，無論他能否得天幸，信旻的親事都不能讓欣然沾手。

    她不知好歹，只適合衣來伸手飯來張口地活著。

    吉欣然哭得不能自已，雲和近日都歇在外院，她送了甜湯過去。湯是喝了，但他也沒回內院。樟雨嬤嬤說，她錯大了。她真的錯了嗎？娘的擔心亦是她心裡憂。妾上不得台面，爹中進士後，勢必要娶平妻。

    若是她沒出嫁，還能學譚靈芷那毒女，廢了「小娘」的肚子。可她出嫁了，鞭長莫及。萬一叫「小娘」生下孩子，那他們怎麼辦？

    爹和小姑是親兄妹，爹心偏了，小姑、爺奶本來就不喜娘和她，最後三房的好都會盡數落到「小娘」身上。與其這樣，還不如折了爹的前程，讓他安心守著娘過。

    她錯了又如何？明日就放榜了，那位會試第二，雖落在江崇清後，但殿試他是頭名。小姑氣她又怎樣，她還是她嫡親的侄女。明晚，雲和會回內院的。

    委屈一年半罷了，等那位成了宣文侯，詹家還是得捧著她吉欣然過。只吉欣然太小估吉安那句話了。今兒二月二十九，楚陌的生辰。吉安天沒亮就起來忙，直至午飯後，她都沒有想過著人來詹府說一聲。

    「怎麼樣？」

    楚陌有舀了一勺放進嘴裡，細細品。牛乳沖雞蛋，放點糖，然後蒸一下。他媳婦說這叫雙皮奶，奶味濃郁，但皮呢？想是這般想，只看她一臉期待地等著話，他沒敢問：「甜而不膩，吃起來很絲滑。」

    吉安笑了：「我就知道你會喜歡。」原是想給他做蛋糕，但也不知道哪一步錯了，奶油沒打出來。最後只能將被攪得出泡的牛奶和雞蛋液混一塊，等細密的小泡破了，再蒸一下。

    「你也吃。」楚陌送一勺到她嘴邊。吉安吃了，不住點頭：「比雞蛋羹好吃。」