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    「姑。」辛語拿了件兔毛斗篷來，為她披上：「在擔心姑爺嗎？」

    吉安笑了：「這個時候除了他，還會有誰能叫我焦心？」吉彥有閨女在旁，又是與女婿同考，無需她多管。她這裡表給面子情，就夠了。

    「您也別太擔心，咱們準備得很充足。」辛語嗅著冰涼，上望了一眼天：「就是倒春寒也不怕。姑爺近日輕輕鬆鬆，一點不見緊繃，該也是心中有數。」心中有數，還是說低了。

    幾天前，她隨方管事去通州府瞧鋪子，都聽說了。京里不少賭莊都開賭了，押注三鼎甲。姑爺呼聲與那江南大才子江崇清一般高，江崇清還年長姑爺一歲。

    不亂想了，吉安收回目光，看向已經開始抽條的辛語：「鋪子相中了，你打算怎麼裝，什麼時候裝？」

    提及這，辛語就不禁兩眼放光：「姑，您和姑爺布置的書房和茶室就很好，我準備也這麼來。不要太繁複，簡單一些。讓客人進到店裡，便眼前一亮。」

    有眼見！簡約是不過時的潮流，再搭上新奇的編織物，腦中有畫面了。吉安逛過珞子坊，也進過海雲閣，一個經營模式新鮮，一個裝點華麗，賣的差不多的貨物，但都很懂因地制宜。

    「目標客戶呢？」

    辛語直言：「通州府也屬貴地，我們在那開鋪子賣稀奇物，定位不用走低。而且像書房和茶室里的那種地毯，雖用的都是棉線編織，可人力消耗巨大。價上比不得海雲閣的那些毯子，但也低不了多少。」

    方管事已經聯繫牙行了，等姑爺考完會試，她這就要去牙行挑人。因著搓線、編織的手法並不太難，她暫時不準備僱傭，全數買人，簽死契。等哪日姑爺出息了，她們有了底氣，再組建作坊。

    思路清晰，吉安伸手順了順辛語垂在胸前的辮子：「搓線、編織，一直依賴人工也不好。你可以請方管事和周明尋些厲害的匠人，看能不能改一改紡車和織布機子。」

    「這一點我也想過。」辛語蹙眉：「只當前更緊要是尋合適的線。周明這回帶來一百二十種線，我已經拿來了，明日就讓蘭月和青雨試試。」

    「好。」

    起風了，吉安裹緊斗篷，轉身回屋裡：「你袖子短了一寸，明日拿匹布自己裁兩身。」辛語跟在後，鼻子一酸：「不用，身上這件去年秋才做的。我現長得正快，做了新的，沒幾個月又短了。湊合一下，等入夏再做新衣。」

    「做兩身吧。」吉安笑道：「大姑娘了，要點好。這袖子都短到腕骨上了，還湊合？」

    辛語拽了拽自己的袖口，眼裡滑過晶瑩：「姑，我會給你掙很多銀子，」讓您在姑爺面前永遠直著腰。

    「好，我等著。」吉安進去內室，坐到炕邊，拉了辛語到近前小聲問道：「晾了藍花有幾個月了，她還沒動？」

    怎麼可能？辛語俯身湊到吉安耳邊：「前兒我幫您給姑爺收拾完考籃，回去後罩房。在經過青雨那屋時，就聽藍花說，您帶我這麼大點的丫頭嫁進楚家，十有七八是做了打算。」

    吉安斂下眼睫：「她看到你了？」

    踩了踩投在地上的影子，辛語撇了撇嘴：「精著呢。」見她將青雨、蘭月、綠雲都攏靠在一起，就想挑撥她生腌臢念頭。真是內里住了鬼，一肚子鬼心思。

    自姑嫁給了姑爺，在她眼裡，姑和姑爺就是一個人。當初娘送她離開莊子時，叮囑她的最後一句話就是，死都不要沾主子的男人。

    當時她不太懂其中的厲害，但後來看多了姑和姑爺的甜蜜，她明白了。這就跟把你吃得好好的松子糖摳出來，給個不相干的人舔一下，然後再塞回你嘴裡是一個模子。

    再甜也覺噁心。

    「青雨什麼反應？」吉安上炕，被窩裡還有餘熱。

    辛語雙手抱臂：「說我還小，讓她別瞎捉摸。」不等吉安問，她就將接下來的話全複述了，「藍花講青雨太單純了，讓她等著瞧。說你這一有喜，肯定把我提起來。正好我年紀小」

    才悶了她四個多月，話就這麼多了。吉安將軟枕豎起，倚靠在上：「既然提到這事」

    「姑，讓我來講。」辛語跪到床邊：「您要是疼我，就別把我往火坑裡推。」

    吉安笑道：「我跟楚陌說過不止一次，今生他只能有我一個。」歪過身，拉她起來，「等年歲到了，你要是遇著好的，可以跟我說，我給你掌眼。」辛語，她是不準備給早嫁，怎麼也要等到滿十八了再相看。

    她還小，辛語岔開話：「藍花怎麼辦？」

    「還是一樣，留意著。」

    天陰了一夜，更加冷。晨起見朝陽，吉安這心還是放不下。挨過兩日，該來的終究來了。天降凍雨，打得小園裡的松竹都縮頭。下了半天一夜，屋裡炭火都增多了兩盆。

    「少奶奶，」藍花快步進小書房，屈膝行禮：「守門的婆子來報，說詹家少奶奶來拜見。」

    窩在搖椅上勾對襟線衫的吉安眼都不抬一下：「我忙著，讓她回吧。」外頭凍死人，她沒心思待客。

    「是。」

    春寒之後，貢院日日有人被抬出。吉安聽方大娘說其中一個還大哭著往裡爬，心口難受得很。數著時辰，掰著指頭，好不容易熬到十七。傍晚時分，二門傳來了響動，站在檐下的吉安趕緊讓廚房備水。

    「回來了回來了。」辛語興奮地領架著人的周明往內院。周明臉上有著不自然，少爺出貢院那會還健步如飛，怎到了家門口就…就不行了？