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    磨一磨，成利刃。景易就近撿起一本翻開：「江崇清」

    「這個不行。」老皇帝睜開眼睛：「江叔臻能教養出什麼好東西？一個狀元，空有一腔清傲，不屑這不屑那，最後被個晚三年授官的傳臚排擠出翰林院。不僅不思過，竟還鬧起辭官。白費了朕的一番苦心。」

    景易眨了眨眼睛：「人家只是鬧一鬧，也許冷靜了就想通了，接受外放。您倒好，一下子允了他辭官，將人摁得死死。」

    沒了江叔臻的壓制，父皇又扶榜眼。誰想榜眼是個命薄的主兒，去江南勘察堤壩竟不慎墜馬，摔痴了。康寧九年的探花身子倒健壯，但進士及第後，竟被揭停妻另娶高門的醜事。張仲似如有天助一般，一路得意到現在。

    好在朝里還有一股清流文士，不願對其俯首。

    「你是來氣朕的嗎？」皇帝怒瞪不孝子。眼長這麼大，全看不見他幾個兄長在爭鬥，就連比他小兩歲的小九都知道到處走動、拉攏。他倒好，遇著小打小鬧逃得都比兔子還快。

    見天地躲家裡，生生把自個養得都二十了還沒褪膘，瞧瞧他那兩腮肉。

    丟開手裡的冊子，景易又隨手撿了一本：「這境況，兒子哪敢氣您？好好地待王府里，您非逮了兒子架火上烤。」

    「不願當太子，朕也成全你」

    「可別，您早做什麼去了？現在廢太子，您顧念父子情，不剮了兒子。他們呢？」景易手拍了拍榻：「以後誰坐這，兒子的命都懸著。」翻開冊子，只掃一眼就遞向上：「楚陌。」

    聞名，皇帝老眼一緊，接過冊子：「他師父是景程隱。」

    「不是曾伯祖教出來的，兒子還不用。」景易目光熠熠，不無戲謔地說：「楚家單良田就超百頃，無權無勢，卻能安然到今，足矣證明他們爺孫都非簡單人物。但楚鎮中卻安居在范州府楚田鎮，樂享田園。父皇以為善之因何得入曾伯祖的眼？」

    必須是品性佳，心智高。

    皇帝嗤笑：「現在就叫善之了？」

    「當然，」景易笑道：「善之絕對不會是第二個江叔臻。」他曾伯祖可是上知天文下知地理，雖…景家對不住他，但他絕不會禍亂大景江山。

    「江叔臻可沒他狠辣。」皇帝斂目：「駱斌雲？」

    景易頭一歪，佯作疑惑道：「他難道不該死嗎？」

    「那死哪去了？」他派出暗衛都沒查到，真的是生不見人死不見屍。

    「兒子怎麼知道？又不是兒子動的手。」景易眨巴著大眼，滿臉的無辜。

    皇帝一堵，真真與賢妃是一個德性，兩息後怒道：「滾。」見他父皇中氣十足，景易爬起麻溜地跑了，只到了殿外，神色一收，眼裡閃過痛意，快撐不住了嗎？他的手腳還得再利索些。

    內殿，皇帝目光下落，定在楚陌的冊上。善之伯祖為他取的字。輕緩一口氣，老七真是合了他的心。

    二月初六，方大娘買菜回來，像往常一樣跑去正房說事：「考官已經入貢院了，剛和宥大家的走那繞了一圈，貢院外全是官兵，大門緊閉。」

    哎呦，吉安原本就緊張，她這描述，下腹都有憋悶。不行，她要去緩解一下。比起吉彥考鄉試，這親疏立見。自投生在古代，她就沒為什考試緊張過，主要也不是她去考。

    今兒…那股熟悉的感覺復生了，吉安紓解完，就跑去小書房。一看那要考會試的大老爺正拿著她織了一半的胸衣在研究，頓時不知該說什好？

    「你沒聽到方大娘的話嗎？」

    楚陌抬頭莫名道：「她不說我也知道，都是舊例。」揚一揚手中物，「這是什麼，給我織的嗎？」

    「不是給你的。」吉安上前抽走：「你不再看看書了？」她心都揪著，比自己去考還要緊要，「再想想，有沒有什麼薄弱點，盲區？咱們還有時間。」

    「沒有了。」楚陌笑看著妻子。

    吉安一聽，兩眼大睜：「怎麼會沒有時間？你初八才受檢入貢院。」

    「我說的是沒有薄弱點和盲區。」楚陌湊近她，盯著她閃爍的美目：「你在怕什麼？」之前閒話時說起吉彥，她可是講得很在理。功底是多年累積，臨時抱佛腳都是虛的。

    「我…沒在怕。」吉安噘嘴在他唇上碰了一下：「你考嘛，我心裡沒底。」

    楚陌攬她入懷：「安安，你知道號舍嗎？」

    點了點腦袋，這她肯定知道。雖然沒見過，但聽爹講過不止一回。很小的一個地方，一人一間，他們考試的九天吃喝全在裡頭。還有臭號，就是靠近茅廁的號舍，誰坐誰倒霉。

    既如此，他便不多說了：「等我蹲完號舍回來，你要好好疼疼我。捶腰揉肩，外加貼身服侍」

    「先別想那麼遠？」吉安推著他到書案後，拿起一本書塞他手裡：「咱們先看書，這最正經。我去給你收拾衣物。線褲兩條都穿上，熱就脫掉一條。要是碰上倒春寒，你再套上。襪子也是一樣。」

    看著她匆匆離開書房，楚陌放下手裡的書，重新拿了《中庸》，起身走向搖椅。

    二月初八，考生入貢院。次日晚天就陰了，吉安煩躁地連著走錯好幾排針，索性停下來靜一靜。站在屋檐下，望著黑漆漆的天。方管事昨兒下午送人過去，就沒離開。

    今兒周明趕回了，休息一晚，明兒去替他。輕吐一口氣，吉安凝眉，十數載寒窗苦讀，終於要給自己一個交代了。