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    「我還以為你們明天才能到。」

    「大嫂。」吉安彎唇。

    從大菜園挖小菜回來的朱氏，快步走著：「我老遠就瞧見你們馬車了，只覺熟悉，但又不敢肯定。」歡喜地迎上去，一邊還朝著院門喊，「爹娘，當家的，小妹回來了。」

    正屋裡吉孟氏早聽著聲了，帶著個小「隨從」往外，沒走到院門口，就見大兒媳領著兩人進院了：「怎回來也不叫人來吱一聲？」

    「娘，」吉安快步上前挽住，細觀氣色，見紅潤不疲乏才安心。她就怕三房的事再擾到兩老：「爹呢？」

    「在後院。」

    楚陌手裡空了，笑著沖岳母拱禮：「娘。」

    「噯。」吉孟氏笑得慈和，她看閨女和女婿是越瞧越覺登對。兩人也沒叫她失望，雖女婿成親前有點皮，沒少翻牆頭餵狗，但不往外招惹，不像三房那個之前說哪哪都好，現在好在哪？

    這眼瞧著都快成親了，鬧那麼一出。照著她的意，還是該把親退了，沒這麼來事的。

    「小姑，小姑父。」跟在奶身後的欣欣，見他們都喊完了，終於出聲喚人。

    吉安早等著了：「欣欣，」小胖丫文靜了不少。

    「給你帶松子糖和栗子糕。」

    安安毫不猶豫扎進後河口救小肥丫的畫面還歷歷在目，那是他第一次見一個人為了另外一個人拼命，目的僅僅是想救她。他羨慕小肥丫。楚陌上前，低頭問：「針線學得怎麼樣了，還扎手嗎？」

    欣欣搖頭：「不扎手了，我前天給我爹縫了一個繡囊。」

    聞言，吉孟氏抬手捂臉，笑著道：「你縫的那繡囊只能裝成串銅錢，銀角子裝幾個漏幾個。」就這老二還掛腰上在家裡轉了一天。

    「不錯了。」楚陌摸了摸她混了紅布條編的小辮子：「我們再接再厲。」

    欣欣重重地點了點小腦袋：「欣會和姑一樣厲害的，到時給小姑父衣上繡大蝴蝶。」

    「噗」

    朱氏樂了：「你小姑父穿不著，給你爹繡，你爹肯定樂意穿。」瞧著小欣欣，她就想回去抱孫女，「我趕緊把菜洗洗，你們進屋說話。」

    楚陌也覺好笑：「那小姑父先謝謝你。」和她姑一樣厲害？目光下落，定在小肥丫那十根肉乎乎的小指頭上，伸手拉過她姑的美手，指若青蔥一般。他給看過了，自己這輩子該是穿不到大蝴蝶長袍。

    一眼就知他在想什，吉安笑哭不得，抽回手輕輕拍打了他一下：「你還小？」

    「我家姑娘還沒脫膘，你別這麼早就看扁人。」吉俞從後院回來便見這一幕，笑著上來撥開楚陌還玩著他閨女小花辮的手：「你也給自己閨女留條後路，萬一…我是說萬一她盡挑你兩不美的地兒長。」

    楚陌扭頭看向吉安：「二哥，哪裡不美？」

    吉安把臉朝向她二哥，等著話。吉俞看看小妹，又瞅瞅小妹夫，一把拎起閨女抱著：「走，我們不跟這兩玩了，他們盡會欺負人。」

    「你也少給自己閨女灌點迷湯。」吉孟氏笑著斥道：「講點實話。」

    「娘，您不懂。兒子教了十多年蒙學，太了解小娃子了。他們就不能打擊，只能鼓勵。越鼓勵勁兒越大。」吉俞拍了拍腰間：「我五歲的閨女給我縫了繡囊，差嗎？我就沒見過比咱更優秀的。」

    吉孟氏聽不下去了，拉著閨女進屋去：「你在這繼續賣瓜。」

    「二哥，」楚陌很認真地道：「你是個好父親。」睜著眼瞎話一句接一句，瞧把小肥丫聽得小臉都紅了。

    這話中聽，吉俞掂了掂他姑娘：「妹夫，你也學著點，遲遲早早都有這一天。咱痛並快樂著，也就小時玩幾年。等娃兒長大了呵」兩眼往西廂三房望，「離心離德，老子娘說啥，不想聽的一句都進不去耳。」

    楚陌順著他的目光看了一眼，斂下眼睫，彎唇笑之：「爹和大哥呢？」詹家這門親事，也不儘是吉彥一人說了算，關鍵還在吉欣然。

    「在後院，去瞧瞧吧，大黃招了條母狗回來，也不知道是誰家的。大哥說腹中有小狗崽子了，爹正對著書在看。要是有小狗崽子，那就得將兩條狗分開餵。」

    正屋裡間，吉安隨她娘到炕邊坐：「怎麼不見三哥？」

    「他去縣學尋師座了。」吉孟氏嘆了一口氣，手壓在女兒手背上：「你說這都什麼事？詹家那事鬧出聲了，瞞不住才來這告罪。然丫頭沒鬧，忍著聲，兩掛眼淚跟開了河口似的，刷刷往下流。

    老三跑過來問我和你爹，你爹與我是一個想頭，把親退了。就是嫁給普通點的，也不能受這委屈。再者這委屈哪天又到頭了？那姑娘有親姑撐著腰，就算是個妾，然丫頭能拿她怎麼樣？只能供著。」

    吉安皺眉：「三哥心裡有主意，就不該來問你們。問了不聽，又何必多此一舉？」

    「何止他有主意？然丫頭和她娘兩眼都長頭頂上，一心想著一步登天，哪願意入尋常門戶？」吉孟氏一肚子氣：「你瞧著吧，等兩人成完親，還有的鬧。就陪著上京這事，那唐氏若要執意留下然丫頭侍奉，然丫頭還就走不了。」

    婆母壓兒媳，一壓一個準。

    「這都是她自己擇的路，您就別跟著操心了。」吉安幫著她娘理了理鬢邊的碎發：「她在閨中時，不是看著您『欺辱』她娘嗎？等嫁了，親身經歷了，她就該明白事兒了。」