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    早有聽聞楚家祖上擅經營，像十三園這樣的產業，在齊州府還有三個，只租不賣。每年單租子就要收四五百兩。

    楚陌淡淡一笑，並不熱絡：「譚教諭可是有事？」周華年長周明四歲，是迅爺爺四子，良民身，在外是馬販子。他也確實是個馬販子，只賣的馬全是來自楚家在遼邊的馬場。

    譚東面有難色：「我迎親，原以為客棧這會有馬，不想哈哈…今日真是不巧。你這是」

    「陪內子回門。」楚陌沒有跟他客氣，擺手讓周華換馬：「譚教諭應該走驛站。像東來這樣的小客棧，你想要換馬，得提前聯繫好馬販子。」

    「是是，」譚東此刻心裡惱得很，他話都說得這麼明白了，楚陌竟絲毫沒有要相讓的意思。父親判的對，楚陌應是與駱斌雲案無關，不然他也不會這般不給臉面。

    楚陌見辛語提著乾淨的恭桶回來，回頭吩咐家丁：「換好馬就上路，最好能趕在天黑前到東溪鎮。」

    「是。」

    「那我就不打攪了。」譚東瞥了一眼馬車廂，抬手草草拱了拱便轉身離開了。

    「好走。」楚陌接了辛語提著的恭桶，回身上了馬車。抱膝坐在車廂里的吉安上前接了恭桶，將它放回車廂底：「剛剛那個譚教諭，是遲陵縣縣學的那個譚教諭嗎？」

    「對。」楚陌思及若不是他下手快，眼前這位有那麼一絲可能會跟譚東扯上，心裡陰風陣陣，伸手將她拉進懷裡，嘴杵到她耳邊小聲嘟囔。

    「這個譚東不是好人，迂腐虛偽，還極狂肆。今日他是碰上我了，若換作旁人，馬肯定就成他的了」

    吉安還以為他要做什，嘟嘟囔囔一大套，竟全是在數落譚東的不是，心裡感覺不太對味：「你跟我說這些做什？」

    「譚東娶了范州府一位老舉人的女兒。」楚陌斂目：「昌平二十四年鄉試後，齊州府知州譚志敏宴請舉子，問了幾個舉子家裡的情況。」

    推開人，吉安細觀楚陌，見他眼神明亮臉上有不屑，沉聲問道：「你想說什麼？」

    就在這時，車窗外傳來家丁聲：「少爺，飯菜送來了。」

    楚陌轉身開了車門，接了膳盒。不過十息，車馬動了，很快就上了官道。兩人也不急著吃飯，楚陌放出小桌几，盤腿坐到桌几邊，望著對面的妻子。

    「譚東喪妻多年，一直未娶。他有心仕途，家又有女，後院不可能一直空著，肯定會再娶。填房家世不用好，但也不能差。」

    吉安趴到桌几上，沖他一笑：「我已經是有夫之婦了。」

    一句話衝散了楚陌心裡的那點不快：「而且這輩子你生是我的人，死是我的鬼。」

    「楚解元，你能說點好的嗎？」吉安抓住他的衣襟，將人拉近：「再給你一個機會，快點。」

    楚陌額抵著她的：「生同衾死同槨。」

    「你該說琴瑟和鳴，花開並蒂，枝繁葉茂，白首偕老。」吉安真是服了他了，不是死鬼，就是死同槨。

    「我記住了。」

    她每說一詞，楚陌心就跟著蹦一下，一口噙住她的唇，吸取她嘴裡的甜。會與他這麼甜的話，嘴裡一定是藏了蜜。

    行進半個時辰，馬車靠邊停下用飯。申時初抵達東溪鎮，吉誠已在鎮外等著。

    見著人，吉安竟生歡喜：「大哥。」以前從未有過這般感覺。

    「噯，」吉誠笑呵呵的，瞧小妹臉色紅潤，放下心了：「昨日我們回時，善之說今日早上寅時出發。我估摸著差不多這個時候到，還真就准了。別下來了，趕緊回家。家裡爹娘正等著，一上午來回跑了十多趟，外頭就不能有丁點動靜。」

    吉安鼻酸，眼裡滑過晶瑩。

    棗余村頭吉家，吉孟氏正看著端坐在小凳上的小孫女：「你指頭頂著布，針還往頂著的那處戳，戳到手了。」

    老二給她找的好活，教他閨女女紅。哎呦，她就沒見過比她小孫女手更拙的了。教了兩天，她盯著，小丫頭還老把自個戳得眼淚巴巴。

    「奶，欣不喜歡爹了。」欣欣吸溜一下，小臉更喪。

    「不喜歡你爹，你也得學。」吉孟氏來到她身後，將人拉起，自己坐下抱著她手把手地教：「咱不求有多精，但總得會一點。日後能給自己縫件衣裳，納雙鞋底就行了。」

    欣欣窩在她奶懷裡，淚眼盯著布，小手被包裹著：「奶，姑走親戚怎還不回來？」

    緩了兩天，吉孟氏心裡除了空，沒那麼難受了：「你姑不是走親戚，她是出嫁了。以後你去你姑家，那才叫走親戚。」

    「出嫁是什麼？」欣欣好奇。

    「出嫁就是…等你長大了就知道了。」吉孟氏眉頭蹙了下，停下手，抬頭看向外。她好像聽到車軲轆聲了：「老頭子，是不是丫兒到家了？」

    聞聲，吉忠明立馬從西屋裡走了出來：「我去瞧瞧。」快步向院門，院門敞著，一步跨出就見高頭大馬到村頭了，立馬歡喜道，「到家了到家了。」

    真到家了？吉孟氏奪了小孫女手裡的碎布頭，扔回針線簍里，牽著她：「走，我們迎你姑去。」走到西廂三房門口時，正好遇著老三和出來倒水的樟雨嬤嬤。

    樟雨嬤嬤見奶孫兩往外，笑道：「老太太，讓老爺領著二小姐去迎就可。您和老太爺還是該坐家裡等。」

    吉孟氏沒理，自家不是什高門大戶，沒那麼多勞什子規矩。