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    懂得越多，她雙目也漸清明。爺奶手握孝道，只要沒行不慈之事，她爹就得當個孝順兒子。

    今世不比前生，就目前來看，她爹當個孝順兒子，不會虧。就是娘

    「你爹那顆心硬著呢。」黃氏幽嘆，來到閨女身邊：「他一事無成時，我嫁給他，辛辛苦苦十多年，為他生兒育女為他憂。到頭來，我還是個外人。」

    吉欣然低垂著眉眼。不知在想什。黃氏拍了拍閨女放在經書上的手：「所以呀，你日後嫁了，一定不要像娘這般傻。該疼自個時，咱們就可著勁地疼自己。萬不要把放低了身，卑賤到塵埃里去。」

    聘禮送到了，因著吉日早已定下，請期就走個過場。雖準備了兩年多，該給吉安備的都已備好。但眼瞧著日子匆匆過，吉忠明老兩口竟莫名慌了起來。

    一時想是不是缺個痰盂，跑去小倉房看一看，不差又回頭。一時覺好像漏了喜盆，腳跟沒站定，又扭頭去小倉房。

    來來回回，一家子被兩老弄得不安寧。東耳房裡，吉安將繡好的蓋頭從繡架上卸下來收邊。

    坐在一旁的辛語，近日也在給自己做新衣。家裡已經說准了，讓她隨姑去范州府。為了不給姑丟面，她也得捯飭兩身新。

    「月底了，爺奶給您打得床要到了。」

    吉安彎唇：「到了好，也夠他們忙兩天。」楚田鎮離東溪鎮有百多里路，老太爺是想在范州府就地給她做張拔步床，這樣可省心不少。只她爹娘死活不同意，堅持床一定要娘家做。

    正好東溪鎮上陳木匠父子就擅於打床，也會打拔步床，只是他們這小鎮上少有人家嫁女陪拔步床。

    她爹娘還要紅木的，一張床十八兩銀。離著正日子還有一月余，兩老急得很，鎮子又離家近，有閒就跑去陳木匠家轉。

    收好袖子口，辛語抬起頭來扭動發僵的脖頸：「下月十八，齊州府詹家就要下聘了。」那詹家也是好笑，姑這聘禮才收攏好兩天，那頭就把信送到門上。這是看姑爺下聘到村里，才定下主意的吧？

    「嗯，三房快回來了。」吉安神色未有變，回來也住不久，她只望黃氏別再鬧么蛾子了。爹娘年歲這般，她又將遠嫁，實有些擔心。

    她焦心的，亦正是楚陌在想的，他望他與吉安的親事，順順利利。下完聘禮，楚陌並沒急著回范州府，家裡有太爺、周老管家看著，也無需他掛心。

    「你打聽清楚了？」

    一身灰布長褂的方臉漢子，肯定道：「少爺，錯不了。少奶奶家裡分家，確實因三房不地道。那黃氏兩眼皮子一掛拉就掉眼淚，出嫁前沒這病。離了棗余村，病也好了。

    之前親家大舅老爺還跑到十三園來，要打三舅老爺。雖沒漏出點什麼閒話，但氣狠了是真的。」

    坐在書案後的楚陌，正在描著虎鬚：「你去齊州府見到吉彥閨女了嗎？」

    「周華叫我守著千鶴睡蓮洲，年前有幸見著一回。」方臉漢子皺起眉頭：「她戴著帷帽，我沒窺見全貌。但瞧身姿，沒有少奶奶高挑。舉止輕輕柔柔，與詹雲和談笑時，也還算大方。」

    楚陌描好虎鬚，開始點睛：「那詹雲和呢？」

    「您該清楚詹雲和是個聰明人，他拒了朱正傾的『好』意，那淺薄的師徒情就見底了。他得尋一人聯手，您是再合適不過。加之三舅老爺家的小姐，他瞧著也順眼，便沒什可猶豫的。」

    「他眼神不太好使。」楚陌一筆落下，提起時虎目中肅殺成。

    除了在貢院，他從未與詹雲和照過面，但已經夠了，詹雲和骨子裡的傲氣不下於他。不過也就只有傲氣了，旁的沒一樣拿得出手。

    方臉漢子目光落在畫上：「您是要等到詹家下完聘再回范州府嗎？」他爹的信三天兩封往這送，讓他盯著少爺，別叫他亂跑。

    少爺這麼大個人，他哪盯得住？

    「明天就回。」楚陌放下毛筆，沉目看紙上的吊睛虎頭。黃氏愛哭？但看大嫂、二嫂還有信耘媳婦的性子，便曉岳母喜爽利人。

    黃氏心思倒是巧，就是…還不夠狠。都快五月了，蛇也該出洞了。

    五月初一，吉家兩老正等著陳木匠送床來，不想床沒等到，先等來了兩輛拖家什的驢車。

    「老三人呢？」吉忠明朝著空蕩蕩的路道口望了一眼。

    在卸家什的老漢直擺手：「哎呦，秀才公，別提了。我這心裡還鬧著，原好好走在道上，不知哪來的菜花蛇，得有我腿脖粗，鑽出草叢就橫著來。

    我這驢車走在後頭，舉人老爺一家的馬車跑在前。那蛇正好撞上舉人太太和閨女的馬，把馬驚得連聲嘶鳴，蹄子亂踩，偏離了官道狂奔。也是舉人太太性子急，她要是再忍一忍不跳車，馬夫就控好馬了。」

    「啊？」吉孟氏瞠目：「她人沒事吧？」

    老漢露了難色，也不敢再去看吉家人：「舉人太太右腿折了，正在杏霖堂躺著。」哎呦，膝蓋骨都碎了，當時那血流得…都叫人發暈。

    「折了？」吉孟氏一時沒回過神，只慌張扭頭去看老頭子。吉忠明倒是鎮定，又追問了一句：「還有旁的誰受傷嗎？」

    老漢搖首：「舉人家小姐沒隨她娘跳車，只磕破了頭，受了驚嚇，沒什大礙。」

    「你們是在懷道口那裡遇著菜花蛇的？」吉忠明定了心。

    「可不是嗎？也就那地草高又陰濕，蛇蟲多。」老漢卸下驢車上的最後一點東西：「舉人老爺銀錢已經付過了，我們就不打擾了。」