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    欣欣送他到院門口，蹙著小眉愁道：「小姑父，下次來不用帶帶這麼多禮了。欣家小，都快放不下了。」聽得吉俞止不住大笑，他閨女小嘴裡吐出的話總是如此別致。

    送走了楚陌，吉安便著手理聘禮。綾羅綢緞、皮毛等等，都被吉孟氏歸到西屋書房靜室里。金銀什的不占地，抬去東耳房。

    吉誠、吉俞去過楚田鎮，對楚家的厚底算是知道一二，見著紅緞子下鋪滿滿的金錠子，尚鎮定。可朱氏、洪氏幾個沒去過，只曉得姑爺家富裕，但…整整一箱的金銀錠子，十兩一隻？

    張巧娘年前生完孩子，面上豐潤不少，抱著才六個月的閨女，笑得溫婉。她羨慕小姑，但也替自個高興。輕輕拍了拍近來愈發不安分的閨女，噘嘴去頂她的頰：「嗯」

    小姑跟她懷裡這個，可是連著筋。她好了，她懷裡這個只要性子不走歪，定也差不了。但瞧去年公爹、二叔一同過了院試便知，范州府小姑父對他們家的助益日後還大著呢。

    西屋裡的那些書稿，連她爹都眼饞，趁著她生小豆子，愣是起早貪黑地來她家，賴書房裡不走。府城裡三叔，還是舉人，看小姑父的手稿也時有拍案叫絕。

    可惜，那些他都帶不走。

    「小心著點。」見相公、二叔合抬起一隻紅木箱挪動步子，張巧娘趕緊上去把攤在地上的麻繩往邊上踢了踢。回頭見婆母與二嬸交頭接耳，嘀嘀咕咕，不用猜都知兩人在講什？

    三叔家那位大小姐，男方也快下聘了。近兩個月府城書信頻繁往家裡送，聽相公說三嬸想直接在府城嫁女。但三叔不願意，堅持讓男方下聘到村里。

    見多不怪了。三嬸那人，她早看得透透，精里藏奸，勢利得很。好在三房不是她當家，不然跟這棗余村早斷聯繫了。

    「回來就回來吧，我也想見見大侄女許的是什麼樣的高門？」朱氏抄起手，眼珠一轉儘是不屑：「一家子兩個年頭沒齊齊整整回來了。爹娘還在，老三竟容得？」

    洪氏嗤笑：「不容得又能如何？黃氏精著呢，她膝蓋骨上扒兩兒子，怕什？」不過在她看，那位也該收著點，不然說不定哪天老三就給她找個妹妹。到時候，黃氏就真成「大婦」了。

    東耳房裡，吉安在挨箱清點著，辛語拿著帳本記錄。十兩的金錠子三十六隻，銀錠一百零一錠。紅石頭一塊，玉牌三塊，一尊玉觀音

    「這是什？」點到第四箱時，吉安見有數隻或鼓或癟的布囊塞在夾縫中，拉出一隻來，還挺沉。撐開布囊口，見全是飽飽的金花生，不禁彎唇。

    尋了只空箱，將布囊歸攏到一處。

    辛語眉開眼笑：「姑，姑爺真不錯。」不玩花里胡哨那套，盡來實在的。她決定等清點完，就去後院餵大雁。

    西屋靜室收拾妥當，落了鎖。吉孟氏又帶著幾把鎖來了耳房，見閨女這也理出大半了，便將鎖放到桌上，從袖裡取出楚家的聘禮冊子，與辛語兌了起來。

    確定沒有出入，才放心將冊子收好。等送嫁妝時，他們女方這也要出一本嫁妝冊子。楚家下的聘禮，她跟老頭子都沒準備留，那這些東西之後都會出現在丫兒的嫁妝冊子上，她得謹慎些。

    「把我給你打的新被都抱去小倉房，騰出地，將貴重的東西都往裡挪。」

    吉安聽著指揮，轉身去床尾，只還沒走出幾步就聽她娘朝外嚷嚷，「老二、信耘，過來抬箱子。」

    此方在忙裡忙外地理著聘禮，齊州府城三房那邊也沒閒著。知道楚家十八下聘，吉彥原打算攜全家提早回去，東西都上馬車了，不想屋主來通知，因家裡分產要收回宅子。

    很是措手不及。

    照黃氏的意思，是想另賃宅子。可吉彥算計著時日，卻是讓李管事帶人收攏家什。屋主也是理虧，沒為難，主動寬限了幾日。

    「這就要回去了？」黃氏摸著牆，滿眼裡都是不舍，看過那些擺在四處的箱籠，心裡生煩躁。

    藕色襖裙外，罩著輕紗的吉欣然，柳葉眉上凝著輕愁，水靈的杏眼中卻平靜得很，動作緩緩地整理著書案上的手抄經文，將它們小心收進漆木箱子裡。

    「爹十月前就要赴京，我們確是不應再待在府城了。」前生她爹一舉高中，名次雖在後，但萬幸沒落於同進士。

    黃氏嗤笑：「娘也不儘是捨不得這裡，」轉過身看女兒，「回去了，咱娘倆得去謝謝你小姑。」若不是那一頓羞辱，欣然也不會長成這般出色。

    吉欣然手下一頓，只瞬息又恢復如常：「當初是我不懂事，看家裡人人都喜歡小姑，便以為只要自己變成她那樣，就也會得人喜。現在大了，也知道錯了。我是該謝謝小姑。」

    這一年半，她數次往千鶴睡蓮洲，彌補前生遺憾。也是在那亭里，得遇今生良人。她咬著牙隨樟雨嬤嬤習大家禮儀，閒時也不看別書，就抄經書。讓自己沉入其中，靜下來。

    苦白沒吃。現在的她，已經不像小姑了。但她猶嫌不夠，可…可又莫可奈何。小姑要嫁的是那人，那人非凡，夫榮妻貴。

    嘴裡泛起苦澀，吉欣然輕吐息，告訴自己不要再想了：「娘，此次回去，您還是儘量收斂些。別忘了，爹尚未把家底交給您。」

    樟雨嬤嬤教她是真的盡心了，不止是行止規矩，還講了不少內宅事，予她分析其中的彎彎繞繞。