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    他內里也是慶幸，小妹早有婚約在身，不然估計還有得好掰扯。

    只吉彥不知他在慶幸時，百多里外的齊州知州府前院書房裡，譚東正貶薄他。

    方臉譚志敏，頭髮花白，眼皮鬆弛往下耷拉，蓋住了近半的疊眼皮褶。抬手撫須，指甲縫裡沾了墨，瞧著像是藏了黑泥。

    「也是他命好，妹妹施了腌臢手段黏上了范州府楚陌。他又扯著楚陌的大皮，給自個閨女謀了樁好親事。」長相與譚志敏六成似的譚東，唇上留須，一雙眼睛細長，頗為不屑道：「現在三霖書院，可沒少得捧。」

    親妹那般，吉文禮也敢叫人知道。到底是小門小戶，不知廉恥二字為何。要換作是高門，早將女斷了發送庵里去伴青燈了。

    父親、大哥也不知作什想，先前竟提出要與吉家結親？他譚東就算是喪妻有子，也不至於落到那般下層。

    「我讓你查的事，還沒有眉目嗎？」譚志敏捻著鬍鬚尾，兩眼陰惻惻。

    譚東細長眼一縮，拱禮回到：「爹，兒子摸查了兩年半，只發現了一點巧合。駱斌雲大人失蹤時，正逢范州府楚陌隨母來寒因寺。楚陌她娘韓芸娘出自桐州韓氏。

    這桐州韓氏與津州駱氏沾親帶故。您說」

    譚志敏抬手打斷：「這個為父已經著人查過了。楚田鎮楚家與津州府駱氏沒有往來。且那韓芸娘自夫亡後，一直恪守婦道，深居簡出，偶有會往寺廟、庵堂齋戒誦經。

    寒因寺在此方地界還有點名聲，她攜子前來不奇怪。另據為父多年辦案經驗看，駱大人失蹤該是在昌平二十三年十月十一到十五之間。楚陌一行是待雪融後十七才離開寒因寺客院。犯事後，哪有這般悠閒的？」

    他只是覺得巧，譚東又言：「但楚陌與桐州韓氏不睦是真。韓芸娘才死，他就著人鬧得她娘家聲名掃地，也是夠狠的。」

    譚志敏擰眉：「這與駱大人案無關。」桐州韓氏但凡收斂一點，韓芸娘也不會留下一沓帳本。

    「生見人死見屍，咱們找了快三年了，卻一點有用的都沒沾著。」譚東看向他爹：「這樣查下去還有必要嗎？」

    「沒必要又能如何，前日我已收到京里來的信。」譚志敏腮邊的花白須一聳，輕哼一聲：「讓我在齊州府再留三年。」

    「這」譚東怒目：「難道尋不著駱斌雲，您就再無回京的可能？」

    譚志敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹鬍子笑了，眼中幽光森森，滲人得很。

    昌平二十七年三月，楚陌脫孝。四月十八納吉，往齊州府送聘禮。

    院外的嗩吶對天吹，銅鑼打得歡而快。吉家門前路兩邊擠擠挨挨的人，儘是在瞧熱鬧。看著服飾一般樣的壯漢子一抬一抬地聘禮往吉家門裡去，婦人們眼都晶亮。

    「多少抬？」一群人盯著數。吉俞拎著一麻袋喜糖出來，都引不來她們的目光。

    有眼尖的娘子數完，失聲叫出：「娘唉，算上頭抬大雁，一共二十二抬。」吉家閨女攤上的是啥門戶，瞧那擔子把兩壯漢肩頭壓得沉沉，就知箱裡東西實在。

    「二十二抬，那吉家得陪嫁多少才壓得住？」

    「怎麼也得翻個身吧？」

    吉俞沒將話聽在耳里，目送最後一抬聘禮進院子，一橫步喊起來：「撒喜糖了撒喜糖了，」音未落手已經埋進了麻袋，一掏奮力向外撒。

    路道兩邊的村民立時衝來搶，信耘放起炮仗。一陣噼里啪啦聲中，吉家將院門慢慢關上了。

    一院子擺得滿滿當當，吉忠明看著站在頭抬大雁旁的青年。今年二十了，臉上全沒了稚嫩，身姿亦比去年更加挺拔。

    活了這麼多年，他還是頭次見自己孤身來女方家裡下聘的。不過還不錯，今兒著了身銀紅錦，沒穿黑。

    「老太爺身子還硬朗嗎？」

    眉眼帶笑的楚陌拱手回到：「一切都好，聘禮正是太爺給備的，我只負責送來。」當初沒送出去的鴿子血、玉觀音等，現全躺在聘禮里了。太爺說安安是遠嫁，楚家要先給她份底氣。

    這點他很認同，故把韓氏嫁妝里的金銀全部融成了金花生、銀瓜子，也塞箱子裡了。

    「你」吉忠明瞧著一院子的箱子都大敞著，肚裡的話一句也吐不出來，身子一側擺擺手：「你去後院吧，見過之後趕緊回，成親前不許再翻牆。」

    「謝謝爹。」楚陌才想走，就見岳母從正屋出來：「謝謝娘把丫兒教養的如此好。」

    吉孟氏不似板著臉的吉忠明，笑得十分慈和：「快去吧，我讓你大嫂給你煮碗雞絲麵，一會過來吃。」

    「好。」

    大跨步往後院，見到人時，原本揚得高高的唇角一下子耷拉下。楚陌不高興地與小肥丫對視著，為什麼她也在這？岳父、岳母是不放心他嗎？朗朗晴天下，他能做什？

    兩年多沒見，欣欣早不記得楚陌了，一手緊緊握著她姑的小指，歪頭盯著人看。他就是每年給她送糖的小姑父？瞅了又瞅，煞有介事地點點腦袋。

    「你比我爹和我哥哥加起來都要好看。」

    吉安笑開。她一笑，楚陌耷拉著的嘴角也不自覺地往上，瞥了一眼小肥丫，他這幾年的糖算是沒白搭。

    第40章 傷腿

    兩人相視笑著, 不說話。可把欣欣悶壞了：「小姑父，別光光站著呀。」

    這聲小姑父叫得挺順耳，楚陌回了她一乾笑：「你在這, 我不得干站著嗎？」才過去兩年多，這小肥丫口齒都清晰了, 保不准還會學舌。