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    黃氏並不大度。也正因此，她對這個人提了幾分戒心。

    「姑，」辛語掀門帘，牽著下瞼上還掛著淚的欣欣進了正屋：「二嬸逼著吃藥，她不願待東廂了。」吉安抬眉，衝著欣欣笑問：「那藥吃了嗎？」

    「姑咳咳，」欣欣咳著扒到她腿邊，苦著臉訴道：「娘灌欣苦苦水，欣不不歡喜娘了。」

    「這是造下仇了？」吉安握住她的小肉手，探了探掌心。小胖丫燒了一天一夜，發了不少汗。燒熱退了，就開始咳嗽。縣裡杏霖堂的大夫給開了藥，早晚各一頓，餵藥就跟打仗一樣。

    「這個姑姑救不了你。你得好好吃藥，等不咳了，姑讓你爹帶你去鎮上買炒米糖。」

    欣欣傷心了，臉埋在她姑腿上，踢著小腳嗚嗚囔囔。吉安摸著她帽上的兔耳，手指在小肉爪的掌心輕輕撓。

    吉忠明老兩口忙完事回屋，就見小孫女窩閨女懷裡，吃著辛語餵的雞腿肉。那小樣兒，不知有多享受！

    「林大夫沒關照忌口？」

    「能吃能受。」吉孟氏淘了方巾遞給老頭子，伸手去捏了捏小孫女的頰。這兩天掉膘了，不過瞧她那鼓囊囊的小嘴，就知不用愁。掉了的那點膘，也不愁長。

    正要吃飯，這門帘又被從外掀起。吉安扭頭看去，見大嫂端著幾張煎得金黃的餅子進來，不由在心中感嘆。分家後的日子，真的是多滋多味。

    「爹娘，小妹，趕緊吃，剛出鍋的。」

    欣欣聞著油香，立馬盯上了煎餅，將嘴裡的雞肉嚼吧嚼吧順下肚，兩眼跟著煎餅一路到桌上：「大伯伯娘，欣想吃。」

    「少不了你的。」朱氏才把餅放下，吉欣然就送豆腐肉圓來了。

    「爺奶、小姑，我娘天沒亮就起來做，用魚頭湯下的。你們嘗嘗，看還合口嗎？」

    欣欣伸長脖子去望，小鼻子一湊一湊地吸氣。吉安往桌邊坐了坐，餘光瞥見吉欣然在偷瞄她，大方抬頭去看，正巧撞上她瞄來的目光。

    「怎麼了，我有什麼不對嗎？」

    吉欣然連忙搖首：「沒沒有，」她只是在想姑怎會知道欣欣落後河口去的，屈了屈膝，「爺奶、大伯娘，欣然先回了，你們慢慢用。」

    「回去吃飯吧。」吉忠明現對這大孫女已不抱什想法，只望老三能下得去手，將她性子壓實在，否則遲早要吃大虧。

    吉安心裡也能猜到吉欣然在思慮什麼，無非就是她直衝後河口的事。

    那天事後她就跟大嫂說了，一早起來右眼皮就不停跳。跳得她發燥，莫名的不安，總覺有什不好要發生。

    後院有小道通後河口，她找不著欣欣就沒做他想，先跑去後河口瞧瞧。此行很合理。

    等人走了，朱氏湊到三房送來的白瓷碗邊：「嘖嘖嘖，娘，您瞧黃氏這豆腐肉圓做得？圓溜溜的，雪白雪白，比咱縣裡品香樓端出的賣相還要好。」妯娌十多年，她今兒才知黃氏還有這手。

    藏著掖著，可算把真貨掏出來了。

    吉孟氏看小孫女眼饞得口水都滴流下來，笑著給她舀了兩顆：「你娘懷你的時候，嘴也沒缺，怎就生下你這麼個小饞嘴？」一家子，就沒比她更吃好的。

    一頓早飯吃三樣，吉安也是樂呵，等大嫂回了，開起玩笑：「早知有此口福在後，我就該早點勸你們把家分了。」

    「我也不曾想到這份上。」吉孟氏夾了一塊煎餅，撕了一半給老頭子，問欣欣：「好吃嗎？」

    兩顆豆腐肉圓下肚，小欣欣抱起碗喝魚湯，哪有空回她奶的話？辛語見二叔端來的豬肚雞湯沒人碰，給自己舀了一勺，就著饅頭吃。

    吉彥用了早飯，就出門去縣裡了。三霖書院附近宅子貴得很，普普通通的小院，也就容得下一家五口，要四百兩銀。他思來想去，自覺在那住不久，便還是決定賃。

    租賃花費不大，可選擇的空間廣。一座兩進的宅子，一月二兩銀，距離三霖書院兩刻腳程。宅子賃好了，不日他一家即將啟程去齊州府。手頭尚有一些事未解決，他要儘快處理完，首先就是陳家送的那兩女子。

    他不打算留下。

    吉家三房，吉欣然幫著她娘把炕頭的幾隻漆木箱子抬出來：「娘，我們是要離開了嗎？」

    「嗯，」黃氏騰出一隻空箱，挑揀料子好又有七八成新的衣物收進去：「不出意外，等楚解元與你小姑定親後，我們就隨你爹去齊州府。」上次鬧得那麼難堪，她其實未出吉家門就後悔了。

    在娘家，爹給她好好捋了幾回。信旻又給帶信說，相公要領著一家子落居齊州府，她當時便急了。那天她真的是瘋魔了，現在可好，昨晚相公嘴上講原諒，但卻絲毫沒有要把家交給她的意思。

    看來那心她得重新焐。

    「娘，以後一年也見不著幾回了。咱們別鬧了，跟爺奶、小姑好好處。」吉欣然是怕了分家那日的鬧騰了。萬一她爹怒極真休妻，那吉家就沒了她、信旻、信嘉立足的地兒了。

    黃氏嗤笑，幽怨道：「還鬧什麼？娘又不傻。你小姑運道上層，叫她攀上樁那樣好的姻緣。說不定咱們日後還得仰仗她。而在這院裡，你小姑在乎的唯你爺奶，我哪還敢鬧？」

    也是她家欣然沒手段，明明楚解元是相公領回來的，卻叫東耳房那位得了去。平日裡冷冷清清的，遇著入眼的，倒是比誰都熱乎。