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    鍾知縣早想他走了。楚陌在這多留一時，他的老臉就多丟一分。

    「那你路上小心。」

    楚陌將茶杯遞向吉彥：「多謝文禮兄的茶了。」

    「我們改日再敘。」吉彥接過茶杯。楚陌再朝吉家兩老拱了拱手：「打擾了，陌告辭。」

    吉安拿出衝刺的速度飛奔，可裙擺太長，才衝出不到百丈就不慎絆了個跟頭。顧不得疼痛，爬起再跑。

    辛語見姑是往後河口去，兩腿都發軟，欣欣在後院「玩了」有段時間了。她不該理會那吉欣然的，明明姑再三叮囑，說家裡人多，讓她盯著欣欣，別叫她亂跑。

    「呼呼。」吉安急喘著氣，她看到後河口了，沒有人沒有人，但願一切還來得及，不然她二哥二嫂得瘋。

    楚陌離了吉家，策馬快奔。他見到站在鍾知縣下手的那個青年了。長相雖不出色但也周正，眼神清亮神思平穩，該是心志堅定之人，於她來說是個不錯的選擇。

    就是那寡娘不太討喜。

    不過瞥見一纖纖身影，楚陌猛拉韁繩：「律」她不是去拿白糖了嗎，去哪做什？調轉馬頭，雙腿夾馬腹，驅馬往那方。

    跑到後河口，吉安見飄在河面上的那頂貓耳小帷帽和盪在河邊的小竹桶，兩眼大睜，倉惶掃視河口，頭都不回地喊：「辛語，快回去叫人。」

    真的掉下去了，辛語腳下一個踉蹌，撲倒在地，手掌被地上尖石劃了一長長的血口子。她慌忙爬起，往回跑。

    這河水很深，不甚清澈。吉安辨明渾濁，深吸一口氣一頭扎了進去，往最渾濁處游。十月的河水寒刺骨，好在她是跑來後河口，身子活動開了。游到差不多方位，兩手胡亂撈。

    肺中沒了氧，兩腿一蹬衝出河面，換口氣再次往河底。

    馬停在河岸處，楚陌看到飄在河面上那頂小帷帽，知是出自她手。心裡已猜到落水的是哪個？

    見人再次出水面換氣，又不顧己身往深處去。他握著韁繩的手漸漸摳緊，耳邊響起幼時最常念叨的一句話。

    「娘，陌哥乖乖。」

    自那個傍晚，他目睹了一切後，就沒了爹也沒了娘。兩歲他兩歲就知他娘不想他活。無數個夜裡，那冰冷的手指遊走在他的頸間。她想掐死他，因為他看到了不該看的。

    他怕，任尖銳的指甲划過他的面，眼睛閉得緊緊的，不停地呢喃：「娘，陌哥乖乖陌哥乖乖」

    噩夢，像惡鬼一樣纏著幼小的他。而那個惡鬼，長著跟他娘一樣的臉。三歲，他隨太爺一塊蹲馬步，一絲不敢懈慢。他要變強，他要反殺惡鬼。

    從什麼時候起漸漸地不再怕，不再做噩夢的？楚陌彎唇，眼底黑比濃墨，從他弄懂「魚死網破」這四字後，他就不再怕了。韓氏不敢殺他，因為她和駱斌雲都怕太爺魚死網破。

    書，真是個好東西，教會了他太多。

    什麼民不與官斗，什麼君子報仇十年不晚

    夢魘里的冰寒順著脖頸慢慢地往上爬，就像他娘的手指點過他的命脈。十年了，楚陌都快忘了這種感覺了，原來它還在。

    摳著韁繩的雙手青筋暴起，他是一個感受不到暖的人。不喜活著，但卻又覺死在那些討厭的人前頭，甚無趣。

    楚陌用力地吞咽，冰涼流過喉間，直入心府。看著她又出水面補了一口氣，心愈跳愈快。遲陵縣東街，她予稚童的暖笑；小莊子上，她說女子要學會保護自己；紅楓林里，她溫柔地伺候小肥丫出恭畫面不斷地在腦中交替、快閃。

    他不想招她，但心裡又有一個聲在不停地說。霸占她，快點，霸占她。她所有的暖全是你的，全都給你。

    三十息、三十一息，楚陌斂目，她怎還沒出水面換氣？三十六息、三十七息，楚陌沒了耐心兩腳一蹬離馬，翻身投入河裡。

    對不起，吉安，你沒有權衡的餘地了。

    河底吉安撈到一副小身子，但右腳卻不慎被水草纏住。心胸憋悶地發疼，但她不斷警告自己不能亂，一手拉著欣欣一手去撕水草。

    胸腔里的氣越來越少，就在她欲張嘴吞兩口河水時，周遭水突然涌動。腳下一松，後背貼上一副溫熱，腰腹被箍住往上帶。

    吉安下意識地抓緊欣欣，只兩息，頭就冒出了水面。大口吐息，雙手奮力托起欣欣軟趴趴的小身子，回頭一看身後人，雙目一震。

    「你」

    楚陌左手摟著她，右手將匕首插回靴子裡，然後划水往岸邊游。這河足有三丈深，坡傾斜向下，很陡。水是活的，河底應有流動泉眼。小肥丫落水才多久，竟滑到三丈外？

    吉安蹬水：「你現在跑還來得及，我我咬咬牙能游到岸邊。」他年紀輕輕，前程大好，完全可以娶一個於他有助益的高門淑女。

    楚陌沒搭理，他已經聽到雜聲了。

    「要不你先帶欣欣上去，我再到河底待會？」吉安不想因為這賴上他，畢竟人家也是好心救她們姑侄。

    聞言，楚陌更是箍緊她：「我是自己跳下來的。」

    吉安感覺到了腰間的力量在加重：「為為什麼？」兩膀子好酸，她蹬著水。

    快到河邊石台了，楚陌抿了抿唇，吐露：「家母病重。」

    一聽這話，吉安立時就瞭然了，他想讓他娘安心地走。嘈雜聲到了岸邊，沒有時間讓她思慮旁的。

    「既如此，那那就對不住了。」雙臂一收，將欣欣抱在懷中，她兩眼一閉腦袋一歪，「暈」在了楚陌懷裡。