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    「我騎馬。」楚陌言罷，翻身上馬。

    「好。」

    吉家正屋，鍾知縣喝了兩杯茶後，問了些吉家各房情況，見了在家的信耘，隨口考了兩句學問，便給夫人遞了個眼色。

    鍾氏立馬拉住坐在下手的婦人：「你們還不認識吧？這是我弟媳。」說著就捏帕摁眼角，「我家二弟是個命薄的，早早就丟下一家子走了。」

    等這話頭許久了，吉孟氏勸了兩句，眼看向站在婦人身後的姑娘：「這是您家閨女？」

    「是呢，」婦人扯起唇角來寒暄，眼尾餘光已經在門口處打了幾轉了，心裡頭早埋怨起大嫂。

    大嫂這安的是什麼心？就吉家姑娘那長相，誰娶了還有心思專注在學業上？她家映哥兒可是要入翰林院的。倒是挨吉家姑娘身後那位，瞧著還行。

    「那是吉舉人閨女？」

    吉孟氏笑著點首，心裡寬敞了，鍾蔣氏這是沒看上她家丫兒，正合她意。瞧了半天，鍾映是個好娃兒，但看他娘那眼神、作態，確如老大打聽到的那般，不好伺候。

    話頭落到己身，吉欣然心一緊，頭埋得更深。

    鍾映見之，心已瞭然，只他娘卻未發現仍在褒讚，甚覺無奈。眼波不自覺地再次轉向門口，粉淡入目。《關雎》里唱的「窈窕淑女」大概就是她這樣。

    就在吉欣然想尋機退出正屋時，門外傳來熟悉的腳步聲，是她爹。驚喜非常，似終於逃出生天，一步繞過身前人，閃出屋喚道：「爹，您」逮見漫步跟在後的少年，瞳孔大震。

    他他怎麼在這？前世雖僅匆匆一眼，但她不會認錯。

    宣文侯。

    吉彥見女兒失態，不禁生惱，一把將她推往廚房：「去燒壺熱水來。」站在門邊的吉安將吉欣然的異樣盡收眼裡，心中警惕，要有大人物亮相了。待見到隨吉彥入內的少年，不由挑眉，又是他。

    「文禮見過大人。」

    「范州府楚陌，見過鍾大人。」

    楚陌？不止吉安詫異，屋裡旁人亦不約而同地看向那俊美少年，無人在意還拱著手的吉文禮。

    他就是楚陌，此回陝東鄉試解元。鍾知縣心有感嘆，果然是少年英才，才十七歲。墨色錦衣，青色玉帶，渾身除了一枚木刻小珮，再無他飾。但他一身的矜貴，卻不容人忽視。

    不知是怎樣的家景，才能養出此般氣韻。

    「真是了不得。」自進了吉家門，就端著的鐘蔣氏這時卻放下了身段：「我以為我家映哥兒已經是出類拔萃了。今兒見了楚解元，我才曉什叫一山還比一山高。」

    知縣太太卻不接話了，她太了解二弟妹的德性了。這是又瞧上楚陌當女婿了，怎什麼她都敢想？十七歲的解元，說句不想承認的話，她家老爺都不敢開罪。

    誰能估到這楚陌日後有多大造化？

    楚陌面無表情：「過譽了。」

    「不為過不為過，」鍾蔣氏越看楚陌越是滿意：「之前陽安府鹿鳴宴，你怎沒參」

    鍾知縣清了清嗓子，打斷了弟媳的話：「你人在遲陵縣，想來家中是無事了？」

    「來遲陵縣是有要事。」楚陌不想多提家裡：「文禮兄說要請我喝茶。」吉彥在心裡謝過他，笑著道：「你別急，已經在準備了。」

    「要準備什麼，這裡就有。」鍾蔣氏伸手拉了一把閨女：「玥兒給陌哥兒倒茶。」

    聞言，知縣太太頓時沒了好臉色：「二弟妹，你愛玩笑，可別嚇著楚家小公子。」聲才落，辛語端著茶進來了。吉安見她，心頭一跳，不是讓她看著欣欣嗎？

    辛語冷著臉送了杯茶到楚陌手，轉了一圈退出了正屋。可沒一會，她又拎著壺熱水進來，給鍾知縣添茶。

    吉安看她進進出出，又是添水又是送點心的，便知是吉欣然支使的。心一點一點地往下沉，可一屋子人，她又不好徒然離開。

    過了一刻，不死心的鐘蔣氏又出聲了：「陌哥兒打算何時啟程去京都？咱們大景自建國以來，還沒三元及第，你可得努力一把。」

    吉安抬眸，開始目不轉睛地盯著楚陌，暗自憋著氣，很快兩腮飄紅。楚陌喝茶，眼神後瞥。鍾蔣氏見之臉一掛拉：「吉安，你去幫我拿兩勺白糖來。」

    她當這是自己家呢？吉孟氏都被氣笑了，只顧著鍾知縣的臉面不好發作。

    「是。」吉安屈了屈膝，退出正屋。一轉身就見辛語又端著一盤切好的頻婆果走來，壓著聲問道：「欣欣呢？」

    辛語正委屈：「被吵醒後鬧了兩句，就拎著小竹桶去後院玩了。」不知吉欣然在犯什麼病，剛還問她見著楚陌什麼感覺？能有啥感覺？不認識的感覺。

    後院門鎖著沒事，吉安放下心：「送進去吧。」走向廚房，見吉欣然在洗冬棗，也不廢話。移步到櫥櫃，伸手去拿糖。只指才觸到糖罐，驀然頓住，眼皮掀起。那後院門要是沒鎖呢？

    腳跟一轉，提著裙擺快步往後院。辛語出了正屋，見了趕忙跟上。到了後院，哪有人？吉安看門半敞著，心都不跳了，拔腿就去追。

    辛語也傻了，後院門怎麼敞著？跟著姑跑出去，急急尋人。可家裡有客，她又不敢大喊。

    吉安目的明確，直奔後河口。吉家後院就有一條小道通向後河口，也是因此後院門常年鎖著，無事不開。

    這邊正屋裡，鍾蔣氏左右等不到吉安送白糖來，腹誹道：「還算她識相。」正欲再問話，楚陌卻將杯中茶一飲而盡，拱手向主位：「陌還要趕回范州府，就不在此久留了，告辭。」