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    人材再好，吉忠明老兩口這會也歇了心思，不再多問旁的了。既是要高娶，想來不會輪到他們家丫兒，縣裡大戶多著想與縣太爺結親。

    只有時他們越不想什麼，就越會來什麼。初九這天，欣欣吃完早飯後，在院裡圍著攤在地上的落花生打轉，嘻嘻哈哈的。

    吉安給她娘試完抹額，出了正屋就見吉欣然站在西廂三房門口，看著小欣欣發呆，心不由得一緊。

    近日，只要二嫂忙事，她就帶著欣欣。好不容易挨到十月初九了，眼看著要步入中旬，她才鬆了一口氣，這異樣便來了。

    難道是今天？今兒家裡啥事沒有，她還就不信一家子大人看不住一個走路才穩當的奶娃娃。

    「欣欣，跟姑進屋，姑這還有牛乳糖。」

    「來嘞。」聽說有她喜歡的糖塊，已穿上小棉襖的欣欣雙膀子甩開來跑向她姑。

    安然一上午，午飯吃好，吉安又捎上欣欣回東耳房裡待著。閒下來的洪氏拿了新鞋面去正屋，她要問婆母要兩雙鞋底。

    在東耳房裡，欣欣玩了一會，上下眼皮開始往一塊湊了。辛語脫了繡鞋，陪她在炕上躺著，手輕拍著背。不到一刻，小人兒就睡著了。

    吉安見之，嘴角微揚，就在這時屋外傳來喊門聲。

    「吉忠明老爺在家嗎？」

    聞聲，辛語快步出東耳房，跑去開門。見門外停著三輛馬車，還有身著衙役服的官差，她趕忙朝著正屋喊到：「爺，有貴客上門。」

    聲才落，吉忠明已掀門帘迎了出來：「失禮失禮，還請大人見諒。」落腳到院門外，拱手行禮。

    來者正是遲陵縣父母官，鍾知縣。今日出行，其著便服。下了馬車，抬手示意吉忠明起身。

    「茂才不必惶恐。此行本官來得唐突，未擾著茂才清靜就好。」

    吉忠明瞥到知縣靴頭沾了黑泥，再拱手：「大人哪裡的話，您大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。」餘光已見有女眷隨行，心中一動，側身抬手，「請大人和夫人入內歇息。」

    午後到，想必一行是先去了南郊柴河，然後拐道來了他家。柴河碼頭日前已經挖好，就等著工部派人來查檢。

    「哈哈好好，」鍾知縣回頭望了一眼，撫須起步走在前。

    緊跟在後的知縣太太今日打扮樸素，髻上只攢了兩根鎏金釵子，一對步步生蓮銀耳飾雖精巧，但那荷葉片比紙還薄。手拉著一妙齡姑娘，姑娘臉蛋下尖上闊，是典型的瓜子臉。怯生生的，低垂著眉眼。

    落於知縣太太半步的婦人，一雙眼皮已鬆弛，往下耷拉。進了吉家院門，眼珠子轉一圈，臉上柔和了些微。

    走在最後的青年，頭戴方巾一身襴衫，眉清目秀，唇口微揚。

    「吉孟氏給大人、太太請安了。」

    吉家女眷，唯落了午睡的欣欣，屈膝行禮。

    站在洪氏身後的吉安微抿著嘴，不知為何她心繃得緊緊的？吉家家分了，近來風平浪靜，今日卻橫來一出。轉眼去看邊上的吉欣然，見其凝著眉，放在左腹處的手不禁收緊。

    「不必多禮。」知縣太太笑著上前扶起吉孟氏，目光掃過眾人，已明哪位是吉安了。

    最後頭左邊那位。皮子白里透粉，瞧著比她晨起喝的牛乳還要誘人。雖頷著首，可那下落的眼睫又密又翹，輕輕一顫，都似撓在心頭。兩腮有肉，但不豐，恰恰好。

    真真是百聞不如一見，沒想小小棗余村還藏著這麼個美人。

    給映哥兒說縣裡的富戶，二弟妹嫌富戶滿身銅臭。這回吉家閨女，家世樣貌都俱全了，還有好手藝，她該沒的說了吧？

    「真是打攪了。」

    「太太哪的話？大人和您能踏足咱家，是咱家的榮幸。」

    鍾氏拉著吉孟氏的手：「今日老爺到柴河口視察，我閒著沒事，便跟著一道來看看。在柴河口走了一圈，老爺說那離你家不遠。我就想著，出都出府了，那就乾脆來你家裡這坐坐」

    又你來我往相互捧了幾句，吉忠明請鍾知縣夫婦正屋上坐。

    吉欣然隱在吉安身後，不著痕跡地瞄了兩眼站在鍾知縣下手的那位青年。他就是小姑的第一任未婚夫婿，鍾映。

    只前世，鍾知縣不是這個時候上吉家門的，該在年底。今兒才十月初九，怎提前了兩月余？

    就在她疑思時，其父吉彥的馬車出了遲陵縣南門。行了不過兩刻，在柴河口處遇一牽馬人在官道上慢行。

    正巧吉彥掀簾看窗外：「楚陌？」會是他嗎？牽馬人聞聲回頭，一眼認出吉彥，頷首致意。

    車夫拉馬停下，吉彥下馬車：「你怎會在這？」

    楚陌扭頭，斂目凝望南方碼頭：「家裡在那有塊地，我來看看近日能不能動工，想先把地基打下去。」

    早就聽聞楚陌家富庶，還真不假。吉彥笑之：「那你看完了嗎？遇見即是有緣，我家就在這附近。可願去坐坐，喝杯粗茶？」本是客道話，不想這人回過頭來，竟彎唇笑了。

    「好啊。」

    古有女子一笑傾人城，吉彥不曾見過。今日楚陌開顏，若非平日裡他看慣了家中小妹，保不准要失禮。不懂了，一個男子笑起來，怎會讓他想起「顧盼生輝」一詞？

    他不是獨來獨往嗎，今日怎變了性子？不過能與之交好，於已無害。

    「你是同我一塊坐馬車，還是騎馬跟在我後？」