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    想想這些，周老管家就氣不打一處來。遼邊馬匪？亂世時，誰是兵誰是匪？老太爺帶大夥堵的是北漠、婓遼南下搶掠的賊，可沒動咱個家裡。

    大景一立國號，老太爺又是立馬就洗手不幹了，退到陝東置田桑種。幾十年來，大夥都本本分分。他們范州府楚田鎮楚家，是清清白白人家。

    現在小少爺是舉人了，府里誰再敢胡嘞，他就拔了誰的舌頭。

    楚陌沉思許久，將信遞還迅爺爺：「拿去給我太爺過目。」駱斌雲成親十餘載，膝下一嫡三庶四女，無子。

    這封信是駱家嫡三房老夫人張氏寫給他娘的，信中先賀他奪得陝東解元，再提及其親弟張仲，接著開始推心置腹地講他的前程，最後提了一句駱斌雲嫡長女駱氏溫婷。

    果真是人老成精！

    只他微末小民，是萬不敢去攀她津州大氏族的高門。

    接了信件，周老管家觀少爺臉上神色淡淡，不由湊近稍稍，小聲說道：「近日上門送禮的，多多少少都打聽了一些您的的大事。這津州府又來信，後頭還跟著桐州韓家、宣城佟氏，您到底是怎麼打算的？」

    都十七了！別以為不去鹿鳴宴，再閉門謝客，他就能將親事躲過去？這夢別做，老太爺也不許。

    楚陌蹙眉，撇過頭看向園子裡青墨的孤松，薄唇微抿。

    又是這樣子。周老管家深感無力，氣惱道：「別怪我沒提醒您啊，近日秋收，老太爺騰不出空來。等忙過這茬，您再不吱聲，他肯定會把您安排得妥妥帖帖。到時您也別再想著誰了。」

    他人雖老，但眼不瞎。就遲陵縣北郊那小莊子，買了就賺到。小少爺搖搖腦袋，把莊子拱手讓出了。為的是啥？總有個由頭吧。

    還沒聲，老管家甩袖背過身：「人家親哥哥也成舉人了，說不定這會家裡門檻都被踏破了。您自己思慮吧？我去找老太爺。」

    唉，真的是急煞他了！大闊步走向院門，突然剎住回身。

    「我聽小四子說齊州府知州譚志敏在宴請幾個舉人時，問了他們家中情況。據我所知，其次子譚東，喪妻幾年了，膝下又有嫡子女。」

    點到為止，老管家不再停留。

    一陣清風來，拂動了楚陌濃密纖長的眼睫，也吹破了他眸底的寂靜。腦中是那張如暖陽的生動笑顏，背在後的手裡多了一隻墨綠繡囊，指腹捻著繡囊上的小像。

    迅爺爺口中的小四子，是楚家在齊州府香楠縣縣學九園的管事。九園租戶里有一通過此回鄉試。

    譚東？

    楚陌在遲陵縣十三園偶遇過一回，對方並不認識他。捻搓小像的手指一定，指腹剛巧摁壓在小像臉上。嘴角漸漸揚起，如扇眼睫下落，掩不住美目中寒芒。

    女子要學會保護自己。可若是保護不了呢？那留給她的，就只剩「權衡」。艱難之下，她的笑還會有暖意嗎？她還能溫柔待人嗎？

    輕眨眼，楚陌眸底寒意盡散，轉身回房。

    厭棄地將手中繡囊丟在桌上，這東西不是他的。繞過屏風，進去小書房，他要翻翻匠人之前送來的圖紙。遲陵縣南郊的河道挖得差不多了。

    相較於這方的安寧，吉家那頭卻鬧得很。吉欣然跪在地上不知所措，淚眼中儘是倉惶，看著她爹，嗚咽著。洪氏緊緊抱住要撞牆尋死的黃氏。

    黃耀米揮拳想打吉彥，不等吉誠、吉俞動作，就先被他爹擋下了。

    「吉老三，你他娘能耐了？妍娘自嫁進吉家，日日小心伺候著。你說她不事舅姑？簡直喪良心。你在縣學讀書，就因著你娘要拿捏兒媳，擺老封君的譜，她與你夫妻相離十多年啊

    你現在出息了，就想休妻？怎的縣裡陳家送的那兩騷娘們，是送到你心眼裡去了？你還是人嗎」

    吉彥就像沒聽到黃耀米的話，冷眼看著哭得上氣不接下氣，還在試圖衝撞牆的黃氏，不由得發笑：「二嫂，放開她，讓她撞？死了也好，我連休書都不用寫。」

    「吉文禮，」黃氏歇斯底里地嘶吼：「你對得起我嗎？」奮力一把推開洪氏，轉身就撞向後。

    吉彥不防，被她撞得後退兩步。不等穩住身子，黃氏一手已抓上他的臉。這陣仗，屋裡幾人可從未見過。黃老才最先反應過來，鬆開還愣著的二兒子，一步上前拽過女兒，掄起一巴掌。

    啪一聲，打得黃氏頭都歪了，嘴角滲血。

    黃老才氣得兩眼泛紅，怒斥：「混帳東西，無法無天。」

    她當著這麼多人的面撕扯女婿，是在絕自己的路，也在斷黃家閨女的活路。老二虛張聲勢鬧一鬧可以，但她不行也不能。

    吉欣然傻了，她那淑嫻貞靜的娘剛乾了什麼？打她爹，瘋了嗎？娘是真的不想過了？

    吉孟氏胸口起伏劇烈，但還是忍著。今天黃氏可算是露出真面目了。她與老頭子過一輩子了，還從沒上手過。老三活該，這就是他拼死要娶回來的女子。

    臉上火辣辣的，吉彥知道是破皮了，抬手擦過，觸及黏膩，見血了。不禁嗤笑，這確是他該受的，但他還是有幾句話想問黃氏。

    「你嫁來吉家快十五年，當初帶來的嫁妝可有少分毫？」

    黃氏兩耳嗡嗡，已冷靜了下來，淚眼盯著自己的手，不答話。

    「這十五年，吉家雖沒給你錦衣玉食，但可曾叫你餓過肚子，刨過田，打過糧？」吉彥看著黃氏：「伺候舅姑，你是怎麼伺候的？你娘家大嫂、二嫂就是像你那般伺候你爹娘的？」轉眼望向不再蹦躂的黃耀米。