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    吉孟氏嘆氣，老三之前想她陪著去他大舅家。她說等放榜後，其實心中也是存著一念。

    九月農忙，近日村里人忙死了，到飯點得片刻閒還都喜往村頭跑，堵在路口嘮幾句家常。這回吉孟氏也不省了，拿了銀錢交給吉誠，短工全包，坐在家裡等糧進倉。

    九月十五這天，一頭灰的吉誠，正領著兩個短工拉著一車曬乾的糧往家裡，還未出田間道，就聞隱隱銅鑼聲。精神一抖，丟下牛車跑去前頭路口，一看他爹已經站門前，婆娘和二弟妹正拿著掃帚清掃門前路。趕緊跟短工招呼一聲，往回跑。

    老三真中了！

    第27章 中舉

    敲鑼打鼓，喜報上門。兩官差騎馬到路口，沒了以往的聲勢：「請問這是東溪鎮棗余村吉彥吉老爺家裡嗎？」

    吉忠明拱手向前，難掩激動：「是。」

    「恭喜您老了。」官差笑嘻嘻下馬：「知縣大人特令我二人上門送喜，吉彥吉老爺此回鄉試在咱陝東四十七名，恭喜恭喜。」

    聞言，由吉欣然攙扶著站在後的黃氏，欣喜地掩嘴低泣，但腰背卻愈加直挺。

    雖說早有此想頭，可當成真時，吉忠明還是淚目了，他吉家出了位舉人。秀才、舉人天壤之別啊！

    「有勞二位跑這一趟了，還請屋裡坐，喝杯茶水歇歇腳。」

    「不了，我們還要回縣衙當差。另知縣大人特地囑咐，府上辦宴給他留一席。」

    吉誠將話聽在心裡，掏錢袋摸銀角子：「既然二位還有公務在身，我等也不好久留，這點心意就當是請二位喝茶的。」

    「這這怎麼好意思？」嘴上如是說，但兩人面上的笑卻真實多了，推拒一二順勢接了。

    送走了官差，吉家熱鬧起來了。聞訊趕來的村民，聚到門口哄鬧。

    「從今兒起，咱們就該改口了，叫吉老太爺了。」

    吉忠明心情還未平復，紅光滿面，朝鄉親拱手：「諸位說笑了。」

    「吉老太爺，你家這麼大的喜事，得擺流水席。咱們村里都來沾沾喜。」

    「對，咱們就等著吃吉三的喜酒了。」

    「還吉三呢，該叫吉三老爺哈哈」

    先是同村，再是一些相熟的人家上門，吉家晚上燈都亮到亥正。待次日傍晚吉彥到家時，村里炮仗震天響，十來娃娃叫嚷：「吉舉人回家來嘍吉三老爺大喜」

    一布袋糖塊混了銅錢，吉俞領著幾個小子在門口撒，歡喜得跟過大年一般。辛語拉著頭戴貓兒小帷帽一心想往外沖的欣欣，不讓她出院門。

    吉彥紅著眼進家門，直奔正屋，撲通一聲跪到兩老跟前。

    「爹娘，兒子中舉了。」

    「好好。」吉忠明不住地點頭，眼裡老淚晶瑩。聽著屋外還在炸響的炮仗以及恭賀聲，感懷著過往：「寒窗苦讀終有成，老三，你還需繼續進取。」

    「是，」吉彥磕下頭去，他心裡還想著一事：「娘，您領我去大舅家吧，我去給大舅、舅娘磕頭。」

    站在門口處，捏帕摁眼角的黃氏一頓，面露愕然，一時不知該不該出聲求著一道去。

    吉孟氏掩面抽泣，她大哥那口氣堵了十多年了，是她兩口子教子無方。

    「你回去換身衣服，我也捯飭一下。」

    當晚縣裡、鎮上的富戶，不管認不認識，陸續派管事的來送禮。

    送的禮也是五花八門，最直白的有金銀錠子、鋪子、院子。文雅點的，那就書畫筆硯。最叫吉安開眼的，還要數縣裡富戶陳家，給吉彥送來了兩個美嬌娘，連帶著一家子下人。

    這要是放在過去，吉孟氏定當面婉拒，再好生把人送走。但現在她沒那精氣神，瞧著黃氏臉僵得跟死人似的，心裡暢快。

    流水席擺了三日，又在縣裡品香樓宴請了知縣，邀了謝師爺、張主簿和縣學的教諭作陪。

    一直到九月二十二晚上，吉家才得清靜。這晚一家子人分坐兩桌，吃著剩菜，敘起閒話。

    「那楚陌確實厲害，十七歲的解元，人長得又俊，省府不少人家盯著。不過他沒有參加鹿鳴宴，聽說是家裡有事。

    宴上，陝東布政使司參政童大人還問了。可楚陌此人一向獨來獨往，少有人知他根底。其同窗只曉他父親早喪，母親現也有病纏身，爺奶都不在了，家中還有個太爺。」

    「也是個命苦的。」吉忠明吃了半杯酒：「解元不在，幾位亞元該得意了。」

    「確實，被楚陌壓著的詹雲和，同樣年紀輕輕。鹿鳴宴上作行酒令時，他就入了翰林朱正傾大人的眼。」吉彥羨慕，但也知自己年歲過大，比不得楚陌、詹雲和之流：「朱大人乃是內閣張首輔的學生。」

    吉俞端起酒杯：「那咱們齊州府豈不是要出一位翰林？」

    翰林算什麼？低頭挑著米粒往嘴裡送的吉欣然，下斂著眼睫，認真聽男桌說話。范州府那位才是真的卓絕群倫，不滿二十五歲就封侯了。

    論起來，那駱溫婷也是個薄命人。本是津州府駱氏嫡房姑娘，上頭還有穩坐內閣的舅爺，奈何親爹不見了。房裡沒有兄弟，無依靠，世家千金下定給楚陌。不等及笄，楚陌親娘死了，要守孝。

    這才及笄，駱溫婷一次游湖竟失足落河，溺死了。楚陌出孝，高中狀元，後又棄筆投戎，功拜侯爵，她一點風光沒沾上。

    津州駱家該敗還是敗落了。