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    提到她大哥，吉孟氏才壓下的淚再次上涌，嗚咽出聲。老話說，子女都是前世欠下的債，一點沒錯。

    「要不是怕你那三個孩子吃苦，我容不得黃氏一天。你個不知恩不懂好的孽障」

    吉安擺好飯，見她娘、三哥都捯飭好了，才去廚房叫了辛語和欣欣。這頓飯，沒分男女桌，一家子團在了一起。

    兩杯酒下肚，吉忠明看向抱著小孫女餵飯的閨女：「這個莊子買了，我就讓你們娘把紅契給丫兒了。」

    吉俞舉手：「我沒意見。」眼瞥向吃得噴香的「小黑球」，苦笑著戲說，「爹，您幫兒子估估，我這個要陪嫁多少，也讓我心裡有個底。」

    這可怎麼辦好？也不知道捂一捂，能不能白回來？

    小欣欣回她爹一笑，繼續大口吃著肉汁拌飯，兩眼還盯上了那盤冒尖的紅燒肉。

    「你渾說什麼呢？」吉孟氏雙目腫著，瞪眼不懼威嚴：「欣欣不到三歲，眉眼沒長開，長開就體面了。」

    「娘，您別在這上安慰我了。」吉俞記性很好：「小妹一落地，鼻樑骨就頂起來了，胎髮黑油油。之後褪去了紅，皮子越來越白，頭髮那就更不用說了。」

    吉誠聽不下去了：「你不能總拿欣欣跟小妹比。」想想自家婆娘那虎樣，他莫名有點慶幸膝下沒閨女，不然他鐵定也活得跟老二一個樣。

    「欣欣不好嗎？」吉彥手高腫著，好不容易才夾了一塊肥瘦適中的紅燒肉，放到小侄女碗裡：「能吃能喝，性子全然似了二嫂。」倒是他家欣然有點歪了，不過也不怪，爹娘沒做好樣子。

    小欣欣目光從紅燒肉上，移到她三叔腫得跟饅頭似的手上，含在嘴裡的飯也忘了嚼了。

    吉安碰了碰她的小下巴，小嘴立馬又動了起來。

    「對了，小妹，」吉彥想起一事：「你給我繡的錦囊不見了。」他記得是掛在腰間，可在三元客棧醒來後，就沒再見著那隻錦囊。也找了，沒找到。

    「丟了就丟了吧，上面沒字沒特殊印記，不礙事。」吉安餵欣欣的空當，自己也吃了兩口。

    這邊一桌和諧，棗余村吉家三房黃氏母女此刻卻是味同嚼蠟。吉彥回來沒歸家，就去了北郊莊子上，這叫兩人心難安。

    「娘，您說爹考完了鄉試不等放榜就急著趕回，是為啥？」吉欣然還是想知道爺奶去縣學那日，發生了什麼。

    黃氏斂目放下筷子，抽出掖在袖口的帕子擦拭嘴，起身回裡屋又跪到佛像前，閉目念經。

    她心裡怕。

    不會的，老婆子有顧忌，不會逼相公休了她。她再不好，也是信旻、信嘉的親娘。雖吉家家景好，相公又有功名，就算有子有女，也能找到清白姑娘。但老婆子也有怕，怕後娘不慈。

    「南無三滿多。母馱喃，度嚕度嚕。地尾娑婆」

    念了半篇經文，黃氏心漸定，一定不會的。一切都是他們的臆想，她可從來沒有承認過有意氣老婆子。她就是怕她，聞聲喪膽。

    吉欣然站在裡屋門口，看著她娘收緊的腰背，心酸不已。她娘在害怕，至於怕誰？除了奶沒旁人了。

    當天晚上，吉誠三兄弟回了棗余村，在村口遇見飯後出來遛彎的吉忠亮。吉忠亮一見吉彥，心中大驚，急聲問：「三小子，你怎麼回來了？」看他兩眼紅腫，不免生起一想，「可是你娘」

    知是誤會了，吉誠趕忙搶過話：「大伯，我娘身子好了不少，過幾日就回來了。」

    吉忠亮定下心：「沒沒事就好，」不然老二家就亂了。

    院中洪氏聽著聲，跑出來見只有三兄弟，問道：「當家的，欣欣沒跟你一塊回來？」

    可別提那小沒良心了，吉俞氣道：「你閨女死賴在莊子上，非要把果林一塊帶回家，我哪有那本事？」

    不等洪氏來第二句，黃氏也已經出現在院門口，怯怯地看著吉彥。吉彥這會頭疼得很，目送大伯離開後，臉上的笑意散了：「大哥二哥，我有些不適，先回去休息了。」

    吉誠擺手：「趕緊回去吧。」

    吉彥面無表情地從黃氏身邊經過。黃氏身子發寒，不禁打了個戰慄。

    九月初，吉忠明也沒要兒子接，自駕著牛車拖著幾人和三棵等人身高的小果樹回了村。到了家，牛車才停好，小欣欣就離了辛語的懷，伸頭出車棚：「爹，種種樹。」

    等在外的洪氏瞧見那張黑皮臉，一口氣差點沒上來：「這這吉俞這就是你說的黑了一點？哇哇」

    聽到二嫂的哭聲，一手攬抱侄女的吉安竟忍不住笑了。

    第26章 中舉

    「欣欣，把帷帽戴上。」洪氏拿著一頂花哨的小帷帽追在女兒身後。提著小竹桶往後院的小欣欣聽到話，兩腿撒開來跑。

    回家三日，這一幕常演，叫吉安都覺有點愧對她二嫂。

    「快點戴上，你看你黑成啥樣了？跟你小姑站一塊都不像是一個姓。」洪氏三兩步逮著閨女，把小帷帽往她頭上一卡。確定日光照不著臉了，這心才放下。順手接過小竹桶，牽住閨女。

    「走，娘陪你去給小果樹澆水。」

    辛語將今日學的字在桌上畫了幾遍，回頭看端坐在繡架前繡花的女子一臉安寧，心踏實極了：「姑，午飯後我在廚房清洗，欣然姐湊過來問了縣學的事。我還在想怎麼糊弄，三叔就進來了。」

    「嗯，」吉安手下沒停。據大嫂說，自吉彥鄉試歸來，就像變了一個人。以前萬事不管，只讀書。現在晨起餵雞掃牛棚，有時也會跟大哥去地里轉轉。