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    「去去買桂香糕糕。」小欣欣見幾人不動，心真急，小腳都跟著跺兩下。

    吉忠明回過頭來，看了一眼這會沒戴帷帽的閨女，心裡不由一動，招呼老妻：「上車吧，咱們去西街口。」

    「好，」吉孟氏低頭捏了捏小孫女的臉：「走，奶給你買桂香糕糕去。」

    「謝奶，」小欣欣立馬拖著大魚往驢車那走。

    在西街逛了一圈，吉孟氏錢口袋大開口，買完桂花糕，又稱炒米糖、紅糖，還包圓了肉攤子上的八條豬腿。仍不盡興，讓吉誠送他們去東街，先到千秀繡坊買布，又往對面銀豐樓，給吉安添了兩對金丁香。

    吉忠明也不攔著，只默默陪在旁。

    身為兒子，吉誠更是沒一句話，有時還會搶著付銀錢，他心裡也堵得慌。老二說得一點不錯，老三讀書讀奸了。不論是他還是黃氏，存那樣的心，簡直大不孝。

    任著他的性子，老三也別考什科舉了，滾回家裡種地。起早貪黑地埋首在地里，他就該知爹娘恩了。

    回家的路上，車棚里死氣沉沉。吉安抱著在吃桂花糕的小欣欣，眼不時地看向對面。娘這會似泄了精氣神，頭靠著車棚，臉色晦暗。辛語挨著坐，就怕她倒了。

    手有一下沒一下地拍著小欣欣，伴著驢車的顛簸，沒一會吉安懷裡就沒了動靜。她低頭一看，不禁笑道：「娘，您快瞧瞧您這小孫女。」

    吉孟氏遲遲才轉過眼，見欣欣人都睡著了，手裡吃了一半的桂花糕還抓得緊緊，小肉嘴一動一動地仍在咀嚼。嘴角無力地上揚，眼裡閃動著晶瑩。

    還是小兒好，有口吃的就歡歡喜喜。

    見之，吉安心疼，可這時她能勸些什麼？

    棚外拉著韁繩的吉誠，鼻間刺痛，眼眶裡生了點水氣：「爹，兒子今兒就把話放這了。不管將來老三有多富貴，我是長子，您跟娘只能跟我過，小妹也只能從我家門出。」

    吉忠明聞言，笑著敲了敲車棚：「聽到沒，你不止一個兒子。」今天他也要跟老大交個底，「我和你娘，打算秋後分家。」

    吉誠早猜到了，也沒表現出一點意外。

    「之前，我們在縣北郊給你小妹買了個小莊子。這事大概也有人告訴你了。」吉忠明轉眼看大兒。

    吉誠是知道：「上回縣衙張主簿家裡辦事，我去吃席。他有提過一嘴。」他聽過就算，沒跟誰講，「小妹明年便及笄了，大件也該準備起來。」

    那莊子多少銀錢，他也清楚。不過就這麼一個妹妹，爹娘捨得，他捨得。再說，他有今天，不也是爹娘給的？

    「有這莊子，分家後，你們哥三也不用再操心她。」

    「爹」

    吉誠想說什，卻被吉忠明抬手打住。

    「今日，你就當沒去過縣學。等到分家時，我會與老三攤開來談一回。」他吉忠明還沒老糊塗，兒子這般不孝，他還顧著情分做什？

    老三想要前程，可以，那他就必須先得做個乖兒子。

    轉頭看路邊的野草，吉忠明老眼裡冰寒。去年初冬，他跟老妻說，想下場再考一回。老妻不允，他聽之，此刻竟有些悔了。但唉，他又怕自己真有個什，老妻壓不住老三。畢竟他也五十又六了，確實折騰不起。

    「爹，您怎就那麼肯定老三能考中？」吉誠心情複雜，盼老三不中，那爹娘這麼多年耗在他身上的心血就全白費了。

    吉忠明回想過去：「你還記得老二、老三小的時候嗎？」不等吉誠回話，他又接著說，「論天賦，老二比老三要好。同樣一篇文，老二讀兩遍，就能磕磕巴巴地背下來。但老三不行，他得再讀兩遍。」

    吉誠認真地聽著，回憶小時。只太久遠了，他僅依稀記得老二小時很皮，總被爹用竹板打手心。

    「老三一邊讀，一邊手還會在桌上畫。他書背下來，就也能默寫出來。這上，老二卻不行。上私塾，每日裡老三總會比老二早起兩刻，常年如此考鄉試，第一次沒中，上回上了副榜。這回除非他運氣不佳，分到臭號。」

    吉誠有些明白了。

    驢車不急不慢地走著，回到棗余村已未時正。洪氏正站在門前朝著路口張望，見著自家驢車，趕緊迎上去。大半天沒瞧見閨女了，她這心裡空落落的。

    「爹，大哥，我家欣欣沒鬧吧？」

    吉誠笑回：「有吃的，一句不鬧。」

    待驢車停好，洪氏從吉安手裡接過她睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想將胖姑娘抓手裡的桂花糕拿掉，胖姑娘一蹙，撐開兩眼，木愣愣地盯著她娘，抬手把糕往自個嘴裡送。

    誰見了不大笑？

    洪氏趕忙安撫：「娘不拿了娘不拿了，你吃你吃哈哈」

    夜裡，吉孟氏睡不著，想著自己懷丫兒時已臨四十，是萬分慶幸當年黃氏腳跟腳地也懷上了，有顧忌，沒使壞。不然丫兒能不能有娘疼，就真懸了。

    世上怎會有這樣毒的人？她跟她是前世有仇嗎？雲琴名聲被黃家老二媳婦敗壞成那樣，是誰給擦的屎屁股？

    是她。是她厚著老臉去請的郝掌柜，幫雲琴留意人家。

    「別想了。」吉忠明翻過身，握住老妻的手：「我給黃氏看過了，除非將來信旻、信嘉出息，亦或然丫頭高嫁，否則她很難有好下場。」

    吉孟氏躺平：「家分了挺好，咱們手裡握著幾十畝田，有吃有喝，清清靜靜，不去扒他那份富貴。」