第29頁

    媽里個巴子，莊頭觀吉忠明不像是在作假，一咬牙：「好，吉老弟，你說個價，要是能成，咱們一會就交定錢。要是不成，我送你們到村口。」

    你早該拿出這個樣兒了。呂牙儈側過頭，兩眼往上翻。吉忠明嘆氣，無奈地看向呂牙儈，又苦笑著回頭對上於管事：「我最多在那老人家出的價上，再加五兩銀。」

    「這這太少了，我也沒法向那位交代啊。」那位給的底價都五百六十兩，他還想賺一點跑腿錢。不得不說，姓周的老東西，眼睛實毒。

    院內又是一番你來我往，院外吉孟氏聽著話，上下打量閨女手拉的女孩。看身量，這女孩也就六七歲，還沒剛出殼的小雞仔有肉。露在外的手腕，比蘆柴杆粗點。臉上的暴起，應是被木棍所傷，皮下泛青紫。

    「你幾歲了？」

    女孩看出來了，能做姑娘主的人在這，立時抽回被拉著的手，毫不猶豫地跪下。

    「九歲。您買了我吧，我能幹很多活。洗衣、劈柴、燒火、照顧小娃」

    聽著她細數，吉孟氏不禁回憶起過去。

    雖然她出生時，大景已立國號。但多年戰亂，平頭百姓民不聊生，那時牙婆子天天趕著牛車在村里轉。一車一車的女娃往外運，這麼些年過去了，她就沒見被賣的女娃有回來的。

    她懂事早，日日不敢多吃。可一天娘還是兩眼含淚地給她蒸了兩個白面饅頭，她嚇得嗷嗷哭。最後是爹抱著她出村的，她大哥就在後追著。一路追到縣裡，直到親眼看著爹將她送進繡坊，才放下心。

    四歲的娃兒在繡坊里，抱著比自己高的笤帚清掃院子、繡房，幫廚房摘菜、洗碗碟，還要整理碎布頭。能做的都做，不敢閒著，換得一天兩頓飯，一席棲身地。

    稍微大了一點，她忙到晚上，還會主動去服侍繡坊里的繡娘洗漱，給她們揉腳、捏手。

    院子裡，吉忠明咬著五百七十兩不鬆口。莊頭怎麼都不肯：「五百八十兩，這真的不能再少了。」

    就在僵持不下時，吉孟氏拉著女孩來到院門口：「五百八十兩可以，搭上她。」家裡也不差一雙碗筷，她也由著性子一回。

    吉忠明見老妻眼眶發紅，掃了一眼那傷痕累累的女娃，便曉她是又想起過去了，沒有猶豫，轉頭與於管事說：「你看如何？」

    「這」

    莊頭目光落在女孩身上，這他還真做不了主。他們一家就月娘這閨女是自由身。

    當初雅丫也是想讓月娘給娃簽賣身契的，但月娘死活不肯。那會她大著肚子，有經驗的產婆又說肚裡肯定是個帶把的，大兒拼命護著，家裡誰也動不得。

    見狀，女孩立馬掙脫吉孟氏的手：「我去尋我娘。」

    待吉安一行離開莊子，已過午時。驢車上了官道，不那麼顛簸了。吉孟氏從繡囊里取出辛語娘簽的賣身契，又從頭看了一遍，便遞給了對面的閨女。

    「你收好。」

    吉安心裡雖有不適，但也知時代不一樣。接過那張人命紙，也不去看，小心折好，收進自己空了的繡囊里。裡面原來裝的幾個銀角子，她讓辛語偷偷給她娘了。

    坐在吉安下手的女孩，已換了一身還算齊整的衣服，亂糟糟的頭髮也被梳順了，挽成兩個螺旋。緊緊抱著個癟癟的包袱，眼裡含著淚，嘴緊緊抿著。

    娘說，以後她就只有主子，沒有娘了。只有這樣，她日子才會好過。還罵了死鬼爹，說他的姓不好，拖累了她們母女。

    操勞了一上午，之前情緒又有起伏，這會閒下來，吉孟氏就感覺頭有點沉，靠著車棚閉眼養神。到了縣裡，呂牙儈硬拽著韁繩，拐了道去了品香樓吃飯。

    都未時正了，早過了飯點，品香樓里沒什人。但因為吉安和一臉傷的辛語，呂牙儈還是要了間包廂。

    辛語幾年沒出莊子了，拘謹得很，緊緊跟著主子，頭垂得低低的，兩眼不眨地盯著地。進了包廂，讓她找位置坐，她也不坐，就筆直地站在吉安母女身後。

    吉孟氏無奈：「今兒是你進咱家門的第一天，先坐下吃頓好飯。日後好好跟著你安姐姐，別讓她離眼就行了。」

    「是主子。」辛語糾正道：「不是姐姐。」臨走時，她娘再三交代，不守規矩的下人，死的早。

    「你說的對。」吉忠明笑了，看向老妻：「就讓她站著吃吧。」

    呂牙儈雖不買賣人，但在牙行里也看慣了：「秀才娘子良善，今兒您把這女娃從那虎口裡帶出來，就是給了她一條命。」別看女娃一臉傷，但眉眼、臉型擺著，是個秀麗人。

    都九歲了，她娘護不了她多久。

    「您謬讚了。」吉孟氏是過來人，之前要不是辛語求她，她也不會去管這事。自賣身，那定是看不到活路了。

    吉忠明給久未沾過葷腥的辛語，要了一大碗清湯麵。辛語就站著，把比她臉還大兩圈的一碗清湯麵吃個乾淨，連湯都喝得一滴不剩。

    回到家中，已近申時正。吉安領著個娃，在收被子的朱氏看了又看，確定沒這號親戚，開口問道：「小妹，這丫頭是誰呀？」

    不等吉安回話，吉孟氏就冷冷道：「路上撿的。」

    一句堵死。攙著欣欣出屋的洪氏，趕緊把到嘴邊的話咽回去：「娘，晚上咱們洗點地瓜干，熬粥吃。再烙幾張大餅，行不？」

    「隨你。」吉孟氏叫來吉誠：「在你小妹外間搭張床，以後咱們家裡就多口人了。」