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    「大家放心，我離開時，縣衙已經準備往外貼告示了。銀錢是朝廷撥下來的，按月發放，肯定一文不會少。」

    齊州府才來了新知州，不管那譚大人品性如何，至少眼下沒人敢拿汕南河道胡作。而且聽說還有工部、戶部的大人下來監管。誰嫌命長？

    「那我也去。」

    「先不急，明日甲首會挨家挨戶做登記，你們回去等著。」送走了老老少少，吉誠去了正屋，沒一會又出來，往村西他大伯家。

    次日寅時，吉安就爬起來了。寅時正，吉忠明駕著驢車，帶著她們娘倆離家。路上黑，驢車行得慢，兩刻才到鎮上。牙行的呂牙儈早等著了，見著熟悉的驢車，趕緊迎上去：「秀才公，您早啊。」

    「別客道了。」吉忠明請他上驢車，兩人一道正好再談談那莊子。

    「您這有意，我昨天就又跑去了一趟，繞著莊子好好看了一回。」一臉憨厚的呂牙儈口齒利索：「用腳量了一下，估摸著良田有五十五畝到六十畝。

    旱地少了點，十五畝左右。還個有小果林，大概在四十畝，種了桃樹、棗樹和頻婆樹。樹齡不小，每年都掛果。秀才公，這小莊子六百三十兩，買了不虧。」

    要真如呂牙儈描述的這般境況，那買到手就是賺了。吉忠明看著前方的路道：「主家怎捨得把這好件出手？」

    呂牙儈左右瞅了瞅，湊近吉忠明小聲道：「不瞞你說，這莊子的東家是去年十月里失蹤的那位大人府里人。後院的，不是大婦，偷偷買的。現沒了著落，就趕緊賣了，換成銀票攥在手心裡。」

    這就通了，吉忠明也不管是誰的莊子，只要他買了，在衙門裡蓋了印，那就是他閨女的。

    車棚里的吉安有點不踏實了，挽著她娘，嘴套在耳邊說：「怎是莊子？」她還以為是地。

    「不是莊子，我還不想跑這老遠來買。」吉孟氏一眼就知閨女在怕什，小聲道：「銀錢是我跟你爹賺的，愛給誰給誰。

    再者有些帳也不是那麼算的。你在我們身邊能留幾年？老大、老二他們，我不但養到現在，還給分了房子，都娶上媳婦。生了娃，我還管他們娃吃喝拉撒，外加讀書。

    我跟你爹給你買個小莊子怎麼了？原本我們可是打算再買五十畝良田，湊一百畝良田給你的。」

    湊一百畝良田？吉安高數雖學不好，但普通的算術她還是在行的。爹跟娘這是已經想好怎麼分家了？

    前頭呂牙儈又說：「今天除了您，還有一戶范州府的人家也要來看莊子。咱們趕早，您要是覺得好，就緊著付定錢。」

    「有勞了，」吉忠明點頭。

    第15章 買賣

    一行人到縣北郊，天已經大亮。呂牙儈昨兒就跟莊裡的管事說好了，今天起早帶人來看莊子。故一大早，打扮得跟老鄉紳一般的莊頭便抄著手在路口張望。

    趕驢車下官道，左拐往霞田村。一入霞田村，就可看到村西頭莊子的圍牆。

    「秀才公，於管事已經在等著了。」呂牙儈笑得見眉不見眼地指向路盡頭，就是上扯的嘴角略顯不自然。

    吉忠明可不是個老窮酸，心裡謹慎著呢，來時路上一直有留意呂牙儈。眼尾餘光在其揚得高高的嘴角上停了瞬息，轉過眼順著他的指向看去，抖了下抓在手裡的韁繩，催促老驢。

    「那我們快些，別讓人久等。」恐怕這於管事不是個好說話的主兒。不過無礙，他們又沒打算要與誰深交。

    「好好，」呂牙儈抽出掖在袖中的方巾，擦去額上的冷露，扭頭瞅吉忠明。他戴著斗笠，頭臉倒是沒落著多少露水。就是這老斗笠

    吉忠明轉頭看了一眼：「怎麼了？」

    「沒沒，」呂牙儈又呵呵笑了起來，眼見路快到頭了，他到底還是多了句嘴：「秀才公，您常在外行走，該清楚有些大戶家中，尤其是在下人群里，多捧高踩低。」

    「你大可安心，」吉忠明淺笑：「我是來買莊子的，不是來買奴才的。」

    聞言，呂牙儈一手拍在膝蓋骨上：「您說得太對了。」一群命在別人手裡捏著的奴才秧子，還幾次三番叮囑他，一定要找富貴主兒。

    什麼是富貴主兒？在他呂江才眼裡，能買得起那莊子的都是富貴主。想借著賣莊子再攀根高枝，就於大福那一家子的德性，做夢去吧。

    等在路頭的莊頭眯著雙三角眼望著朝這來的車，臉上的皮肉是肉眼可見地向下耷拉。待確定拉車的是驢不是馬，立時就想轉身走人。只驢車已到近前，他走不了。

    「哎呀，這叫小弟怎好？」不等驢車停下，呂牙儈就跳了下來，快步上前：「勞您在此久等了，是小弟的不是。一會帶秀才公看完莊子，小弟請您去縣裡久陽巷子吃酒。」

    莊頭瞥了一眼還坐在驢車上的那人，抱起雙臂，趾高氣昂地沖呂牙儈說：「你不實在啊。」

    怎麼實在？呂牙儈陪著笑臉：「老哥哥這話說的，咱秀才公在東溪鎮可是德高望重，一門兩秀才。上回鄉試，兒子還上了副榜，今年必定高中。您都囑咐了，小弟還能揀不實在的人家帶到您跟前？」

    要不是為了養家餬口，他才不伺候這狗眼看人低的老東西。再者，莊子是他的嗎？在這狐假虎威。

    鄉試算個屁，莊頭臉上還是不好。

    呂牙儈拉了人到一旁，裝作躲著點吉忠明，杵到「老紳」耳邊嘀咕：「來之前，小弟就跟秀才公說好了，要是看中，就立馬下定錢。」