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    曾經她也是這麼以為，還為此歡喜不已。畢竟在閨中時，她數次偷跑去書肆偶遇他，求的就是他的另眼相看。

    只是夫妻十多年，她漸漸看清了，自己僅是他迫不得已之下的選擇。她想在他身邊，想與他紅袖添香，想想他非她不可。

    「爹，」吉欣然守在門邊，見她爹回來，立馬追問：「奶怎麼說？」

    吉彥望向緊張地扣著兩手的妻子：「小妹勸的娘。」他這個小妹，是越來越讓他捉摸不透了。平日裡冷冷清清，似全不關心家中事，但每每開口，卻總能戳中人心。

    「小姑？」吉欣然有些意外，但深入細想又覺合理。在這家裡，小姑只在乎爺奶。娘讓奶不快活了，她就把娘弄走。而且家裡也只有她勸得了奶，可可前世她為何不作為？

    思及年前奶被她娘嚇得「病」了一場難道是因為這個？前世都是她奶欺負三房，三房埋頭受著從不敢還擊。因為奶沒吃過虧，所以小姑才不管不問？

    「我我這就去謝謝小妹。」黃氏心安了。

    吉彥擺手：「不用了，小妹未必想要咱們的謝。」

    元宵這日午飯時，吉孟氏將黃氏要隨吉彥去縣學的事說了。大房、二房都沒話。

    飯後黃氏特地開了嫁妝箱子，拿出一匹緞子，分成兩份，送去東廂。朱氏、洪氏兩妯娌都新奇得很，不是對緞子，而是對黃氏今日的大方、懂事。

    「這是開竅了？」

    洪氏癟嘴搖了搖頭：「估計是他三叔讓的。她這一走，家裡事就盡在咱們手裡轉，她手頭不漏點怎麼行？」

    朱氏也覺得是：「懂懂，拿人手短。」

    吉彥帶著黃氏回縣學半月，齊州府那邊傳來消息，刑部郎中譚志敏接任齊州府知州。

    開春後，萬物復甦。貓了一冬天的人們正想擼起袖子來大幹，不料縣城竟傳出要開挖河道的事兒，立時間人心惶惶。

    也不怪他們，以往哪回出徭役不是要去半條命？

    吉安家裡有兩秀才，倒是不用擔心，但她大伯家卻是愁得飯都吃不下。這不一早上吉誠才出門，吉忠亮便帶著大兒吉翔來了村東。

    「老二啊，這消息保准嗎？」

    扶著早已坨了背的大哥來榻上坐下，吉忠明也清楚他的擔憂：「八九不離十。開鑿汕南河道的事，傳了有五年了。鎮上前天已經接了縣衙下發的告書。」

    一聽這話，吉忠亮慌得站起，兩手緊抓住吉忠明：「二弟，你可得幫大哥想想法子。大哥就吉翔、吉述兩兒子，他們歲數都不小了。你那二侄孫小時溺水落了病，干不得重活。小三子，今年才十七。信陽是長孫，家裡就指著他了。」

    吉忠明將他摁回榻上：「你先別急，以往都有特例，家不能出丁者，就出銀。這回應該也不例外。」

    「二叔，那照您看我家這情況，要準備多少銀錢？」吉翔也急，從汕州府到南延府，那河道得有兩百里吧？人去勞役，幾時能回？惡衣糲食的，萬一出個意外，那叫他一家怎活？

    「銀錢上，你不用擔心。」吉忠明就怕此回工程巨大，願出勞役的壯丁少。

    東耳房裡，吉安正數她的銀錢盒子，加上過年時爹娘給的，和年後交活兒得的十二兩銀，她這一共有四十三兩銀。

    她要請爹給她買地，就在汕南運河附近買。她大哥是里長，雖夠不著官，但消息靈通，肯定能根據勞丁部署推斷出他們這一片運河碼頭分布在哪。

    她不貪心，只要碼頭附近兩畝地。

    吉安想得是美好，只她不知自己惦記的那片地都早已有主。一個年頭過去，少年楚陌俊美的臉上少了兩分冷漠、青澀，眉眼間多了一絲溫和，隻眼底依舊深沉。

    花白須老管家牽著匹高頭駿馬，跟在他身後。遲陵縣南郊這片荒河灘，在五年前傳出要開鑿汕南河道，連通京延運河時，一度漲到二十兩銀一畝。就這樣，還不是誰都能買到。

    後來那陣風過去了，河道又遲遲不開挖，這片荒河灘又臭了。

    去年少爺陪大奶奶來齊州府還願，遇著有人脫手，便花了一百八十兩銀買下了一塊。這一塊足六十畝，有近四分之一是蘆葦地。

    年後開鑿汕南河道的消息准了，近日已有人在打聽遲陵縣南郊這幾頃河灘地了。楚家不想招眼，是不準備再多買了。

    走在前的楚陌，雙手背在後，頭上仰看著碧藍的天，腳下一步三尺，走過蘆葦地，又在荒地里橫走兩趟豎走四趟。突然駐足，跟在後的馬頭拱到他挺直的背，少年彎唇。

    「迅爺爺，您能別一步不離地跟著我嗎？」

    老管家笑眯著眼：「老太爺交代了，讓我盯緊您。」年前這位主兒，可是才被罰跪了祠堂。雖不知老太爺因何罰小少爺，但他想事肯定不小，不然老太爺可捨不得。

    楚陌無奈，轉身將在他背上蹭的馬頭推開，望向不遠處的蘆葦林。依據地輿圖，陝東南三府，齊州、范州、濟崇的交匯點，就在這片。不出意外，此地會設一處碼頭。

    看來今年的鄉試，他得用點心了。望著望著，清冽的瑞鳳目漸漸收斂，深邃如不見底的古井。頭一歪，又笑開，笑顏若寒冬暖陽。

    第14章 買地

    「什麼，你要買地？」

    吉忠明才送走他大哥，回來就見閨女坐屋裡等他，還冒出這麼個想法。心裡頭讚賞，但面上不露，走到塌邊坐下。