第23頁

    吉彥在家剝了兩天落花生，第三日，早飯都沒吃就坐村裡的牛車跑了。吉孟氏說話算話，油壺倒了都不用黃氏去扶，她和吉欣然母女就負責剝落花生。

    待倉房裡十三麻袋落花生剝完，年都過完了。元宵前日，吉孟氏叫了黃氏到正屋：「後天老三就要回縣學了。你也跟著一起。」

    聞言，低垂著首的黃氏十分愕然，不由地抬起頭。

    吉孟氏撇過臉：「不止你厭惡我，我也不想每日裡看見你。」

    撲通一聲，黃氏跪到地上，想為自己辯駁兩句但又不知從哪說起，眼淚在眼眶裡打滾：「娘，我沒有厭我心裡沒有不敬您。我會和相公一起孝敬您和爹。」

    「我沒那妄想。」有這幾個月的緩和，吉孟氏早想通了。她這一輩子就靠著老頭子，哪天老頭子要要走她前頭，她也沒什活頭了，便隨他一塊去。

    屋裡沉寂片刻。黃氏還是有些不信，她想了多少年的事，真的能如願？

    「娘，您您剛說的？」

    吉孟氏抄著手：「你回去收拾東西吧，老三不能總一個人在外。」

    這回黃氏信了，連忙磕了三個頭，哽著聲保證：「娘，我一定照顧好相公，讓他一心讀書，早日考中舉人，報您和爹的養育之恩。」

    「但願你心口如一。」

    西廂三房，吉欣然正用脂膏按摩著手：「爹，州府的那位大人還沒尋著嗎？」

    「沒有，」吉彥看著兩個兒子練字，大的還不錯，小的這個手腕力道尚不足。

    吉欣然裝作無心地小聲念叨：「失蹤了都快三個月了。」

    吉彥扭頭看向閨女：「你好像很關心？」

    「就是有些好奇，一個那麼大的人，聽說還帶了護衛，竟突然不見了，像憑空消失了一樣。」吉欣然歪頭，擺出一副想不通的憨態。

    「別想了，」吉彥笑之。駱斌雲失蹤一案，裡頭摻雜了政黨之爭，不是他等凡夫可窺。現縣學暗裡都在猜，接任齊州府知州一位的會是哪位大人？

    齊州府在陝東轄下，陝東雖不比魚米江南，但小麥、粟米、苞米產量極豐。內閣首輔張大人將親外甥插到齊州府，未嘗沒有要把持陝東糧倉的意思。只是誰也沒想到，竟有人敢對駱斌雲下手。

    第13章 徭役

    黃氏紅著眼睛回到三房，吉欣然見之急忙起身：「娘，我奶叫你去做什？」

    吉彥也好奇，自去年十一月開始剝落花生，他娘對他這一房可謂是愛答不理。直到落花生全部剝完，才勉強給個笑臉，這還是衝著幾口袋落花生仁笑的。

    眼中噙淚，黃氏緊握手中帕，情深脈脈地看著丈外的男人，隱有羞澀：「娘讓我後日與相公一道去縣學。」

    聞言，吉欣然訝異，這和她想的完全不一樣。她奶竟鬆口了？前生可是直到她高嫁進譚家，三房強勢了，她奶才允娘帶弟弟們去三霖書院生活。到底發生了什麼？她奶怎就突然改變了一直以來的堅持？

    不止吉欣然，就連吉彥也是一時沒回過味來。四日前，落花生剝完了，他這兩天正想著娘下一波該讓他們干點什麼活兒。

    見吉彥遲遲不做反應，黃氏心一提，猶疑地小心問道：「相公不高興嗎？」

    「沒有，」吉彥扯唇回之一笑：「我去正屋看看。」他娘不可能無緣無故放手妍娘。

    正屋裡，吉安拿著繡好的小桌屏，給她娘過眼：「怎麼樣？」米白的絹帛，細膩輕薄，非常柔韌。絹上的字蒼勁有力，一般大小。爹還在底本上畫了春芽、夏花、秋葉、寒松，亦被她用銀線呈在了絹上。

    吉孟氏對手中十二扇的小桌屏愛不釋手，真的是精緻極了！

    「我丫兒比娘厲害。」這是她養出來的姑娘，心生自豪，日後也不知要便宜哪個？不能想，一想就止不住心酸。

    吉孟氏小心翼翼地將繡件收進箱子裡，拉閨女到身旁坐：「我剛跟你三嫂說了事，她還算識相，給我磕了頭。」

    吉安回握她娘的手：「不是挺好的嗎？您怕她當不起家，總將人把在手裡，那她這輩子也就當不起家。

    現放開了，她伴三哥在外，遇著什麼事，三哥在時，二人可以商量著來。三哥不在，她便得自個想法子解決。時間久了，自然能承事，家不也能當起來了？」

    吉孟氏嘆氣：「但願吧。」她不求老三能記她跟老頭子多少好，只望哪日他真出息了，老大、老二有需要時，他力所能及內拉一把。還有丫兒的親事唉，說到底還是她想他的。

    屋外，吉彥合上半張著的口，垂首輕吸氣，壓下喉間哽塞，轉身離開。也許一直以來，都是他想多了。猶記得十七年前，他正當齡說親時，私塾里幾位同窗相繼定下親事。

    其中僅一，尋了門當戶對人家的閨秀，旁的不是定了姑家表妹，就是定下舅家表妹。而就在那當口，一次他歸家，娘竟帶他去了大舅家。那年大舅家雲琴表妹十三芳齡，還待字閨中。

    這不免叫他生了聯想，以為娘是要借雲琴表妹之手，一直把控他。對此，他很是不喜，心生了逆反。對黃氏，他並無多少歡喜，只是去賢客書肆時偶然得見幾回。

    那次從大舅家歸來，他主動去求了爹。十七年過去了，他心裡也有道坎。

    三房裡，黃氏魂不守舍，焦急地等著。她不確定相公是否願意帶她在身邊。當年定親時，相公的非她不可，叫外人都以為他愛重她極深。