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    入了十一月，又下了一場大雪，天更是寒涼。吉安找出前年大哥送的湯婆子，在里加了木炭，套上一層厚實的棉套子。做女紅時放腿上，暖和和。

    再有幾天就到冬至了，前日二嫂娘家送了半扇豬肉過來，說是給小欣欣剁餃子吃。二嫂接得順溜，但她娘卻不能讓親家空手回。正好家裡磨了江米，硬是分了一半給二嫂娘家。

    今兒吃完早飯，大嫂、二嫂便稱了二十斤面，忙活剁肉包餃子。餡和好了，這才在院裡擺好竹帘子，院門就響了。

    在帶著妹妹玩的信啟，跑去開門。

    「爺奶，信旻哥的姥爺姥娘和大舅來了。我三嬸也回來了。」

    幫著揉好面的吉誠，洗了洗手迎了出來：「黃三叔來得正好，中午吃餃子。」

    「客氣了。」戴著瓜皮帽，留著短須的花白髮老漢，領著個笑臉老婦進了院子，身後跟著位吊梢眉中年男子。黃氏垂首，小步走在最後。

    在廚房忙活的朱氏、洪氏相視一笑，出來招呼了一聲，又回去忙了。

    黃老娘轉頭見閨女還杵那不動，氣不打一處來，開嘴斥道：「沒見你大嫂、二嫂忙著，還不去搭把手？」被婆家送回去，一待快一月，不見人來接。黃家的臉都被丟盡了。

    家裡大孫女說的好好的親事，就差換庚帖了，也黃了。老大媳婦昨日哭鬧了一通，帶著閨女回娘家了。她這頭把人送回吉家，還得跟當家的轉道去潦河上村接人。

    黃氏不動，紅腫的雙目看向她爹。

    黃老爹心裡在罵，臉上卻堆著笑問吉誠：「你爹呢，我們老兄弟很久沒聚一塊喝酒了。今日得空，我特地上門來找酒喝。」

    「我這可沒好酒。」吉忠明掀簾走出正屋，身後跟著面色不佳的吉孟氏。

    見著人，黃老爹趕緊上前，一臉慚愧：「親家，對不住啊。我這孽障叫你二老操心了。」說著又瞧向沒好臉的親家母，「我給你們賠不是。」快冬至了，出了門的閨女總不能留在家裡過節。

    這時黃氏上前，跪到地上：「爹娘，我知道錯了，」磕下頭去，「求爹娘原諒我這一回。」

    吉孟氏瞅了一眼老頭子，上前半步：「親家二老在這呢，也不是我有意為難。娶女過日，誰家願意雞飛狗跳，誰家不想歡歡喜喜？」

    「是是，」黃老娘這一月也沒少受兒媳婦罪。

    「我不知道她在閨中時，是不是也整日眉頭皺得跟喝了兩斤黃連湯似的？反正自嫁到吉家，我就沒見她怎麼開顏過。這是嫌吉家日子不好過？」吉孟氏沒給留臉面：「要不是看三孩子面上，我早讓老三休了她了。」

    「不能夠不能夠，」黃老娘急忙上去給吉孟氏順氣：「是我沒教好，我的錯。老姐姐再信她一回。以後她若還敢作死，您叫人到鎮上知會我一聲，我自帶笤帚上門收拾她。老姐姐別跟她氣，不值當不值當」

    黃氏緊抿著唇，眼淚像斷了線的珠子，往下滴，十指緊摳著地。廚房裡，灰頭垢面的吉欣然想出去看看，但她這樣子

    「好好撿你的豆子，大人的事少管。」洪氏擀著麵皮，心裡警醒。以後欣欣大些，她可得盯緊點，萬不能學了黃氏母女。

    黃氏被送回來後，消停了，日日晨昏定省，不敢再凝眉。冬至前天，吉彥歸家，她也不敢提之前事。倒是吉忠明叫了吉彥去，將事講明。這吉彥才從正屋出來，又被他娘喊住。

    「你過來。」

    「娘，」頭戴四方巾的吉彥，有心想說兩句好話替黃氏賠不是。只話還沒出口，就見他大哥領著信耘扛著兩大麻袋走來。嘭嘭兩聲，將麻袋丟到他腳尖前。

    吉孟氏指著麻袋：「裡面裝的是落花生，你這兩天給剝了。」

    第12章 一起

    「娘？」吉彥詫異，目光自地上鼓囊囊的麻袋移向板著臉的老太太，見老太太不像是在說笑，又轉眼看向他大哥。

    吉誠父子不約而同地撇過臉去，他們只負責聽差使，旁的摻和不了。

    「怎麼？」吉孟氏口氣很沖：「你那手太金貴，只能握筆拿書，剝不得落花生是嗎？」以往都是她太縱著了，才叫這一個個的不拿她當號人看。好挺好，真當她有氣只會往肚裡咽？

    吉彥連忙搖首：「當然剝得，」面露難色，「就是兒子前天向縣學張教諭借了《戰國策》，書上有三霖書院山長張共簡先生的釋義。兒子正想抄來細讀。」說完又笑開，「不過娘既然有事叫兒子做，兒子無有不從。」

    還在這跟她玩花花腸子，吉孟氏都想掄起巴掌給他兩下子：「家裡供你讀了這麼些年的書，若因差著兩天，就沒考中舉人，那便是你的命，也是我和你爹的命。」

    「娘說得是。」

    「別站著了，趕緊去剝。」

    「是，」吉彥心中苦笑，原還想救妻女出水火，不料這會自己也空不出手來了。垂目看向地上這兩大麻袋，還真是實實在在。他都有多少年沒剝過落花生了？

    嘴上已冒青茬的吉信耘，等他奶離開了，才敢小聲問一句：「三叔，要我幫您把落花生搬到廚房嗎？」正好三嬸和大妹在那撿豆子。

    吉彥看向他大哥。吉誠心裡還堵著，也不想理會他，轉身走了。

    「您別指望我爹會幫著剝了。」吉信耘拉起一麻袋：「後院倉房裡還有十三口袋落花生，奶正愁沒人剝。」