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    「日子舒坦是嗎？今兒我就找點事給你做。免得你一天到晚地閒著，心裡生鬼。」

    東耳房裡，吉安被吵鬧聲驚醒，拽了件長襖穿上便出屋了。廚房門口，吉誠兩口子也只披著棉袍。洪氏裹著欣欣的小被子隨吉安之後，來到廚房外，伸頭往裡張望。

    廚房裡，吉孟氏罵罵咧咧：「我讓你作，老娘今天也不跟你客氣了。反正無論我怎麼忍，外頭都罵我是惡婆婆。既然這樣，我乾脆把惡婆婆的名做實了，也算是沒辜負你費的心思。」

    拿了大簸箕，扔到地上。到灶膛里扒出一畚箕灰倒進簸箕里。然後開了櫥櫃，拎出一小口袋黃豆，往灰里一混。拉過跟來跪在一旁低泣的黃氏，摁進灰里。

    「挑，從今天開始，你萬事不要做，就在這給我挑豆子。」

    跟她鬧！吉孟氏被氣得快沒了半條命，雙手叉腰，大喘著氣。吉欣然趕來時，她娘才把頭從灰里抬起來。臉上有淚，草灰黏了一臉，就這樣竟還在抽泣。

    「娘」

    吉欣然撲過去，將人抱住，也跟著哭了起來。看著這一屋子，吉誠陰沉著臉，正好他大兒在身後，回頭就指向院門：「去縣裡把你三叔叫回來，家裡婆娘這麼鬧，他也別讀什麼聖賢書了。」

    「不要啊，」黃氏哭嚷著挪膝向門口撲去：「大哥，不要啊。我知道錯了。再過幾月，相公就要鄉試了」

    朱氏窩火：「他三嬸，家裡沒人怎麼你，你一大早地跪在娘門口，是存了心要嚇娘啊？有你這麼當兒媳婦的嗎？」瞧她這樣，真的是晦氣死了。

    「三嫂，既然清楚三哥快要鄉試，就當一切以他的前程為重。」吉安看著黃氏，心裡莫名生疑竇：「孝居百行之先，你以為三哥後院若沾上不孝之名，他還能繼續科舉？」

    「沒沒有，」黃氏慌忙搖頭，挪膝轉過身，面向吉孟氏：「我沒有要嚇娘，我真的沒有要嚇娘的心思。相公私在外搞營生，娘生了大氣，夫妻一體，我我想求娘原諒。娘」

    吉安蹙眉：「原諒？」

    「相公不得已的，他那麼做也是為了家中能和睦。不患寡而患不均，科舉花用大，他不能讓家裡一直偏著他。」黃氏痛哭，可憐巴巴地仰望著婆婆。

    「別在這咬文，」洪氏聽出音了：「你把話說清楚，誰患不均了？這家裡除了你三房會折騰，還有誰跟誰鬧過？」

    吉安吐了口氣，笑了：「三嫂，原來你和三哥心裡頭都清楚，家裡一直在偏著你們。那我可就放心了。」冷眼瞧著那人，「如果僅是擔心大哥二哥會因此不忿，進而對三哥心生怨氣，這事好解決。

    今兒大哥大嫂都在，二哥雖不在但二嫂和信宜在。你給他們句承諾，待他日三哥騰達，必定十倍、百倍地回報爹娘與兩個兄長，否則此生仕途無望。」

    聞言，黃氏一愣，竟忘了哭。吉欣然詫異，扭頭望向小姑。其臉上雖有淺淺笑意，但眼波平靜。此刻她看她們，就像是在看戲台上的丑角。

    吉安不避吉欣然的目光，又言道：「夫妻一體，三哥又那般愛重三嫂。你給的承諾，想來大哥大嫂、二嫂信宜都會信。」

    拐了下邊上的二弟妹，朱氏附和：「她三嬸，你說，我們都聽著，肯定一字不漏地把你說的話銘記在心。」

    「三弟妹，原是二嫂我誤會你跟三弟了。一直以來，我還以為三弟被養慣了，不會念爹娘恩，兄弟情呢？是嫂子心眼小，我跟你賠不是。你說，我跟我大兒子聽著。」

    洪氏有點子佩服小妹了，到底是爹娘精養著的，心思就比她這憨婦要周全。

    看黃氏被架在那，閉口不言。吉孟氏心裡火都衝上了鼻頭，抬腿一腳蹬開她，怒步出了廚房。

    吉忠明背手站在正屋門口，淡看鬧的這一出，對之前猜測更是多了兩分確定。黃氏鬧老妻，就是故意的。只是今天的情況，出乎了她的意料。以往家裡每有不平，村里都會起陣風。這回，他倒要看看會吹什麼風？

    廚房裡，黃氏被蹬得摔在地上，久久不動。吉欣然回過神，驚呼：「娘」

    杵在門口的吉安，沒有上前。她娘也是有心了，沒這一腳，黃氏可糊弄不過去。

    轉身準備離開，只腳後跟才抬起又落下。她知道之前莫名生的那股疑惑在於哪了。書里吉家未分家時，黃氏懦弱得像只包子，任人拿捏，遇欺也從不還擊。吉欣然重生歸來後，黃氏在她的「引導」下，漸漸有了脾氣。

    分家後，她更是一夜成長。隨吉彥到書院生活，家裡家外也是面面俱到。

    回頭看向被吉欣然抱著掐人中的婦人，吉安斂目。

    第11章 收拾

    吉家在棗余村頭，占地不小，靠近的人家少。故早上鬧出的動靜雖大，但並沒傳出去。半天下來，村里風平浪靜。只冬日裡沒事，閒下來的老婆子小媳婦聚到一塊，最愛談的還是雙秀才吉家。

    這不村北王二嬸家，午後就熱鬧得很。七八婦人坐在院裡曬著暖陽，一邊閒談一邊納著鞋底。

    「昨天在鎮上，我遇著村西紅媒婆了，在買千層底。」臉嫩的婦人，髻上插著一根螺旋紋老銀釵，低眉笑著說：「這一到冬閒時，紅媒婆就忙得腳不沾地。」

    邊上顴骨略高的婦人接上話：「那是當然，娶了媳婦好過年。」

    對面在穿線的老婦，扭過身湊近隔著的王二嬸：「他二娘，你上回去村東頭，怎麼說的？」