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    聞聲，吉欣然立時回神：「小姑，爺在和大伯說話，我想等他們說完再進去添水。」

    是嗎？吉安沒細究，空出右手：「水給我吧。」

    想聽的都聽到了，吉欣然也沒堅持，將壺給吉安：「小心。」

    吉安拎了壺，掀簾走進堂屋。她爹和大哥估摸是聽著門外的聲了，這會沒在說話。

    「幫娘分了一下午的線，我眼睛都酸了。爹，您給我把枸杞，我放上幾朵菊花泡茶喝。」

    吉誠上前接了小妹手裡的茶壺：「別跟爹要了，爹的也是我給的。我一會拿一小陶罐給你。」

    「謝謝大哥。」吉安往裡屋去尋她娘，也不問他們剛在講什麼。反正對目前尚走不出棗余村的吉欣然，她就一招，以靜制動。

    裡屋點了油燈，吉孟氏坐在炕上，髮髻有些鬆散。最近總想著一些事，成夜成夜地睡不好，才幾日臉皮就往下耷拉了。昏暗的燈光一照，人更顯老態。手裡拿著幾張泛黃的紙，老眼空洞。

    吉安知那是家裡的房契和田契，挨到炕邊，放下抱著的線：「您怎麼把這些東西翻出來了？」

    掉得稀疏的眼睫微微一顫，吉孟氏斂目，眼中有了些許光：「到娘身邊來坐。」上回老二歸家，黃氏來了那一出後，老頭子已經連著幾天給她講古。

    講他們剛成親那會，因為他讀書，她這個新媳婦謹小慎微、謹心盡力地伺候公婆，與大嫂也不敢有一句硬氣話。可就算這樣，大嫂每日裡還是嘀嘀叨叨，摔盆摜碗的。

    後來分家了，他們自己當家做主。雖然身後沒了著落，但心裡卻鬆了一口氣。開始苦是苦了點，可兩口子齊心合力，日子也不難熬。與大房人再見面，亦和和氣氣。

    兩家人了，沒了銀錢干係在裡頭，誰還沒個好臉？

    夫妻三十六年，吉孟氏知道老頭子是想分家了。說實話，她心裡很不願，但這事由不得她。

    吉安坐過去，抽走她娘手裡那幾張值錢的紙，細細翻看。縣裡鋪子兩間，都在西直街上，買了就賃出去了。良田拼拼湊湊有一百一十二畝，旱地三十畝。總的來說，她家條件夠著小康。

    三個兒子！吉孟氏嘆氣。既然老頭子有那心了，那她就要好好想想這家該怎麼分？抓住身旁閨女的手，指下細細膩膩。這個也是她身上掉下來的肉，也得有一份。

    其實吉安挺能理解她娘。吉家不是什麼大戶人家，沒有富裕的祖產。現在所有都是老兩口辛辛苦苦、起早貪黑，好不容易攢下的。他們尚沒享受成果，孩子就長大了。各自成家，各有心思。

    吉家分家，分的是老兩口辛勤大半輩子所得的果實。關鍵果實被分盡，他們還很可能會落不著什麼好。

    換作是她，她也會不甘心地想要牢牢抓住，不等死不鬆手。將房契、田契還給娘，吉安勸到：「您不要多想，咱們主動總比被動來得好。」

    吉孟氏沒精打采。黃氏躲屋裡幾天了，吃喝都是大丫頭端回西廂。她真的是厭惡極了那人，心頭的火蹭蹭往上，怎麼都消不了，燎得她嘴裡都害瘡。

    有時她是真想逼老三休了黃氏，可又想想休了之後呢，三房那三個孩子怎麼辦？落後娘手裡，能有好日子過嗎？

    動不了黃氏，她這口鬱氣總要撒出來。老頭子說，這些年自家與村西大房還常走動，都是因當年沒撕破臉。這是在明著告訴她，再磨下去，她與老三遲早會因黃氏，母子反目。

    一反目，別說母子情，面子情都沒了。

    吉孟氏眼前逐漸模糊，她這心裡堵得慌，難受得很。吉安抽了帕子，輕輕為她擦拭淚，餘光瞥見門帘下的鞋，知道大哥回去東廂了，嘴上就沒了顧忌。

    「娘啊，我說您就不會享福。不分家，一大家子十來口，吃喝儘是您和爹的。雖說田地收成和鋪子的租金都在您這，但您仔細想想您為了能儉省一點，費了多少心思。心思費了，又有誰惦著您好了？」

    吉孟氏苦笑，眼淚越擦越多。

    「您今年五十二了，爹還比您大三歲。別整日瞧著我，你們就以為自己還年輕。明年大哥家信耘，您長孫，都要成親了。您跟爹還要顧三個哥哥到什麼時候？」

    吉安眼眶也泛紅，摟她娘入懷，輕拍著她的背：「您跟爹這回都聽我的，把家一分，咱就坐正屋裡當老財東。三個哥哥每月按時按點上孝敬。您和爹養了他們多久，他們也得養你們多久。

    自己勞作了一輩子，便宜不能全給兒孫占了。以後我大了，也一樣，該孝敬的孝敬，該伺候的伺候。」

    「嗚嗚」

    吉孟氏終於壓抑不住，埋首在女兒肩上嗚咽。

    門外吉忠明嗓子眼就似被石塊堵實了。老妻看不清，但他卻不好糊弄。昌平二十一年臘月初九，老三請了他這個爹到鎮上雲客來茶館喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。

    他當時心裡頭對這個兒子已經失望了。老三以為在縣裡買鋪子的事，他不知道。他真的小瞧他爹了。

    遲陵縣就那麼點大，能瞞住什麼事。老三前腳買了鋪子，後腳西陳書齋的徐掌柜就差人來告訴他了。黃氏娘家父親在鎮上賢客書肆做掌柜，她二哥收舊書，這些西陳書齋徐掌柜一清二楚。

    做父親的，他可以坦然接受兒子駑鈍，但卻無法認同兒子算計苦心供養他多年的娘老子。老三說買鋪子搞營生，是為長遠計。這點他贊同，科考舉業確實花費極巨，但別的心思呢？