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    「爹，當家的，你們沒在縣裡用午飯？」

    「沒有，」吉誠將驢車直接趕去後院。

    吉家的後院足有兩畝地，一邊圈了小菜園，種些大蔥、韭菜什的。一邊是牛棚、雞圈，後門旁還碼了一間犬舍。半人高的大黃狗，見著驢回來，興奮地大甩尾巴，汪汪直叫。

    吉安下車，就見二嫂洪氏領著兩歲的女兒欣欣，和黃氏、吉欣然母女已經在等著了。從袖口裡掏出繡囊，朝著頭髮有點稀疏的小丫丫招手。

    「小姑給你帶糖了。」

    她雖不親近家中晚輩，但每回去縣裡、鎮上，總會帶些孩子喜歡的零嘴回來，也花不了幾文錢。

    「快快謝謝姑姑。」洪氏上頭兩兒子，懷上第三胎的時候，就天天念叨肚裡是個閨女。還真被她給叫來了，生下閨女，沒等娃睜眼就直說她閨女像足了姑。

    吉俞開始還附和，後來閨女滿周歲了，小模樣也出來了，再不好意思跟著媳婦瞎說。

    聽說有糖，小欣欣粉嫩嫩的小嘴就兜不住口水了，挪動小短腿像吃醉了酒，東倒西歪地跑向前去，兩肉手團在一起：「謝姑。」

    這糖是早上在貨郎攤上買的，買時就讓貨郎分好了。吉安取出一份，送到小丫丫手裡：「回去跟哥哥一起吃。」

    兩圓眼盯著手裡的糖，小欣欣哪還聽得見她姑在說什。吉安瞧她這樣，面上不由得柔和了兩分，將剩下的那份遞給吉欣然。大房的，她之前就給了大哥。

    前世就是這般，吉欣然握著手中的糖，心裡滋味難言：「今日去縣城，小姑有聽聞什麼趣事嗎？」

    趣事？吉安輕眨了下眼，吉欣然不會無緣無故有這一問。可她明明記得書里對吉彥鄉試前的這段時日，著筆並不重。

    「沒有。」

    吉欣然也只是隨口一問，將手中的糖收好，過去幫忙搬布匹回正屋。今兒十月初十了，抬眼上望晴空。明日大伯交完稅糧，天就會變，接著下雪。

    雪後，齊州府發生了一件大事。齊州府知州駱斌雲，連同他的兩個親信一起消失了。這駱斌雲，是現任內閣首輔張仲嫡親外甥。

    張仲長姐，就駱斌雲一個孩子。他出事，可謂是要了張仲長姐的命。京城張家連連派人來齊州，可惜一無所獲。前世直到譚家被抄沒時，駱斌雲仍生不見人死不見屍。

    她之所以會在意此事，是因駱斌雲消失三月後，刑部郎中譚志敏被放到齊州，接任齊州府知州。譚志敏就是她前世夫君譚東的父親，此人面上清和，內里卻陰毒狡猾，極愛酷刑。

    他被派到齊州，也是為查駱斌雲失蹤一事。只是比起知府馬騫的明哲保身，他太過自信了。以為背後有張仲撐著，就可以逮誰咬誰。

    晟安九年，譚家被抄。奉旨而來的駱愈，跟駱斌雲同宗，是張仲長姐記在名下的嗣子。

    估計張仲也沒想到，譚志敏在討好宣文侯不成後，竟有膽子敢攀咬他。說宣文侯與駱斌雲失蹤一案有關，可又無憑無據。

    宣文侯楚陌，年僅三十，手握三十萬大軍，一個張仲都不敢輕易招惹的人。

    譚家老少被流放遼邊，遼邊是宣文侯北伐軍駐守的地兒。

    吉欣然不清楚譚志敏有沒有撐到遼邊，反正她是累死在半道上。死時也不覺可怕，倒是有些慶幸，慶幸自己終於不用再戰戰兢兢地活著了。

    將布匹放在堂屋的榻上，吉欣然輕吐一口氣，雙目模糊。

    「怎麼哭了？」吉安雙手提著一隻大布袋，布袋中塞滿了各色碎布。她站在一旁，冷眼看著吉欣然。難道真的有事要發生？能叫吉欣然哭的，又會是什麼事，關於誰？

    吉欣然慌忙擦去眼淚：「沒有，我我只是眼裡進了塵。」

    是嗎？她又不瞎。放下大布袋，吉安轉身出了正房。收在懷裡的一雙金鐲，有點礙事，她打算回房將它們藏起來。還有今天剛得的小銀錠子，放身上也怪硌人。

    天晴了一日，夜裡徒然變冷。第二天天還沒亮，吉誠就領著村裡的壯勞力，押著稅糧趕往縣裡。

    吉安拿著花繃子坐在窗前，一邊繡著花開富貴，一邊留意著窗外。一上午，吉欣然里外里地轉悠，還總盯著天看。

    要不是清楚她不懂天文命理，吉安都快以為她在觀天象。但瞧這份焦躁，今天不是煞星降世，就是有文曲星要下凡啊！

    「你冷不冷的？」吉孟氏出現在窗外。

    手指都凍紫了，能不冷嗎？吉安乾脆放下花繃子，抄起手：「這天是要下雪？」

    第6章 雪夜

    抬頭望陰沉沉的天，吉孟氏感受著刺骨的寒氣，說道：「都十月中了，也到時候了。」幸好老大今兒趕早把稅糧運往縣裡。

    下雪天、下雨天，雨夜、雪夜，這些可都是干「大」事的好時機。吉安見西廂的門帘再次掀起，不禁側頭。

    才多大會，吉欣然又出來找事做了。提了一籃子木炭進屋，這是準備趁著雪天，躲屋裡開小灶貼膘？

    吉家一日三餐，吃公里。私下若饞點什麼，自己去買，各房都有爐子。跟著爹娘住，吉安一月里至少要喝五頓肉湯，都是一二三房送來正屋的。

    吉孟氏順著閨女的目光看去，以為她是想起爐子：「天冷了，屋裡熱水不能脫。一會娘讓你大嫂把爐子引著，給你送來。外間後窗不關嚴，爐子靠窗放。」