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    吉安有注意到，她娘買的線里有金、銀線，看來是接了大活。年節將近，縣裡辦喜事的大戶不少。每到這時，就是她娘最忙的時候。不過近幾年，年歲上身，眼神越發不好，爹已不再讓接太耗費心神的活了。

    這回應該是推不掉。

    來時一大包袱，離開時兩手空空。布匹、線、碎布都暫放在繡坊，吉誠辦完事後，會走這取。

    吉安戴著帷帽，挽著她娘，往對街銀豐樓。娘倆才走進店裡，吉忠明就與一身著交領直襟長袍的中年男子出了書岳樓。

    兩人並肩，敘著話。

    「范、齊兩州雖同在陝東轄下，又緊挨著。但論起文風，咱們齊州府要略遜色於范州。楚陌此人，年紀小小就在范州府院試奪得榜首，若無意外，明年秋闈必定榜上有名。」話到此，中年男子不禁感嘆：「十七歲的舉人，前途無量啊！」

    只到底年少，不免輕狂。途經書岳樓，卻不入，他是看不上京城張氏，還是不知樓中有多少人在等他？

    雙手背在後的吉忠明，點頭認同：「確實，單就年歲，他就勝過九成九的學子。」轉眼看向右，對這個兒子，曾經他是寄予了厚望，只如今那份心思卻已淡了。

    「不過，前朝亦有樊尹，四旬立業，成就賢士。故文禮，你也不用過於急切。」

    文禮是吉彥的字。

    吉彥今日來書岳樓，也是想見一見范州府楚陌：「請爹安心，兒子羨慕有之，但並不覺己身差多少。」自成秀才後，他苦讀十三載，下場兩次，對明年的鄉試亦成竹在胸。

    心穩就好，吉忠明沒再把話放在楚陌身上，轉而說起家中事：「天冷了，信旻到底大了，晨起不用人催。穿好衣，還會將信嘉刨出被窩」

    吉彥聞之欣慰，他有一月沒見著三個孩子了。

    「這些年你一直在外求學，管他們少。我和你娘也老了，精氣神不比過去。好在家裡有老大壓著，私塾里有老二看著。兩娃在學業上，沒落人後。」

    「兒子慚愧。」

    吉忠明笑笑：「你娘今早給我補衣，針是我給她穿的線。眼睛不行了，年輕時為了家裡日子好過些，不顧身子沒日沒夜地繡。現在老了，罪也來了。我有心讓她少做女紅，但她總覺家裡不寬裕。」

    三年前，大孫女欣然在幫她娘燒火時，沒注意絆了一腳。腦袋磕在了灶台上，血流不止。

    雖鎮上大夫說無大礙，但老三得信趕回家中後卻發了大火。是沒敢沖他娘撒氣，可話里話外儘是埋怨。

    還拿丫兒和欣然比，說丫兒十指不沾陽春水，為何他家欣然不行？

    當時聽著這話，吉忠明怎麼都不得勁。

    丫兒是他跟老妻生的，又是膝下唯一的姑娘，多疼寵些有什不對？再者，疼丫兒時，他們可沒短了一、二、三房。欣然在廚房磕破頭，是受了大罪。可也沒人讓她去廚房，是她自己要幫她娘做飯。

    誰的妻女誰心疼，他還沒死呢。

    也是自那起，吉忠明開始反思。今兒跟老三說這些話，也是在警醒他，要他清楚這些年是誰在替他盡責。

    吉彥聽出音了，知爹在敲打他：「兒子實不孝，現惟願明年鄉試能不負所望，中得孝廉，以改換門庭，光宗耀祖。」

    話很中聽，只吉忠明心裡卻不甚舒服。也許當初他該學他爹，在兒子成親後，就把家分了。

    也是巧了，父子才走到千秀繡坊，吉誠駕著驢車就出現在了街口。將吉彥送回縣學，再過來時，吉安與她娘已經等在了繡坊門外。

    東西搬上驢車，告別了郝掌柜，他們便往回了。沒外人在，吉安問道：「娘，您買金線是要繡什麼？」

    「喜服，」吉孟氏背靠著車棚：「知縣大人家的千金許了人家，指名要佟師傅來繡喜服上的纏枝花。佟師傅早就不能繡了，郝掌柜只得據實告知知縣夫人，另推薦了我。」

    怪不得，吉安抿唇。

    見閨女不高興，吉孟氏抬手捏了捏她的鼻，笑道：「我跟郝掌柜說好了，以後再有這樣繁複的大活，多推推坊里年輕的繡娘。我老了，眼睛和佟師傅一樣，不太好使了。」

    「下午沒事，我給您敷一敷。」吉安挽上她娘：「知縣閨女成親，不會只缺一件喜服吧？」

    「普通的帕子、繡囊，坊里做。專門用來裝打賞銀子的錦囊，要六十隻，我給你接了。還有一件十二扇的小桌屏，屏上繡經文，這是要送予新郎祖母的。郝掌柜拿你之前繡的桌屏，給知縣夫人過過目。她點了頭的，開價十兩銀。」

    十兩銀！吉安有點激動：「我繡。」

    她旁敲側擊地向爹打聽過，大景立女戶，要交一大筆銀子。對成親這件事，她內心裡一點牴觸都沒有。關鍵是萬一嫁不掉呢？那總不能絞了發，去庵里吃齋念佛吧。

    不管怎樣，她始終認為只要手裡有錢，路總會好走些。

    「冬日裡沒事，正好打發閒。」吉孟氏活動著十指：「等忙完這一茬，估計也開春了。」一年又一年，日子真不經過。摟過閨女，娘倆頭靠著頭。也不知她懷裡這塊肉會飛到哪家去？

    驢車才到村頭，就有皮小子跑去吉家門口叫嚷。

    「你家驢回來了。」

    才吃過午飯的朱氏，壓根沒想到他們這麼快著家。小跑出門一瞧，還真是她家的驢，趕緊迎上去。